Há cinco anos, Patricio Guerrero estava surfando nas ondas de Santa Cruz quando a guia de sua prancha quebrou, fazendo-o voar para uma caverna próxima e quebrando o nariz. Enquanto Guerrero trabalhava nos reparos, ficou surpreso com a quantidade de resíduos plásticos que se acumulavam perto dele.
Assim que o programa foi definido, ele colocou o plástico na lixeira azul fora de sua casa, mas na manhã seguinte a lixeira não estava vazia. O centro de reciclagem da cidade não aceitou o material por se tratar de um tipo de plástico não reciclável.
“Comecei a conversar com meus amigos e percebemos que este é um problema de toda a indústria. Há muitos resíduos sendo gerados na construção de pranchas de surf”, disse Guerrero, que hoje é CEO da Swellcycle, uma empresa de Santa Cruz que cria pranchas de surf impressas em 3D a partir de materiais renováveis.
Guerrero sempre se interessou em construir produtos ecologicamente corretos. No ensino médio, ele transformou um Volkswagen Beetle 1972 em um veículo elétrico. Mais tarde, ele obteve o bacharelado em engenharia mecânica e o mestrado em design e fabricação. Guerrero 3D imprimiu seu primeiro protótipo de prancha menos de um ano depois de quebrar sua prancha de surf, dando início ao que viria a ser o Swellcycle, que visa virar a maré no impacto prejudicial do surf no planeta.
Tradicionalmente, as pranchas de surf começam a sua vida como um grande bloco retangular de espuma rígida de poliuretano – um tipo de plástico feito de combustíveis fósseis que não pode ser facilmente reciclado. Os blocos são esculpidos para formar o formato desejado da prancha de surf, o que gera uma grande quantidade de resíduos.
Plásticos à base de petróleo, como o poliuretano, são terríveis para o meio ambiente. Na verdade, as emissões de carbono provenientes da fabricação de uma prancha de surf típica de 1,80 m são equivalentes a uma pessoa voando 1.600 quilômetros em um voo de longa distância, de acordo com um relatório de 2022 da Wavechanger, uma organização australiana dedicada a reduzir os efeitos nocivos do surf no meio ambiente.
Alguns materiais de espuma mais recentes que utilizam menos combustíveis fósseis são populares, mas estas opções decompõem-se facilmente em pequenos pedaços de plástico que podem prejudicar a vida selvagem oceânica.
“Imagine o que há em um pufe”, disse Tom Wilson, fundador do Wavechanger. “Se você quebrar uma prancha de surf ao meio e esfregar um pouco, as contas vão cair.”
Aves marinhas e outros animais marinhos podem engolir essas contas, causando lesões internas, obstruções intestinais e até a morte.
“Você vê fotos de pássaros com os estômagos abertos depois de morrerem, cheios de plástico”, disse Wilson.
Em vez de materiais não renováveis, as placas Swellcycle são construídas com ácido polilático (PLA), um plástico biodegradável feito de amido de milho fermentado e cana-de-açúcar. Além de serem ecologicamente corretas, as pranchas de surf feitas de PLA são mais resistentes e leves do que as pranchas de espuma típicas.
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O surfista Ricardo Urbina, da Aptos, entra na água com o SwellCycle Lava da Spina Surfboards, durante o dia de demonstração do SwellCycle em Steamer Lane em Santa Cruz, Califórnia, segunda-feira, 20 de outubro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
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O surfista Ricardo Urbina, da Aptos, entra na água com o SwellCycle Lava da Spina Surfboards, durante o dia de demonstração do SwellCycle em Steamer Lane em Santa Cruz, Califórnia, segunda-feira, 20 de outubro de 2025. (Nhat V. Meyer/Bay Area News Group)
Expandir
Para combater o desperdício gerado pelo processo de escultura convencional, a Swellcycle utiliza impressoras 3D especializadas para imprimir suas placas com a quantidade mínima de PLA. A empresa constrói suas próprias impressoras – enormes caixas retangulares mais altas que seus operadores – para imprimir as placas camada por camada.
Os núcleos das placas são impressos em padrão treliçado, fortalecendo a placa e ao mesmo tempo mantendo-a leve o suficiente para manobrar facilmente. Terminado o processo de impressão do dia, o único excesso de material criado é o suporte montado pelo programa, que a empresa recicla em novos produtos.
As pranchas tradicionais só são descartadas quando o tempo acaba, mas com as pranchas Swellcycle, o PLA é transformado em pellets que podem ser usados para fazer novos produtos.
Cada parte da placa Swellcycle é reciclável, exceto a resina usada para revestir as placas e torná-las duráveis. Quando aquecida, a resina queima em vez de derreter, por isso a equipe da Swellcycle está agora trabalhando em maneiras de converter o excesso de resina em nadadeiras, que se estendem nas pranchas de surf para ajudar na direção e no controle.
“Víamos o lixo como um problema, mas o lixo é muito valioso. Podemos fazer muitas coisas se formos criativos”, disse Lili Van Hassel, chefe de sustentabilidade e operações da Swellcycle.
A abordagem de desperdício zero da Swellcycle aborda o que é conhecido como o “paradoxo do surfista”, onde os surfistas, que muitas vezes são ambientalistas ávidos, participam ativamente em práticas que prejudicam o mundo natural.
“Antes do Swellcycle, havia uma desconexão entre os surfistas que amam o oceano e querem protegê-lo da poluição e das alterações climáticas, mas o equipamento que utilizavam contribuiu diretamente para o que tentam prevenir”, disse Guerrero.
O verdadeiro teste de uma prancha de surf é o seu desempenho nas ondas. Num dos “dias de demonstração” da empresa em outubro, quando os surfistas locais testaram as pranchas pela primeira vez em Santa Cruz, eles tiveram as suas.
“Foi muito legal. Gostei que fosse rígido, tivesse muita força e fosse rápido”, disse Jason Glickman, morador de Santa Cruz que surfa há mais de 30 anos.
Ricardo Urbinas, outro surfista local, instou a comunidade do surf a assumir um papel mais ativo na proteção dos oceanos que amam.
“Precisamos ser bons administradores do oceano”, disse Urbinas. “Por mais que amemos surfar, acho que todos entendemos um pouco do impacto da construção de pranchas de surf.”
As pranchas Swellcycle foram recentemente nomeadas “Earth & Sea Invent of the Year” pelo Seymour Marine Discovery Center na UC Santa Cruz. Guerrero espera que outras empresas fabricantes de esportes, fora das academias, vejam o sucesso da Swellcycle como um modelo de como reduzir o impacto ambiental da produção de equipamentos.
“Queremos que as pessoas fiquem tão entusiasmadas com isso quanto nós e podemos fazer isso em todo o mundo”, disse Guerrero.
