Quando o Governador anunciou hoje a Gavin Newsom que o estado irá provavelmente receber mais 42,3 mil milhões de dólares em receitas fiscais durante os próximos três anos, o que aliviará um persistente défice orçamental, veio-me à mente a famosa e inimitável observação de Yogi Berra.
“É como um déjà vu de novo”, disse Berra em 1961, depois de assistir Mickey Mantle e Roger Maris, rebatedores famosos do New York Yankees, rebaterem home runs consecutivos.
Há quatro anos, enquanto a economia do estado se recuperava de uma recessão induzida pela pandemia, as receitas do estado aumentaram brevemente. Alguém na administração, talvez o próprio Newsom, decidiu que o salto nas receitas seria permanente e significaria um excedente de 97,5 mil milhões de dólares ao longo de vários anos.
“Nenhum outro estado na história americana teve um excedente tão grande”, vangloriou-se Newsom ao revelar um orçamento para o ano fiscal de 2022-23 que ultrapassou os 300 mil milhões de dólares.
A declaração de Newsom coincidiu com uma onda de gastos que aumentou os gastos em 14 mil milhões de dólares. Mas as receitas nunca atingiram o nível assumido e o seu Departamento de Finanças acabou por admitir – e discretamente – que a administração tinha exagerado as receitas em 165 mil milhões de dólares ao longo de quatro anos.
As despesas adicionais, que excederam o rendimento real, criaram um chamado “défice estrutural” na ordem dos 20 mil milhões de dólares anuais desde então, coberto por uma série de artifícios contabilísticos, diferimentos de gastos e ataques a fundos especiais e reservas de emergência.
Há algumas semanas, o consultor orçamental do Legislativo, Gabe Petek, projetou um défice de 18 mil milhões de dólares para o ano fiscal de 2026-27, aumentando para 35 mil milhões de dólares mais tarde.
O projecto de orçamento apresentado hoje pelo director financeiro da Newsom, Joe Stephenshaw, aumentaria os desembolsos de 27 mil milhões de dólares no ano em curso para 321 mil milhões de dólares, incluindo um fundo geral de 248,3 mil milhões de dólares, um aumento de 20 mil milhões de dólares.
A projeção de aumento de receita, citada por Newsom no discurso sobre o Estado do Estado de quinta-feira, cobriria tudo, exceto US$ 2,9 bilhões do novo plano de gastos, disse Stephenshaw.
Simplificando, se o aumento projectado de receitas de 42,3 mil milhões de dólares no orçamento for verdadeiro, Newsom pode terminar o seu governo – e provavelmente uma campanha presidencial – com as finanças do estado ainda mais sobrecarregadas por défices.
Equilibrar o orçamento aumentaria a oposição de Newsom aos apelos de legisladores de esquerda e activistas do seu próprio partido para aumentos de impostos para cobrir o défice e aos cortes do presidente Donald Trump no apoio federal à saúde e ao bem-estar.
No entanto, temos assistido aos efeitos corrosivos da sobrestimação das receitas em 2022, pelo que a nova previsão deve ser vista com cepticismo.
Newsom protege as suas apostas ao retratar o orçamento como um espaço reservado que cobre pouco mais do que aumentos de despesas motivados pela lei, inflação e gestão de casos até que mais dados sobre receitas estejam disponíveis.
“Embora o orçamento esteja equilibrado no ano fiscal de 2026-27, com uma reserva discricionária de 4,5 mil milhões de dólares, prevê-se um défice de aproximadamente 22 mil milhões de dólares no ano fiscal de 2027-28 e défices nos dois anos seguintes”, declara o projecto. “A administração planeia desenvolver esta proposta orçamental em Maio com um plano revisto – mostrando dados actualizados sobre receitas e despesas – para equilibrar o orçamento nos anos fiscais de 2026-27 e 2027-28 com reservas orçamentais adequadas.”
Depois de ter sido gravemente prejudicado pelo seu excedente fantasma em 2022, Newsom compreende claramente que uma repetição seria politicamente tóxica. A sua abordagem mais cautelosa reflectiu-se na forma como o orçamento foi apresentado.
Nos últimos anos, Newsom analisava pessoalmente o orçamento, quase linha por linha, em apresentações que às vezes duravam três horas. Desta vez, ele enviou Stephenshaw para se dirigir aos repórteres e caracteriza o orçamento como um projeto que será atualizado em maio, já que Newsom e o Legislativo enfrentam o prazo constitucional de 15 de junho para promulgá-lo.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
