À medida que entramos em 2026, um facto é impossível de ignorar: as crianças de todo o mundo enfrentam os níveis de necessidades mais elevados da história moderna – tal como o sistema humanitário se destina a protegê-las, e o seu futuro enfrenta alguns dos maiores desafios das últimas décadas.
Os acontecimentos de 2025 marcaram uma ruptura dramática nos esforços humanitários e de desenvolvimento globais. Quando os Estados Unidos suspenderam abruptamente a ajuda externa em Janeiro, milhares de milhões de dólares desapareceram da noite para o dia. Programas críticos foram suspensos, escritórios fechados e milhões de pessoas perderam subitamente o acesso à alimentação, à saúde, à educação e à protecção. Da noite para o dia, as linhas de vida das quais as comunidades dependeram durante décadas foram colocadas em perigo – e as crianças pagaram sempre o preço mais elevado.
Para as ONG internacionais, o choque foi imediato e grave. Na Save the Children, fomos forçados a tomar algumas das decisões mais difíceis dos nossos 106 anos de história. Tivemos de fechar escritórios nos países, cortar milhares de postos de trabalho e suspender operações que salvam vidas. Estimamos que cerca de 11,5 milhões de pessoas – incluindo 6,7 milhões de crianças – sofrerão os efeitos imediatos destes cortes, mas muitas mais serão afectadas a longo prazo.
Os cortes na ajuda ocorrem num momento em que as crianças em todo o mundo já enfrentam grandes desafios, desde conflitos, deslocações e alterações climáticas, ameaçando reverter décadas de progresso.
Os fatos são surpreendentes. Em 2025, uma em cada cinco crianças viverá numa zona de conflito ativo, onde crianças serão mortas, mutiladas, abusadas sexualmente e raptadas em números recorde. Cerca de 50 milhões de crianças foram deslocadas das suas casas em todo o mundo. Metade das crianças do mundo – cerca de 1,12 mil milhões – não tem acesso a uma dieta equilibrada e cerca de 272 milhões estão fora da escola.
Esses números indicam falha global. Por trás de cada estatística está uma infância curta, uma infância definida pelo medo, pela fome e pelo potencial perdido.
Para as crianças, a redução da ajuda não foi uma decisão orçamental abstracta, mas sim uma decisão profundamente pessoal. À medida que a violência, os choques climáticos e os deslocamentos se intensificaram, as clínicas de saúde fecharam, as salas de aula fecharam e os serviços de resgate desapareceram. Anos de progressos arduamente conquistados na sobrevivência, na educação e nos direitos infantis correm o risco de serem subitamente revertidos, deixando milhões de crianças cada vez mais vulneráveis à fome, à exploração e à violência.
A crise expôs a fragilidade do sistema de ajuda global. Quando o apoio humanitário está concentrado num pequeno número de doadores governamentais, mudanças políticas repentinas podem ter um impacto directo na vida das crianças. Os acontecimentos de 2025 mostraram a rapidez com que os compromissos internacionais podem ser desfeitos – e quão devastador isso pode ser para os mais jovens e menos protegidos.
No entanto, no meio desta turbulência, algo extraordinário aconteceu.
Em muitos lugares, famílias, professores, profissionais de saúde e organizações locais encontraram formas de continuar a aprender, prestar cuidados e criar espaços onde as crianças ainda possam brincar, curar-se e sentir-se seguras. Estes esforços sublinharam uma verdade simples: as reacções são mais fortes quando as crianças estão enraizadas perto delas.
Houve também momentos de progresso. Num ano marcado por um retrocesso contra os direitos humanos, importantes reformas jurídicas melhoraram a protecção das crianças – desde a proibição dos castigos corporais na Tailândia, à criminalização do casamento infantil e à aprovação de uma lei de protecção digital na Bolívia. Estas conquistas lembraram-nos que a mudança é possível mesmo em tempos difíceis, quando os direitos das crianças são colocados no centro do debate público e das políticas.
Há um momento de ajuste de contas e de oportunidade para emergir dos choques de 2025: para se adaptar, para inovar, rumo a formas que sejam mais sustentáveis, mais lideradas localmente e mais responsáveis perante as pessoas que devem servir. Para as crianças, esta mudança é crucial. As decisões mais próximas das comunidades têm maior probabilidade de reflectir as necessidades e aspirações reais das crianças.
Este período de reinvenção reavivou questões difíceis que não podem mais ser adiadas. Como pode a ajuda vital ser separada da instabilidade política? Como podem os fundos ser diversificados para que as crianças não sejam abandonadas quando um doador se retira? E como podem as crianças e os jovens participar de forma significativa nas decisões que moldam o seu futuro?
A inovação por si só não salvará as crianças, mas ajudará. Quando as ferramentas digitais, os dados e o design liderado pela comunidade são utilizados de forma responsável, podem melhorar o acesso, a responsabilização e a confiança. Mal utilizados, correm o risco de aprofundar as desigualdades. O desafio não é técnico – é político e moral.
As crianças não deixam de querer aprender, brincar ou sonhar porque as bombas caem ou a ajuda seca. Nos campos, nas cidades e nos bairros em ruínas, eles organizam, falam e imaginam um futuro que os adultos não conseguiram assegurar-lhes. Eles nos lembram por que nosso trabalho – e nossa capacidade de adaptação – é tão importante.
Este ano, em Gaza, vi os horrores que as crianças vivem diariamente, com a guerra a durar mais de dois anos e grande parte da Faixa coberta de escombros. Vi crianças que enfrentam desnutrição nas nossas clínicas de saúde e ouvi como algumas agora querem morrer para se juntarem aos seus pais no céu. Nenhuma criança deveria viver sob um medo pelo qual valesse a pena morrer. São crianças e as suas vozes devem ser ouvidas.
Se 2025 expõe as falhas do antigo modelo de ajuda, 2026 deverá ser um ponto de viragem. É possível uma opção diferente – uma que construa sistemas resilientes a choques políticos, assentes na liderança local e responsáveis perante as crianças que afirmam servir. O desafio agora é remodelar os nossos sistemas para que, independentemente da forma como o mundo mude, possamos sempre, sempre e em todo o lado, colocar as crianças em primeiro lugar.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem a posição editorial da Al Jazeera.
