O Manchester City impulsionou a corrida pelo título da Premier League com um gol no segundo tempo que selou a vitória por 3 a 0 sobre o Chelsea, ao diminuir a diferença para o líder Arsenal.
A equipe de Pep Guardiola estava em má forma logo após o intervalo de domingo, com Nico O’Reilly e Marc Guehi marcando no espaço de seis minutos em Stamford Bridge.
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Jeremy Doku completou a declaração de vitória para garantir que o City aproveitasse a surpreendente derrota do Arsenal por 2 a 1 em casa para o Bournemouth, no sábado.
O segundo colocado City está agora apenas seis pontos atrás do Arsenal com um jogo a menos, dando início a um confronto sísmico contra os Gunners no Etihad Stadium em 19 de abril.
Depois de vencer o Arsenal na final da Taça da Liga e de derrotar o Liverpool nos quartos-de-final da Taça de Inglaterra, o City está em boa forma no momento certo.
A busca pelo sétimo título do futebol inglês sob o comando de Guardiola parece estar desaparecendo depois de empates consecutivos com West Ham e Nottingham Forest nos dois jogos anteriores do campeonato.
Um primeiro tempo confuso contra o Chelsea sugeriu que o City pode ter desperdiçado uma oportunidade de ouro para pressionar o Arsenal.
Mas as conversas de Guardiola com a equipe no intervalo tiveram o efeito desejado, e o City agora pode fazer uma visita de vida ou morte no próximo fim de semana da equipe de Mikel Arteta.
Se o City vencer o confronto de grande sucesso, ficará três pontos atrás do Arsenal, que perdeu uma grande vantagem na corrida pelo título de 2023 e 2024, e terá um jogo a menos, possivelmente permitindo aos homens de Guardiola erguerem o troféu.
Depois de vencer os primeiros quatro jogos do campeonato após a chegada de Liam Rosenior do Estrasburgo para substituir Enzo Maresca, o Chelsea venceu apenas um dos últimos sete jogos do campeonato, perdendo três consecutivos, deixando o técnico dos Blues enfrentando algumas questões difíceis.
O Chelsea, que não vence o City desde a final da Liga dos Campeões de 2021, está mais uma vez sem Enzo Fernandez, depois que a polêmica decisão de Rosenior de dispensar o meio-campista argentino deu a entender que ele poderia sair no verão.
O Sexto colocado Chelsea parece fraco sem Fernandez e está quatro pontos atrás do Liverpool na corrida para se classificar para a Liga dos Campeões ao terminar entre os cinco primeiros.
Sem energia e coesão num início fraco, o City teve a sorte de não ficar para trás quando a finalização clínica de Marc Cucurella foi anulada por impedimento estrito.
O City também deixou Pedro Neto entrar com muita facilidade para um ataque violento que obrigou Gianluigi Donnarumma a defender.
O City levou 35 minutos para montar um ataque incisivo, quando Bernardo Silva se esticou para receber um cruzamento de O’Reilly, mas Robert Sanchez fez uma bela defesa após um remate à queima-roupa do meio-campista.
Mas o City se recuperou após o intervalo e O’Reilly abriu o placar aos 51 minutos.
Rayan Cherki cruzou para O’Reilly, e o lateral-esquerdo do City repetiu seu heroísmo na final da Copa da Liga com outra cabeçada certeira à queima-roupa.
Seis minutos depois, Cherki mostrou novamente o gênio criativo que conquistou Guardiola, apesar de alguns momentos difíceis em sua primeira temporada em Manchester.
O craque francês passou por um grupo de jogadores do Chelsea na entrada da área antes de enviar um passe excelente para Guehi, que parecia mais um atacante do que um zagueiro central ao chutar com perfeição para o canto mais distante de 12 metros.
O City se beneficiou da fraca defesa do Chelsea para o terceiro gol aos 68 minutos.
Sanchez lançou a bola para Moises Caicedo, apesar do meio-campista do Chelsea estar cercado por três jogadores do City e Doku aproveitou, disparando para a área para marcar enquanto Guardiola comemorava o resultado inestimável.
Doku elogiou a vitória “incrível” do City após a partida.
“Assisti aos jogos do Arsenal e quando os vi perder (em Bournemouth, no sábado), vi que a Premier League é realmente imprevisível”, disse ele à Sky Sports.
“Também estamos concentrados no nosso próprio jogo. Vencer aqui (em Stamford Bridge) não é garantido, por isso fazê-lo hoje é incrível.”
Ainda no domingo, as dificuldades defensivas do Tottenham sofreram outro golpe depois que a derrota por 1 a 0 para o Sunderland os deixou enraizados na zona de rebaixamento.
No primeiro jogo do técnico Roberto De Zerbi, o Spurs sofreu a 16ª derrota na temporada no campeonato. A série de 14 jogos sem vitórias na liga começou em 1º de janeiro.
O chute desviado de Nordi Mukiele selou a partida no Estádio da Luz e mergulhou a campanha do Tottenham em uma crise.
O Tottenham está dois pontos atrás da segurança, faltando seis jogos para o fim. Sua sorte não foi ajudada pelo Nottingham Forest, que desafiou o rebaixamento, empatando em 1 a 1 com o Aston Villa.
Enquanto isso, o Crystal Palace recuperou de uma desvantagem de 1 a 0 para vencer o Newcastle por 2 a 1 em Selhurst Park.
