Quando chove, chove. E isso é uma boa notícia para o abastecimento de água da Califórnia.
Depois de um início relativamente lento da estação chuvosa de Inverno, uma série de tempestades atmosféricas em rios despejaram centenas de milhares de milhões de galões de água em reservatórios em toda a Califórnia ao longo das últimas três semanas, aliviando as preocupações dos gestores de água e reduzindo enormemente a probabilidade de escassez no próximo Verão.
Em 16 de dezembro, Shasta, o maior reservatório do estado – um enorme lago de 56 quilômetros de extensão perto de Redding – subiu 36 pés. Na segunda-feira, estava 77% cheio, 129% da média histórica para esta época do ano e continua a subir.
Da mesma forma, o nível da água em Oroville, o segundo maior reservatório do estado, no condado de Butte, subiu 20 metros nas mesmas três semanas. Na segunda-feira, estava 73% cheio e 134% de sua média histórica, tendo adicionado quase tanta água nas últimas 24 horas quanto o reservatório de Crystal Springs, no condado de San Mateo, quando está cheio.
“Temos uma reputação”, disse Jeffrey Mount, professor emérito da UC Davis e membro sênior do centro hídrico do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia.
Combinados, tanto Shasta como Oroville apreenderam 1,6 milhões de acres-pés de água nas últimas três semanas – o equivalente a quatro reservatórios do tamanho de Hetch Hetchy, o maior de São Francisco, e água suficiente para o consumo anual de 9 milhões de pessoas.
Uma mudança semelhante ocorreu na camada de neve da Sierra Nevada, fonte de um terço do abastecimento de água da Califórnia. Em 16 de dezembro, representava 18% das estações de esqui normais e estava com dificuldades para abrir. Na segunda-feira, estava 90% normal depois de mais um fim de semana de tempestades de neve que despejaram vários metros de neve fresca na região do Lago Tahoe.
A Califórnia geralmente recebe a maior parte das chuvas de dezembro a março.
“Ainda não estamos na metade da estação chuvosa”, disse Mount. “Não sabemos como isso vai acontecer. Tivemos outros anos em que tivemos chuvas precoces e depois as torneiras foram fechadas. Mas sabemos que vimos um grande salto nas últimas semanas. Isso reduz a probabilidade de escassez neste verão.”
Os últimos três invernos foram médios ou acima da média no norte da Califórnia, onde está localizada a maioria dos grandes reservatórios. Isso deixou mais água nos reservatórios no início do inverno.
Como resultado, em todo o estado, quase todos os principais reservatórios da Califórnia estavam acima de sua capacidade média histórica para esta época do ano na segunda-feira.
O reservatório de San Luis, o grande mar interior entre Gilroy e Los Banos, estava 70% cheio. Los Vaqueros, o maior reservatório do condado de Contra Costa, estava 90% cheio.
No sul da Califórnia, o reservatório de Cachuma, o maior do condado de Santa Bárbara, estava 100% cheio e vazando na segunda-feira. Mais ao sul, o lago Diamond Valley, no condado de Riverside, a pedra angular do abastecimento de água para 20 milhões de pessoas na região de Los Angeles, estava 94% cheio.
Comunidades menores observaram tendências semelhantes. Todos os sete reservatórios operados pelo Distrito Municipal de Águas de Marin estavam 99% cheios. E o Lago Lomond, principal reservatório para 100 mil pessoas na área de Santa Cruz, atingiu 100% de sua capacidade no domingo e começou a enviar água pelo vertedouro.
“Chuveu muito desde a véspera de Natal nas montanhas de Santa Cruz”, disse Chris Coburn, vice-diretor do Departamento de Água da cidade de Santa Cruz. “Como gestor de água, isso me deixa feliz. Nos dá conforto. Pelo menos no próximo ano, sabemos que somos bons em armazenamento e que conseguiremos atender a demanda dos clientes. Ficamos sempre felizes em ver a chuva.”
Os operadores de barragens em vários reservatórios, incluindo Shasta, Oroville e Folsom, perto de Sacramento, aumentaram as descargas nos últimos dias para conservar espaço para que possam captar mais água de forma controlada se houver mais tempestades grandes nas próximas semanas.
“Se encherem o reservatório demasiado cedo, a próxima tempestade poderá causar um derrame”, disse Mount, “que é o que eles não querem fazer. O objectivo é controlar o fluxo para reduzir o risco de inundações a jusante do rio”.
Os sete reservatórios do East Bay Municipal Utility District, que atendem 1,4 milhão de pessoas nos condados de Alameda e Contra Costa, estavam 82% cheios na segunda-feira.
“Tudo isso são boas notícias”, disse Andrea Pook, porta-voz do MUD East Bay. “Ainda temos alguns meses pela frente. Saberemos mais em abril. Mas estes meses chuvosos são críticos agora para que possamos reabastecer nossos reservatórios. Esperamos tempestades contínuas durante o resto do inverno e início da primavera.”
Ela deu conselhos para proprietários de casas.
“Certifique-se de que sua irrigação não esteja funcionando”, disse Pook.
Nove reservatórios operados pelo Distrito Hídrico do Vale de Santa Clara, que atende 2 milhões de pessoas na Baía Sul, estavam 50% cheios na segunda-feira, um nível porque a Baía Sul recebeu menos chuva nas últimas semanas do que outras áreas, e porque alguns dos reservatórios não podem ser cheios até o topo sob as regras estaduais até que recebam reformas contra terremotos. O maior reservatório da região, o reservatório Anderson, perto de Morgan Hill, está quase vazio enquanto está sendo construído para reconstruir sua barragem de acordo com os padrões sísmicos.
Até agora, o norte da Califórnia escapou de graves inundações. Essa sorte vai continuar, já que a previsão prevê 10 dias de tempo seco a partir de terça-feira.
“A boa notícia é que vimos quase todos os locais em todo o estado ficarem acima do normal em termos de precipitação nesta época do ano”, disse Jan Null, meteorologista da Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay.
“Mas a partir de terça-feira vamos secar. Este é um ano de grandes contrastes – muitas semanas secas e muitas semanas chuvosas.”
