Por DAVE SKRETTA
ST. LOUIS (AP) – Os campeões mundiais Ilia Malinin e a dupla de dança no gelo Madison Chock e Evan Bates serão a âncora de uma das equipes de patinação artística mais fortes da história dos EUA quando se dirigirem à Itália para as Olimpíadas de Milão Cortina em menos de um mês.
Malinin, recém-conquistado pelo quarto título nacional consecutivo, é o favorito para seguir Nathan Chen ao entregar mais uma medalha de ouro masculina para a seleção americana quando entrar no gelo na Arena de Patinação no Gelo de Milão.
Chock e Bates, que conquistou seu sétimo título nos EUA no sábado à noite, também estarão entre os candidatos olímpicos, assim como a campeã mundial Alysa Liu e a companheira de equipe feminina Amber Glenn, que conquistou seu terceiro título nacional consecutivo.
A Patinação Artística dos EUA anunciou seu elenco completo de 16 atletas para os Jogos de Inverno durante uma celebração televisionada no domingo.
“Estou muito entusiasmado com o espírito olímpico, o ambiente olímpico”, disse Malinin. “Espero ganhar esse ouro olímpico.”
Malinin terá a companhia masculina de Andrew Torgashev, de 24 anos, de Coral Springs, Flórida, e Maxim Naumov, de 24, de Simsbury, Connecticut, que realizou as esperanças de seus falecidos pais ao fazer parte da equipe olímpica.
Vadim Naumov e Evgenia Shishkova estavam voltando de um campo de talentos no Kansas quando seu voo da American Airlines colidiu com um helicóptero militar e caiu no gelado rio Potomac em janeiro de 2025. Uma das últimas conversas que tiveram com o filho foi o que seria necessário para ele se tornar um atleta olímpico.
“Nós absolutamente conseguimos”, disse Naumov. “Todos os dias, ano após ano, falávamos sobre as Olimpíadas. Isso significa muito para nossa família. É algo em que penso desde os 5 anos de idade, antes mesmo de saber o que pensar. Não consigo colocar isso em palavras.”
Chock e Bates ajudaram os americanos a ganhar o ouro por equipe nos Jogos de Pequim há quatro anos, mas terminaram em quarto lugar – um ponto fora das medalhas – na competição de dança no gelo. Eles dificilmente terminaram em qualquer lugar, exceto em primeiro lugar nos anos seguintes, ganhando três campeonatos mundiais consecutivos e a medalha de ouro em três finais consecutivas de Grand Prix.
Os medalhistas de prata norte-americanos Emilea Zingas e Vadym Kolesnik também fizeram parte da equipe de dança, assim como a canadense Christina Carreira, que foi elegível para as Olimpíadas em novembro, quando sua cidadania americana foi obtida, e Anthony Ponomarenko.
Liu foi selecionada para sua segunda equipe olímpica após se aposentar temporariamente após os Jogos de Pequim. Exausta por anos de prática e competição, um passo à frente parecia rejuvenescer a jovem de 20 anos de Clovis, Califórnia, e ela voltou para ganhar o primeiro título mundial de uma americana desde que Kimmie Meissner subiu ao pódio há duas décadas.
Agora, a vanguardista Liu tentará ajudar os Estados Unidos a conquistar a sua primeira medalha feminina desde Sasha Cohen em Turim, em 2006, e talvez a primeira medalha de ouro desde que Sarah Hughes conquistou quatro anos antes nos Jogos de Salt Lake City.
Sua maior competição, além de um poderoso contingente japonês, pode vir de seus próprios companheiros de equipe: Glenn, um atleta olímpico estreante, está quase invicto nos últimos dois anos, e Isabeau Levito, de 18 anos, é ex-medalhista mundial de prata.
“Este era o meu objetivo e o meu sonho e é tão especial que se tornou realidade”, disse Levito, cuja mãe é originária de Milão.
Ellie Kam e Danny O’Shea, medalhistas de prata nos EUA, e a equipe de Emily Chan e Spencer Howe participaram dos dois pares.
A melhor dupla americana, as bicampeãs norte-americanas Alisa Efimova e Misha Mitrofanov, esperava que Efimova, nascida na Finlândia, fosse aprovada para a cidadania a tempo de competir na Itália. Mas apesar dos esforços do Boston Skating Club, onde treinam, e da ajuda dos senadores norte-americanos, ela não recebeu o passaporte dentro do prazo de seleção.
“A importância e a magnitude de ser selecionado para uma equipe olímpica é um dos marcos mais importantes na vida de um atleta”, disse Matt Farrell, CEO da Patinação Artística nos EUA, “e tem muito impacto e, embora às vezes existam regras, há também um elemento humano que devemos levar em consideração ao tomar decisões e o que é melhor para o futuro do processo de seleção.
“Às vezes isso não é fácil”, disse Farrell, “e esta não é a parte divertida”.
A diversão está apenas começando, porém, para os 16 atletas selecionados para a todo-poderosa seleção americana.
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