Numa das escaladas mais dramáticas desde o início da guerra EUA-Israel contra o Irão, um míssil iraniano atingiu as cidades de Dimona, no sul de Israel, e a vizinha Arad, onde fica a principal instalação nuclear do país.
A televisão estatal iraniana rapidamente reformulou os ataques de sábado como uma “resposta” ao que disse ter sido um ataque ao complexo de enriquecimento nuclear iraniano de Natanz no início do dia, marcando uma nova fase de retaliação no conflito, agora na sua quarta semana.
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Cerca de 100 pessoas ficaram feridas no ataque, de acordo com os serviços de emergência de Israel, incluindo um menino de 10 anos que, segundo os médicos, estava em estado crítico, com múltiplos ferimentos por estilhaços. Muitos outros estão em estado grave.
Um porta-voz militar israelense disse que os sistemas de defesa aérea de Israel foram ativados durante o ataque, mas não conseguiram interceptar alguns dos mísseis, embora não fossem “especiais ou desconhecidos”.
O primeiro-ministro do país, Benjamin Netanyahu, ao abordar os ataques, classificou-a como uma noite “difícil” para Israel e prometeu continuar a atacar o Irão novamente.
A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) disse que não houve indicação de danos ao Centro de Pesquisa Nuclear Shimon Peres Negev, em Dimona, e que nenhum nível anormal de radiação foi detectado na área.
O órgão de vigilância nuclear disse estar monitorando de perto a situação, com o diretor-geral Rafael Grassi pedindo “a máxima contenção militar a ser observada, especialmente nas proximidades de instalações nucleares”.
Noor Odeh, da Al Jazeera, reportando de Ramallah, na Cisjordânia ocupada, disse que três locais de impacto separados foram identificados em Dimona, com um prédio de três andares completamente destruído e vários em chamas.
Imagens de testemunhas oculares analisadas pela Al Jazeera, que está proibida de operar dentro de Israel, mostraram o míssil atingindo a cidade, seguido por uma grande explosão.
Arad, outra cidade perto da instalação nuclear, também foi atacada diretamente, informou o serviço de bombeiros de Israel em comunicado, com danos extensos relatados no centro da cidade.
“Tanto em Dimona como em Arad foram lançados interceptores que não conseguiram atingir as ameaças, resultando em dois ataques diretos de mísseis balísticos com ogivas pesando centenas de quilogramas”, disse o bombeiro.
Uma escola nos arredores do Conselho Regional de Ramat Negev foi cancelada no dia seguinte.
No sábado anterior, os militares israelenses anunciaram que atacaram uma instalação de pesquisa e desenvolvimento na Universidade Malek Ashtar, em Teerã, que, segundo eles, foi usada para desenvolver componentes para armas nucleares e mísseis balísticos.
“O regime iraniano não terá permissão para adquirir armas nucleares”, disseram os militares.
O Irão disse que os EUA e Israel tinham como alvo o seu complexo de enriquecimento de Natanz naquela manhã, embora não tenha relatado qualquer fuga radioactiva.
Um oficial israelense não identificado, citado pela agência de notícias Associated Press, negou que Israel fosse responsável pelo ataque de Natanz, mas os militares israelenses não divulgaram uma declaração completa sobre o assunto.
Um centro de investigação construído em segredo com ajuda francesa, Dimona tem estado no centro do programa nuclear de Israel desde a sua abertura em 1958.
Uma abordagem olho por olho
Acredita-se que Israel tenha desenvolvido armas nucleares no final da década de 1960. A sua política de ofuscação deliberada, sem confirmar nem negar a sua existência, fazia parte de um acordo discreto com Washington, que concluiu que uma declaração aberta corria o risco de desencadear uma corrida armamentista regional.
Abbas Aslani, pesquisador sênior do Centro de Estudos Estratégicos do Oriente Médio de Teerã, disse à Al Jazeera que o Irã está adotando uma abordagem olho por olho, destinada a restabelecer a dissuasão.
“Teerã quer preencher a lacuna entre palavras e ações”, disse ele, acrescentando que o objetivo do Irão é tornar as suas ameaças suficientemente credíveis para sustentar um novo sistema de segurança a longo prazo, não apenas para forçar um cessar-fogo, mas para estabelecer a dissuasão.
Os ataques ocorrem no momento em que a guerra mais ampla avança em sua quarta semana.
Mais de 1.400 pessoas, incluindo mais de 200 crianças, foram mortas no Irão desde que os ataques dos EUA e de Israel começaram em 28 de Fevereiro.
Enquanto milhões de iranianos assinalavam o Ano Novo Persa, o Newroz e o Eid al-Fitr à sombra da guerra, o Irão retaliou em toda a região no que descreveu como a sua 70ª onda de ataques no sábado, tendo como alvo posições militares israelitas e norte-americanas.
