Estamos vendo o que poderia ser a primeira visão do grande drone furtivo de asa voadora da China, chamado não oficialmente de GJ-X, em vôo. TWZ relatou a existência da aeronave em setembro, depois que ela apareceu em imagens de satélite da extensa base de testes aéreos da China perto de Malan, na província de Xinjiang. Na época, estimamos que a envergadura do avião fosse de aproximadamente 42 metros (137 pés), o que o coloca em uma classe muito rara para uma aeronave furtiva não tripulada. Desde o nosso relatório, tem havido constantes alegações de que a envergadura da aeronave é maior que a do B-21, mas é altamente improvável que seja esse o caso. Ainda é um drone gigantesco com asas invisíveis, mas não é o maior da China, por uma margem significativa.
O pequeno clipe acima mostra o que parece ser a mesma aeronave ou uma aeronave de design muito semelhante em vôo. Com base nesta advertência, é possível que a aeronave representada seja diferente daquela vista na imagem do satélite Malan, com ambas as aeronaves partilhando um plano semelhante de “pipa torcida”. A China tem pelo menos um outro drone em desenvolvimento que compartilha um design semelhante, embora seja possível que as duas aeronaves estejam relacionadas em termos de desenvolvimento.
É importante notar que na imagem vemos “lemes divididos” como as superfícies de controle externas comuns aos conceitos de asas voadoras e encontradas no B-2. Também vemos uma pequena protuberância que parece descentralizada acima da área da cauda do jato. Este é provavelmente o topo do escapamento rebaixado do motor, indicando um projeto de motor duplo.
A imagem de satélite, que foi a primeira evidência pública da existência do avião, mostrou-o na pista da base de testes da China, perto de Malan. (FOTO © 2025 PLANET LABS INC. TODOS OS DIREITOS RESERVADOS. REIMPRESSO COM PERMISSÃO)
O detalhe mais interessante do pequeno videoclipe é o revestimento na parte inferior do avião. Parece ter um revestimento anti-sombra destinado a dificultar a identificação correta do formato da aeronave em altitude, sendo que o design escuro possui um formato de fuselagem e asa mais tradicional. É possível que também seja um subproduto do processo de instalação da pintura, mas o formato, que é claramente uma configuração de aeronave convencional, aponta para camuflagem. Esta técnica tem sido usada há muitos anos para quebrar visualmente a forma de uma aeronave e/ou identificar erroneamente sua orientação.
Os demonstradores X-47B eram UCAVs de fuselagem de caça da Northrop Grumman que voaram como um programa de testes para a Marinha em 2010. Falou-se de um conceito X-47C muito maior que seria quase do tamanho de um bombardeiro tático e nunca avançaria. Algumas representações da próxima geração B-3/Bomber também apresentavam estruturas de fuselagem dobradas. (USN)
O propósito desta aeronave é talvez o aspecto mais controverso de sua existência. Alguns observadores militares chineses relatam que se trata de um muito um grande veículo aéreo de combate não tripulado (UCAV) com foco em operações cinéticas. Outros afirmam que se trata diretamente de um bombardeiro furtivo não tripulado. Enquanto isso, talvez a opção mais negligenciada e mais provável seja uma função de reconhecimento que assumirá uma tarefa semelhante à do drone secreto de alta altitude dos EUA de longa duração “RQ-180”. Mas ter uma aeronave multifuncional capaz de realizar diversas tarefas, desde ataques cinéticos até reconhecimento, também seria muito benéfico. Só não sabemos ao certo qual é a intenção da China com o design neste momento.
O GJ-X é apenas um de uma série estonteante de desenvolvimentos de caças furtivos ao longo do ano passado, que começaram com os primeiros voos simultâneos (ou pelo menos os primeiros voos testemunhados e divulgados publicamente) do chamado J-36 Very Heavy Tactical Jet e do J-XDS Heavy Fighter, ambos designs avançados sem cauda. Um fluxo constante de outras aeronaves táticas não tripuladas de geração semelhante também foi observado ou detectado. A velocidade a que a China está a avançar agora em termos de desenvolvimento de caças avançados é verdadeiramente surpreendente, e é exactamente isso que podemos ver, e possivelmente algumas fugas. Muito mais acontece nas sombras.
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