Durante a maior parte da sua vida adulta, Rafiul Alam não acreditou que valesse a pena votar até uma assembleia de voto. Ele tem 27 anos, cresceu num bairro de classe média em Dhaka e tornou-se elegível para votar há cerca de uma década. Nunca o fizeram – nem nas eleições nacionais do Bangladesh em 2018, nem nas eleições de 2024.
“Meu voto não tem valor real”, disse ele.
Tal como muitos bangladeshianos da sua idade, a consciência política de Alam foi moldada durante o longo governo da ex-primeira-ministra Sheikh Hasina, quando os partidos da oposição e os vigilantes eleitorais questionaram repetidamente a credibilidade das sondagens.
Com o tempo, disse ele, foi natural e racional que uma geração se afastasse da política. “Você cresce sabendo que as eleições existem, mas acreditando que elas não têm realmente o poder de decidir nada. Então você coloca sua energia em outro lugar…estudando, trabalhando, tentando sair do país”, disse ele.
Este cálculo começou a mudar para ele em Julho de 2024, quando os protestos estudantis contra o sistema de reserva de emprego do governo que favorecia certos grupos eclodiram numa revolta nacional. Alam juntou-se às marchas na área de Mirpur, em Dhaka, e ajudou a coordenar a logística dos protestos quando as forças de segurança de Hasina lançaram uma repressão brutal.
O escritório de direitos humanos das Nações Unidas estimou posteriormente que 1.400 pessoas – a maioria delas jovens – foram mortas antes de Hasina fugir para a Índia em 5 de agosto de 2024, encerrando quase 15 anos no poder.
Alam disse que quando Hasina saiu, parecia que algo que parecia para sempre estava quebrado. “Pela primeira vez, as pessoas comuns sentiram que poderiam forçar a mudança”, disse ele. “Depois de experimentar, você é responsável pelo próximo.”
Bangladesh caminha agora para as eleições nacionais em 12 de fevereiro, as primeiras desde o golpe. Os observadores da União Europeia descreveram a próxima votação como “o maior processo democrático em qualquer lugar em 2026”. E Alam planeja votar pela primeira vez.
“Estou emocionado por exercer meu direito perdido como cidadão”, disse ele.
Ele não está sozinho. Bangladesh tem cerca de 127 milhões de eleitores registrados, dos quais cerca de 56 milhões têm entre 18 e 37 anos, segundo a Comissão Eleitoral. Ela representa cerca de 44% do eleitorado e a demografia é amplamente vista como a força motriz por trás da queda de Hasina.
“Praticamente falando, depois das eleições parlamentares de 2008, qualquer pessoa que tenha completado 18 anos nunca teve a oportunidade de votar numa sondagem competitiva”, disse Humayun Kabir, director-geral da Divisão de Registo de Identidade Nacional da Comissão Eleitoral.
“Isso significa que as pessoas que não puderam votar nos últimos 17 anos estão agora na casa dos 30 anos… e estão especialmente ansiosas para votar.”
Ivars Ijabs, principal observador da UE, disse que o entusiasmo “não foi considerado credível” após três eleições desde 2008.
As eleições de 2014 viram a oposição em massa ser boicotada e dezenas de assentos não contestados pelo partido Liga Awami de Hasina. A votação de 2018, embora contestada, tornou-se amplamente conhecida como a “votação noturna” após alegações de que as urnas foram cheias antes do dia da votação.
As eleições de 2024, entretanto, prosseguiram novamente no meio de um grande boicote aos partidos da oposição, com os críticos argumentando que “não existem condições para uma disputa justa”.
Eleitores principais
Fraturados por classe, geografia, religião e experiência, os jovens eleitores do Bangladesh estão menos unidos pela ideologia do que por uma suspeita partilhada em relação às instituições, que, segundo os analistas, não conseguiram representá-los durante a maior parte da sua vida adulta.
“Há uma diferença de idade significativa entre os eleitores do regime pré-Hasina e os novos eleitores”, disse Fahmidul Haq, escritor e membro do corpo docente do Bard College, em Nova Iorque, e antigo professor da Universidade de Dhaka. “Devido à natureza das eleições sob o regime de Hasina, não sabemos o verdadeiro nível de aceitação pública dos partidos políticos”.
Como resultado, disse ele, o actual grupo de eleitores pela primeira vez desempenhará um papel crucial na definição da direcção futura da política no Bangladesh. Haque descreveu as próximas eleições como uma válvula de escape psicológico após anos de repressão, durante os quais os jovens “não puderam responsabilizar os seus representantes; em vez disso, esses representantes apareceram-lhes como opressores”.
Haq argumentou que muitos jovens ainda não confiam no sistema existente e alguns são cépticos em relação à própria transição democrática.
A estudante da Universidade de Dhaka, Umama Fatema, que emergiu como um líder importante durante os protestos de 2024, disse que a revolta levantou fortes expectativas entre os jovens: promessas de “sem corrupção, sem manipulação, igualdade de oportunidades e reforma política”.
Mas traduzir estas aspirações em instituições revelou-se mais difícil. À medida que a transição se desenrola, Fatema disse que o processo de reforma, liderado pela administração interina do prémio Nobel Muhammad Yunus, tornou-se cada vez mais complexo, com a manipulação dos partidos políticos – incluindo aqueles nascidos dos protestos de 2024.
“Algumas pessoas e suas aspirações estão significativamente engajadas e integradas”, disse ele.
Uma aliança tensa
Com o governo interino de Yunus a impedir a Liga Awami de exercer actividade política, as eleições transformaram-se numa batalha entre duas coligações rivais: uma, o Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP) e a outra, o Jamaat-e-Islami.
Para muitos jovens manifestantes, este resultado é a antítese do espírito de 2024.
Pantho Saha, um estudante de 22 anos do distrito de Cumilla, no sudeste do país, disse que muitos dos que protestou em 2024 esperavam que os líderes emergentes do golpe quebrassem os padrões da “mesma velha dinastia”.
Ele disse que a esperança começou a desmoronar quando o Partido Cívico Nacional (NCP), uma formação liderada por jovens nascida de um movimento de protesto, avançou para uma aliança eleitoral com o Jamaat-e-Islami. Partido islâmico de direita, a oposição do Jamaat à independência do Bangladesh durante a guerra de 1971 há muito que limita o seu apelo dominante.
“Historicamente, aqueles que nos governam chegam ao poder com grandes promessas”, disse Saha. “Mas depois de alguns anos, o poder os cega e os mesmos abusos se repetem”.
O PCN foi inicialmente diferente, disse ele. “Pensamos que o PCN era o caminho da luz. Mas muitos de nós perdemos a esperança quando o vimos alinhando-se com um partido com tanta bagagem histórica.”
Fatema, que liderou o protesto juntamente com vários outros que mais tarde fundaram o PCN, disse que o alinhamento do partido com o Jamaat corre o risco de minar a importância da revolta de Julho de 2024. “Com o tempo, isto pode prejudicar seriamente a forma como esta revolta é lembrada na história”, alertou.
O PCN posicionou-se no seu lançamento como uma alternativa geracional aos partidos tradicionais do Bangladesh, prometendo um “novo acordo político” enraizado no movimento de Julho de 2024. Mas à medida que continuavam as conversações sobre uma aliança eleitoral com o Jamaat-e-Islami, o partido assistiu a uma onda de demissões, incluindo várias figuras importantes e líderes femininas que se esperava que concorressem a assentos parlamentares. Muitos deles anunciaram candidaturas independentes, dizendo que o partido está “a afastar-se dos seus compromissos fundadores”.
O chefe do PCN, Nahid Islam, defendeu a aliança com o Jamaat-e-Islami, descrevendo-a como um “arranjo eleitoral estratégico que visa uma maior unidade” em vez de um alinhamento ideológico.
Entre esperança e política
Mesmo assim, a votação de 12 de Fevereiro teve um peso especial para muitos dos jovens bangladeshianos que ajudaram a impulsionar a revolta do ano passado.
Moumita Akter, 24 anos, estudante de pós-graduação na Universidade de Chittagong que participou nos protestos anti-Hasina, descreveu a votação como “um primeiro passo para restaurar pelo menos as práticas democráticas mais básicas”.
“Não espero milagres de uma única votação. Mas quero ver se o sistema pelo menos funciona corretamente. É apenas uma grande mudança”, disse ele.
Para outros, como Sakibur Rahman, 23 anos, eleitor do distrito de East Brahmanbaria que estuda filosofia na Universidade de Dhaka, o apelo da democracia permanece condicional.
“Podemos falar sobre democracia o dia todo, mas se as pessoas não estão seguras, não podem falar livremente e não conseguem ganhar a vida, então a democracia é intangível”, disse ele à Al Jazeera.
Rahman disse que qualquer parte pode garantir de forma confiável a segurança pública, a liberdade de expressão, a liberdade religiosa e que as minorias vivam sem medo.
Para muitas eleitoras, o acerto de contas é ainda mais nítido. As mulheres representam metade do eleitorado do Bangladesh, mas as mulheres jovens dizem que questões de dignidade e segurança quotidiana moldam o seu voto.
“Ouvimos promessas de direitos das mulheres, mas a realidade vivida está longe do ideal. Isso determina o voto de muitas das minhas amigas”, disse Akter, uma estudante de pós-graduação.
No entanto, o campo político que lhes é pedido que escolham continua a ser esmagadoramente masculino. As estatísticas da Comissão Eleitoral mostram que dos 2.568 candidatos que disputam as eleições, apenas 109 ou cerca de 4,24 por cento são mulheres.
Fatema disse que o espaço político para as mulheres diminuiu em vez de alargar desde o golpe. “Depois de 5 de Agosto, as mulheres que falam sobre a sua organização, as suas contribuições e o seu direito à representação foram reprimidas de muitas maneiras”, disse ela.
“O assédio, desde o abuso online até às ameaças sexuais, é rotina nos espaços políticos.” Estas pressões estão a afastar as mulheres de papéis políticos visíveis à medida que o país entra numa transição política crítica, disse ela.
Mubasher Hassan, observador político e coordenador da Iniciativa de Investigação Humanitária e de Desenvolvimento da Universidade de Western Sydney, disse que a desconexão entre a proeminência das mulheres nos movimentos de protesto e a sua marginalização na política formal levanta dúvidas sobre a profundidade da reforma.
“Nenhuma mudança estrutural é possível sem a representação política das mulheres e a participação ao mais alto nível… no parlamento e na elaboração de políticas”, disse ela. “Sem isso, as promessas de qualquer nova ordem política estarão incompletas”.
Fahmidul Haque, do Bard College, disse que os partidos políticos devem abordar os jovens eleitores de forma diferente do passado, abordando “os seus traumas, desejos e exigências com honestidade” e fazendo campanha com honestidade e transparência.
“Os jovens são profundamente céticos em relação a promessas absurdas”, disse ele, o que pode na verdade afastá-los.
Ainda assim, algo fundamental mudou. Votado pela primeira vez em Mirpur de Dhaka em julho de 2024, Alam mudou para sempre a forma como a sua geração se relacionava com o poder.
“Ousamos questionar a todos agora”, disse ele. Não importa quem chegue ao poder, essa prática não desaparecerá.
