Existem duas verdades imutáveis que regem os playoffs da NFL – regras não escritas que eliminam o ruído dos modelos da EPA e a fanfarronice.
Verdade nº 1: Em janeiro, há mais jogos perdidos do que ganhos.
Verdade nº 2: Quando as bordas estão apertadas, confie na linha lateral o melhor técnico e quarterback.
Freqüentemente, essas verdades funcionam de forma independente. Mas em uma noite ventosa de domingo na Filadélfia, eles estavam envolvidos na vitória dos 49ers por 23 a 19 sobre os Eagles.
Enquanto Nick Sirianni e Jalen Hurts passaram três horas tratando o público nacional com uma aula magistral de auto-sabotagem, Kyle Shanahan e Brock Purdy estavam simplesmente… lá. Eles cuidam dos negócios. Eles viveram.
E agora, depois de uma vitória que pareceu mais uma fuga do que uma conquista, os 49ers estão progredindo.
Às vezes, a estratégia mais inteligente no futebol é sair do caminho e deixar os outros jogadores atacarem.
E este jogo foi decidido quando os Eagles escolheram lutar contra si mesmos, em vez de contra o adversário maltratado, machucado, mas ainda não derrotado.
Vamos começar com Sirianni, o mascote secundário disfarçado de estrategista. Ele não chama a ofensa. Ele não chama a defesa. Aparentemente, sua principal descrição de trabalho é “Diretor de Vibrações” e, no domingo, as vibrações na Filadélfia eram radioativas.
No segundo quarto, com seu time liderando o jogo, Sirianni correu pela linha lateral – sem fazer um ajuste esquemático ou sinalizar uma falha de cobertura – apenas para sinalizar publicamente para o wide receiver AJ Brown após uma terceira descida. Se um treinador de qualquer nível que não estivesse na NFL fizesse essa façanha, seria um “momento de ensino” viral instantâneo sobre como não liderar.
O resultado desse estranho discurso? Surpreendentemente, Brown não descobriu o segredo da “Excelência Interior”. Ele deu mais passes. O ataque dos Eagles, que precisa desesperadamente que Brown seja elite para esconder as limitações do seu esquema – uma forma educada de dizer “cobertura para um quarterback em dificuldades” – está junto.
Compare isso com Shanahan. Os 49ers estavam iniciando estranhos em posições-chave. O Aquiles de George Kittle caiu, um golpe devastador para a alma do elenco. A linha ofensiva estava vazando óleo. E embora Shanahan tenha feito ligações questionáveis - todo interlocutor ofensivo faz – ele nunca entrou em pânico. E ele certamente não fez questão dele.
Ele ajustou, ajustou e manteve o plano de jogo – porque era bom o suficiente.
Depois, há a questão dos zagueiros.
Brock Purdy estava longe de ser perfeito no domingo. Ele lançou duas escolhas imparáveis. Ele errou outros lances também. Ele parece ter esquecido onde estava a linha lateral no final do primeiro tempo. Mas quando o jogo ficou mais acirrado, Purdy ficou no bolso, recebeu as rebatidas e entregou. Ele brincou com o comportamento frio de um homem que sabe que o momento é tão grande quanto você deseja.
Enquanto isso, Jalen Hurts jogava como se quisesse estar em qualquer lugar, menos naquele campo.
Não há outra maneira de enquadrar isso: Hurt estava com medo. Diante da pressão, ele não emergiu; ele se recuperou. Ele transformou bolsos limpos em mexilhões e mexidos em lugares vazios. E então veio a sequência que definiu seu fracasso na pós-temporada.
Com a temporada em jogo – quarto para 11, menos de um minuto para o fim, perdendo por quatro – Hurts e os Eagles gastaram um tempo limite.
Foi um erro fatal e imperdoável que ficou óbvio quando aconteceu. Esse tempo limite era a única chance de recuperar a bola se a jogada falhasse. Ao queimá-lo, eles transformaram uma longa queda em uma proposição binária: faça ou morra.
E depois de ir para a linha lateral para fazer a jogada perfeita para salvar a temporada, com o que o cérebro dos Eagles – Hurts, Sirianni e o coordenador ofensivo Kevin Patullo – voltou?
Fornos verdes.
É isso. Essa é a brincadeira de “quebrar vidros em caso de emergência”.
Novamente, coisas da Pop Warner.
Os Niners ficaram muito felizes. Eles não sabiam que isso aconteceria, mas em seu próprio estado, eles sempre mostrariam uma capa simples – moedas.
Eles deram a Hurts uma leitura fácil, desde que ele estivesse disposto a se levantar e entregar. Eles não achavam que isso aconteceria. Eles estavam certos.
Em vez disso, ele orou três vezes para cobri-lo. Uma bola que não tinha nada a ver com ser lançada.
Eric Kendricks estava esperando por ele.
Vamos fazer uma pausa para apreciar a ausência: Kendricks estava assinando a papelada para se juntar ao elenco de 53 jogadores do 49ers essa semana. Ele era uma contratação de emergência, um cara que estava recentemente sentado no sofá, que de repente se tornou o quarterback titular do time na temporada para um jogo de playoff.
Sim, Kendricks está ao virar do quarteirão. E sim, todos aqueles meses longe do campo significavam que suas pernas estavam frescas. Ele diagnosticou a jogada, recuou e interrompeu o passe com seu veterinário experiente.
A separação do passe foi um bom arco narrativo, mas sejamos realistas: Hurt tinha um quarterback melhor que não conseguiu emprego até terça-feira devido a uma jogada embaraçosa.
Sim, os 49ers venceram no domingo porque os Eagles perderam.
Parece uma tautologia, algum tipo de biscoito vago de sabedoria da sorte. Mas é a verdade.
Purdy agora tem quatro tentativas nos playoffs – empatado com o maior número de jogadores no campo da NFC. Hurts pode ter o troféu de MVP do Super Bowl em seu manto, mas ele nunca liderou uma campanha de vitória nos playoffs em 10 jogos dos playoffs.
Agora, o caminho difícil fica ainda mais difícil para São Francisco.
A chave é reiniciada, os Seahawks aparecem em seguida.
Então voltamos à verdade nº 2: em quem você confia?
Apesar do desastre na escalação, quem você preferiria Purdy e Shanahan?
Desistiremos de Sean McVay e Matthew Stafford em Los Angeles. Como você pode não escolhê-los?
Mas a dupla de Chicago de Ben Johnson e Caleb Williams? Por favor. Bela história, passeio divertido, mas você confia na operação imediata no cadinho do campeonato NFC?
Seattle? Aposto no treinador principal, o maluco Mike Macdonald, e em uma defesa que fez os Niners ficarem mal na semana 18. Mas há Sam Darnold, que liderou a NFL em reviravoltas. Você pode realmente confiar que ele não verá fantasmas quando as luzes acenderem?
Os 49ers têm problemas. Eles carregam as cicatrizes dos fracassos do passado. Mas eles também têm memória muscular da vitória.
Eles têm um treinador que, apesar de todos os seus defeitos, treina jogadores como Sirianni durante o sono. Eles têm um quarterback que não precisa ser carregado, apesar do que os especialistas nacionais consideram uma cabeça na areia.
Domingo foi um lembrete de que você não precisa ser perfeito nos playoffs da NFL. Você só precisa ser os adultos na sala.
As Águias eram crianças. Os 49ers eram os adultos.
Eles viveram. Eles avançaram. E agora, essa é a única verdade que importa.
