TIMBUKTU, Mali (AP) – Há treze anos, Abdoulaye Cisse arriscou a vida para contrabandear milhares de manuscritos frágeis para fora de Timbuktu quando extremistas ligados à Al-Qaeda entraram na cidade deserta.
À noite, ele carrega caixas de manuscritos do Instituto Ahmed Baba de Estudos e Pesquisas Islâmicas Superiores em carroças puxadas por burros, ciente de que suas páginas contêm evidências do passado glorioso de seu povo. Eles são levados até o rio, onde barcos de madeira e depois ônibus os levam até Bamako, capital do Mali – uma viagem de 1.200 quilômetros (750 milhas).
“Estava escuro, mas sabíamos o caminho de cor”, disse Cisse, secretário-geral do instituto.
Demorou um mês para mover o manuscrito. A equipe do instituto sabia que estava arriscando suas vidas.
28 mil manuscritos foram devolvidos em segurança a Tombuctu em Agosto, na sequência de pedidos de líderes locais e da sociedade civil. Isto reflecte tanto o orgulho da cidade pela preservação cultural como a preocupação com a humidade potencialmente prejudicial de Bamako. O governo do Mali retratou isso como uma vitória.
Mas a Al-Qaeda continua a ser uma ameaça. Os seus combatentes atacaram recentemente Tombuctu, em Junho, e combatentes ligados ao grupo JNIM impuseram um bloqueio de combustível no Mali, sem acesso ao mar, ameaçando derrubar o regime militar.
Um centro de aprendizagem global
Além dos institutos estatais, Timbuktu possui bibliotecas privadas com um total de aproximadamente 377.000 manuscritos. Todos foram contrabandeados para a capital, onde permaneceram.
“O que encontramos nestes documentos não existe em nenhum outro lugar do mundo”, disse Mohamed Diagayete, diretor do instituto especializado em manuscritos antigos.
Ao contrário da ideia de que a história africana foi principalmente oral. Os manuscritos são um arquivo de transações entre impérios e tribos da África Ocidental, que remonta a séculos.
Um mundo ganha vida em suas páginas. Cartas entre académicos e emires debatiam se o tabaco era um pecado ou um consolo e delineavam as exigências dos funcionários para reduzir os dotes das mulheres para que os homens pobres pudessem casar.
As notas rabiscadas nas margens detalham eventos que moldaram a história, como os terremotos que abalaram a região no século XV.
Timbuktu já foi um centro de aprendizagem islâmica, onde estudiosos também vinham para estudar matemática, ciências, astrologia e governança.
Os manuscritos fornecem provas de que o Islão na região foi durante muito tempo caracterizado pela tolerância e pelo respeito. Um decreto local registado num manuscrito numa biblioteca privada alerta os homens para não se imporem às mulheres e dá às mulheres o direito de procurar justiça se o fizerem.
A brutalidade da chegada da Al-Qaeda em 2012 foi um choque. Uma missão de especialistas da ONU descobriu que militantes destruíram mais de 4 mil manuscritos, alguns datando do século XIII. Eles também destruíram os túmulos de Timbuktu, listados como Patrimônio Mundial da UNESCO, e o “Portão Sagrado” da cidade.
Nova proteção
A violência da Al-Qaeda foi um alerta para proteger a riqueza de Tombuctu.
Antes de os manuscritos serem contrabandeados para fora da cidade, apenas 20% dos manuscritos do instituto eram digitalizados, disse Cisse. Agora quase tudo está digitalizado e os arquivos são armazenados em servidores baseados em outros lugares.
“Mesmo que um servidor esteja danificado, ainda podemos recuperar esses manuscritos”, disse ele.
Arquivistas e bibliotecários dizem que o desafio permanece.
Os manuscritos ainda estão armazenados na antiga biblioteca de tijolos de barro, embora os funcionários do instituto digam que seus acervos estão agora “em um lugar seguro”. Eles estão planejando instalar câmeras de vigilância no interior.
Os residentes amantes da história de Timbuktu se esforçam para equilibrar segurança e acessibilidade.
“Enquanto estes manuscritos estiverem em baús, estarão mortos porque as pessoas não poderão apreciá-los”, disse Sane Chirfi Alpha, membro fundador da SAVAMA-DCI, uma organização local sem fins lucrativos dedicada à sua preservação.
Para estudantes como Belali Mahamane, de 24 anos, os manuscritos fornecem novos insights sobre as práticas tradicionais. Um texto descreve médicos moendo folhas de absinto branco para acalmar o estômago, misturando milho com carne de carneiro para parar de vomitar e embalando pés inchados com argila e hena.
“Quero estudar os manuscritos de fitoterapia de Timbuktu para poder ajudar os médicos do hospital de Timbuktu a tratar pacientes que não conseguem obter remédios em casa”, disse Mahamane.
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