RAFAH, FAIXA DE GAZA (AP) – Um por um, soldados espremem-se por uma entrada estreita de um túnel no sul de Gaza. Dentro de um corredor escuro, alguns abaixam a cabeça para evitar bater no teto baixo, observando seus passos enquanto caminham sobre concreto irregular, garrafas plásticas esmagadas e colchões rasgados.
Na segunda-feira, os militares israelitas levaram repórteres a Rafah – a cidade no ponto mais meridional de Gaza que as tropas tomaram no ano passado e em grande parte arrasaram – quando o cessar-fogo Israel-Hamas, de dois meses, atingiu um ponto crítico. Israel proibiu a entrada de jornalistas internacionais em Gaza desde o início da guerra, há mais de dois anos, excepto em raras visitas curtas sob supervisão militar, como esta.
Os soldados levaram os repórteres para dentro de um túnel, que disseram ser uma das rotas subterrâneas mais importantes e complexas do Hamas, conectando cidades na zona de conflito e usado pelos principais comandantes do Hamas. Israel disse que o Hamas manteve o corpo de um refém numa passagem subterrânea: Hadar Goldin, um soldado de 23 anos que foi morto em Gaza há mais de uma década e cujos restos mortais foram mantidos lá.
O Hamas devolveu o corpo de Goldin no mês passado como parte de um cessar-fogo mediado pelos EUA na guerra iniciada pelos militantes em 7 de outubro de 2023, um ataque no sul de Israel que matou 1.200 pessoas e fez centenas de reféns. De acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, que opera sob o governo dirigido pelo Hamas, mais de 70 mil palestinos foram mortos em ataques retaliatórios israelenses. O ministério não faz distinção entre civis e combatentes, mas disse que quase metade dos mortos eram mulheres e crianças.
Israel e o Hamas estão prestes a pôr fim à primeira fase de um cessar-fogo, que determinou o regresso de todos os reféns, vivos e mortos, em troca dos palestinianos capturados por Israel. Resta apenas um refém para ser devolvido.
Os mediadores alertaram que a segunda fase será muito mais desafiante porque inclui questões espinhosas como o desarmamento do Hamas e a retirada de Israel da Faixa. Israel controla actualmente mais de metade de Gaza.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, está visitando Washington este mês para discutir os próximos passos com o presidente dos EUA, Donald Trump.
Pilhas de escombros na Rafahar Road
No ano passado, Israel lançou uma grande operação em Rafah, onde muitos palestinianos procuraram refúgio de ataques noutros locais. Os combates ferozes deixaram grande parte da cidade em ruínas e deslocaram quase um milhão de palestinos. Este ano, quando os militares controlavam em grande parte a cidade, demoliram sistematicamente a maior parte dos edifícios que ainda estavam de pé, segundo fotos de satélite.
Os soldados também assumiram o controle e pararam Importante travessia de RafahGaza era a única porta de entrada para o mundo exterior que não era controlada por Israel.
Israel disse que Rafah era o último grande reduto do Hamas e fundamental para destruir as capacidades militares do grupo, um importante alvo de guerra.
Dirigindo por Rafah na segunda-feira, torres de concreto atrofiadas, fios e metal retorcido cobriam as ruas, com poucos edifícios ainda de pé e nenhum intacto. Restos de vida humana estavam espalhados pelo chão: um colchão de espuma, toalhas e um livro explicando o Alcorão.
Na semana passada, Israel disse que estava pronto para reabrir a passagem de Rafah, mas apenas para que as pessoas saíssem da faixa. O Egipto e muitos palestinianos temem que, uma vez que as pessoas partam, não lhes seja permitido regressar. Dizem que Israel é obrigado a abrir a passagem nos dois sentidos.
Israel disse que não será autorizado a entrar em Gaza até que Israel receba todos os reféns restantes na Faixa de Gaza.
Dentro do túnel
O túnel através do qual os jornalistas foram conduzidos passava por uma área residencial densamente povoada, sob um complexo da ONU e uma mesquita. Hoje, Rafah é uma cidade fantasma. No subsolo, os jornalistas contornam fios pendurados e lajes de concreto irregulares cobertas de areia.
O exército disse que o túnel tinha 7 quilômetros (4 milhas) de comprimento e 25 metros (82 pés) de profundidade e era usado para armazenamento de armas, bem como para posições de longo prazo. Ele disse que os principais comandantes do Hamas estavam lá durante a batalha, incluindo Mohammed Sinwar – que se acredita ter comandado o braço armado do Hamas e é o irmão mais novo do líder do Hamas, Yahya Sinwar, que ajudou a planejar o ataque de 7 de outubro. Israel diz que matou ambos.
“O que vemos aqui é um exemplo perfeito do que o Hamas trouxe para Gaza com todo o dinheiro e equipamento”, disse o tenente-coronel Nadav Shoshani.
Há muito que Israel acusa o Hamas de lavar dinheiro para fins militares. Embora o Hamas diga que os palestinianos são um povo ocupado e têm o direito de resistir, o grupo também tem um exército civil e dirige um governo que fornece serviços como cuidados de saúde, uma força policial e educação.
O Exército ainda não decidiu o que fazer com o túnel. Pode selá-lo com concreto, explodi-lo ou segurá-lo para fins de inteligência, entre outras opções.
Desde o início do cessar-fogo, três soldados foram mortos em confrontos com cerca de 200 militantes do Hamas que, segundo autoridades israelitas e egípcias, estão escondidos em território controlado por Israel.
O Hamas diz que está sem contato com as unidades restantes em Rafah há meses e não é responsável por quaisquer incidentes na área.
Tanto Israel como o Hamas acusaram-se mutuamente de repetidas violações do acordo na primeira fase. Israel acusou o Hamas de trazer de volta os reféns, enquanto as autoridades de saúde palestinas dizem que mais de 370 palestinos foram mortos em contínuos ataques israelenses desde que o cessar-fogo entrou em vigor.
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Nota do editor: Este artigo foi submetido para revisão pela censura militar de Israel, que não fez alterações.
