OAKLAND – O ex-vereador municipal de San Leandro, Bryan Azevedo, se declarou culpado na quarta-feira por aceitar um suborno de US$ 2.000 e depois mentir sobre isso para agentes federais, marcando a primeira condenação em um escândalo de corrupção política em East Bay que também encobriu um ex-prefeito de Oakland.
Azevedo – que renunciou ao cargo de Câmara Municipal de San Leandro na terça-feira, cerca de um ano após seu segundo mandato – disse pouco durante uma audiência na quarta-feira, exceto para reconhecer a juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Yvonne Gonzalez Rogers, e selar o acordo.
Vestindo um terno azul escuro sem gravata e com um distintivo da bandeira americana na lapela, Azevedo se declarou culpado das mesmas acusações pelas quais foi indiciado no ano passado: conspiração para cometer fraude eletrônica e mentir para uma agência governamental. Ele enfrenta um máximo de 20 anos de prisão pela acusação de conspiração e cinco anos de prisão pela outra acusação – embora seja improvável que cumpra esse tempo, dada a sua falta de antecedentes criminais e a sua possível cooperação com procuradores federais num outro caso.
Seu apelo põe fim à contínua queda em desgraça do vereador com dois mandatos, um capataz de chapa metálica que venceu com folga a eleição para a Câmara Municipal em 2020, antes de ver sua sorte política declinar nos últimos anos. Ele mal conseguiu a reeleição em novembro de 2024 – conquistando a disputa por menos de 500 votos – antes de se envolver no maior escândalo de corrupção política a atingir East Bay em décadas.
Ele agora será uma testemunha em potencial para os promotores federais enquanto eles continuam a construir seu caso contra o ex-prefeito de Oakland, Sheng Thao.
O ex-prefeito é acusado de aceitar subornos de Andy Duong e de seu pai, David, na forma de ajudar a pagar por polêmicas correspondências eleitorais antes das eleições de novembro de 2022, bem como de um lucrativo trabalho sem comparecimento para o parceiro romântico de Thao, Andre Jones. Em troca, dizem os promotores, Thao prometeu à família Duong numerosos favores políticos, incluindo novos contratos municipais para uma nova empresa habitacional co-fundada por David Duong, bem como para a empresa de reciclagem dos Duongs, California Waste Solutions.
Thao, Jones e os Duongs se declararam inocentes das acusações de conspiração, suborno e fraude. Cada um enfrentará anos de prisão quando o julgamento começar, em 19 de outubro.
Promotores federais disseram que Azevedo estava no centro de um esquema semelhante em San Leandro.
Os promotores alegaram que Azevedo recebeu suborno de US$ 2.000 em novembro de 2023 de outro coproprietário da empresa imobiliária, Evolutionary Homes. Em troca, Azevedo concordou em usar sua influência na Câmara Municipal para ajudar a empresa a obter contratos municipais para a construção de unidades habitacionais, segundo documentos de cobrança federais.
Antes de supostamente receber a propina, Azevedo criou uma sociedade anônima em nome de sua esposa, mostram os autos do tribunal federal. O consultor abriu então uma conta bancária a pedido dos líderes das Casas Evolucionárias, cada uma das quais poderia receber mais propinas quando os contratos habitacionais fossem assinados, disseram os promotores federais.
Posteriormente, Azevedo pressionou outros membros do conselho a aprovarem uma lei de abrigo de emergência que teria facilitado a acomodação das unidades habitacionais, alegaram os promotores. A certa altura, as autoridades federais sugeriram que Azevedo chegasse ao ponto de coordenar uma visita às unidades modelo da empresa imobiliária no seu showroom à beira-mar em Oakland, mostram os registos.
Até quarta-feira, Azevedo manteve consistentemente a sua inocência em entrevistas cada vez mais estranhas à comunicação social.
Numa entrevista, ele negou ter estado com uma prostituta ou usado drogas durante uma viagem ao Vietname no verão de 2023 com uma grande delegação de autoridades eleitas de East Bay, apesar de não ter sido diretamente questionado sobre tal coisa. Ele disse que só recebeu massagens enquanto estava no Sudeste Asiático como parte da delegação, que incluía Duongs, Thao e outros funcionários de East Bay.
Ele também chamou Andy Duong de “um cara legal” e um amigo de longa data enquanto falava ao noticiário ABC7. Quando pressionado especificamente sobre qualquer possível acordo entre ele e a Evolutionary Homes, Azevedo disse: “Não me lembro de nada, não houve acordo sobre isso”.
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