Quatro dias depois de divulgar os nomes de seis homens que encontrou nos arquivos de Epstein sem citar evidências de irregularidades, o deputado norte-americano Ro Khanna admitiu na sexta-feira que nomeou quatro deles por engano e que não têm relação com o falecido financista de Nova York no centro de um amplo escândalo de abuso sexual.
Khanna, um democrata do Vale do Silício, retirou os nomes depois que o jornal The Guardian citou na sexta-feira um porta-voz do Departamento de Justiça dos EUA dizendo que Khanna, junto com o representante republicano dos EUA no Kentucky, Thomas Massie, “forçou pessoas completamente aleatórias que foram escolhidas anos atrás a marcar para uma linha do FBI”. Os quatro homens “não tiveram nada” a ver com Epstein, disse um porta-voz do gabinete do procurador-geral adjunto, Todd Blanche, à Gardai.
Em uma postagem nas redes sociais na sexta-feira X, Khanna reconheceu o relatório do Guardian e confirmou que “Salvatore Nuara, Zurab Mikeladze, Leonid Leonov e Nicola Caputo eram apenas parte de uma lista de fotos e não têm nada a ver com os crimes de Epstein”.
Numa declaração sexta-feira ao Bay Area News Group, Khanna culpou o Departamento de Justiça, dizendo que eles não conseguiram “fornecer qualquer explicação para as suas mudanças arbitrárias em violação da lei e depois não as promulgaram sem explicar o contexto que Massie e eu pedimos”, acrescentando que é por isso que ele e Massie pediram um “mestre especial” para supervisionar a divulgação dos arquivos.
Blanche disse em uma postagem nas redes sociais que “o ‘problema’ é que você não veio até nós, mas imediatamente correu para X e para o plenário da Câmara e fez falsas alegações sobre quatro homens, enquanto verificávamos os fatos”.
Os críticos não aceitaram nada disso em resposta à postagem de Khanna nas redes sociais.
“Ro Khanna: ‘Como o DOJ redigiria esses nomes!” um postador chamado Paul Klein, que se descreve como um policial aposentado, respondeu à postagem de Khanna. “Além disso, Ro Khanna: ‘Como o DOJ ousa não corrigir os nomes em que insisti!'”
“Em outras palavras, Ro Khanna e Thomas Massie tornaram vários homens aleatórios famosos como supostos traficantes sexuais de crianças. Ro leu seus nomes em voz alta no plenário da Câmara – Massie declarou que eles eram ‘provavelmente culpados’ de crimes de pedo-sexo”, disse outro postador, Michael Tracey. “Opa, só um pouco de terror?”
O erro ocorreu depois que Khanna e Massie, autores da Lei bipartidária de Transparência Epstein aprovada no outono passado, foram autorizados a visualizar dezenas de documentos recém-desclassificados disponibilizados pelo Departamento de Justiça na segunda-feira.
Depois de investigá-los, Massie disse aos repórteres que descobriram seis homens que estavam “provavelmente implicados”, incluindo o bilionário da Victoria’s Secret, Les Wexner, que tinha laços financeiros conhecidos com Epstein, e o empresário dos Emirados, Sultan Ahmed bin Sulayem. Os nomes dos homens já haviam aparecido várias vezes em outros lugares dos arquivos, disse um funcionário do Departamento de Justiça à CBS, embora os outros quatro homens aparecessem apenas em um documento fotográfico de uma linha. Os advogados de Wexner disseram aos repórteres que ele “não foi de forma alguma cúmplice ou alvo” de qualquer investigação criminal de Epstein, que cooperou com as autoridades e não foi contatado desde então.
Massie disse na segunda-feira que Sulayem apareceu em um e-mail de Epstein agradecendo-lhe por um “vídeo de tortura”. Sulayem renunciou ao cargo de CEO da DP World na sexta-feira.
Na terça-feira, Khanna anunciou os nomes dos seis homens no plenário da Câmara dos Estados Unidos, dizendo que eram “homens ricos e poderosos que foram escondidos pelo DOJ sem motivo aparente”. Ele explicou no plenário que quando notificou o Departamento de Justiça na segunda-feira de que parecia que seus nomes haviam sido indevidamente ocultados, “eles admitiram seu erro e agora revelaram a identidade”.
Em sua postagem no X na sexta-feira, Khanna disse que gostaria que o departamento tivesse fornecido uma explicação anterior para a falta de envolvimento dos quatro homens com Epstein “em vez de apenas divulgar seus nomes sem edição”. Em sua declaração ao Bay Area News Group, Khanna disse: “é triste que o DOJ tenha criado uma confusão que protegeu os ricos e poderosos, expôs e expôs homens que não estavam envolvidos nos crimes de Epstein”.
Massie, por sua vez, disse na X Friday que teve a possibilidade, durante uma entrevista à CNN no início desta semana, de que os quatro homens pudessem fazer parte de uma escalação.
“Mas você os libertou de qualquer maneira”, disse ele ao Departamento de Justiça em seu post. “Talvez você devesse verificar primeiro com nosso pessoal, ou fornecer algum contexto, em vez de tentar criticar minha aparição na TV e nos culpar.”
As perguntas sobre os quatro homens removidos das conexões de Epstein começaram na sexta-feira, depois que Khanna leu seus nomes enquanto procurava repórteres e não encontrou referências aos homens que ele caracterizou como “ricos e poderosos”.
O Guardian informou que depois que um dos homens, Salvatore Nuarte, do Queens, Nova York, contatou o escritório de Khanna, negando qualquer conexão com Epstein, o escritório do congressista lhe enviou um e-mail.
“O Departamento de Justiça não foi transparente sobre o que estava na lista ou por que reativaram seu nome e não o corrigiram”, disse a diretora de comunicações de Khanna, Sarah Drory, segundo o Guardian. “Faremos questão de ser factuais e verdadeiros quando tivermos esses fatos e certamente não encorajaremos qualquer mal-entendido criado pelo DoJ.”
O Guardian disse que contatou Leonov e que seu primeiro nome foi listado incorretamente como Leonic nos arquivos, mas sua foto e data de nascimento correspondiam. Ele disse que era gerente de TI no Queens e negou veementemente conhecer Epstein. O Guardian não conseguiu entrar em contato com Mikeladze ou Caputo.
