WASHINGTON (AP) – O Departamento de Justiça contestou na terça-feira uma ordem judicial que impedia o rastreamento de provas pelos promotores, complicando os esforços para apresentar novas acusações contra o ex-diretor do FBI James Comey.
Uma ordem emitida no fim de semana por um juiz federal em Washington proíbe o Departamento de Justiça, pelo menos temporariamente, de acessar os arquivos de computador de Daniel Richman, amigo próximo de Comey e professor de direito da Universidade de Columbia, que os promotores consideram um ator central em qualquer potencial caso contra o ex-diretor do FBI.
Os promotores agiram na terça-feira para anular essa ordem, chamando o pedido de Richman para devolver seus arquivos de uma “ferramenta estratégica para obstruir a investigação e possível processo”. Eles disseram que o juiz ultrapassou os limites ao ordenar que a propriedade de Richman lhe fosse devolvida e que a decisão prejudicou sua capacidade de continuar o caso contra Comey.
O Departamento de Justiça alega que Comey usou Richman para compartilhar informações com a mídia sobre sua tomada de decisão durante a investigação do FBI sobre o uso de um servidor de e-mail privado por Hillary Clinton. Os promotores acusaram o ex-diretor do FBI em setembro de mentir ao Congresso ao afirmar que autorizou um assessor a atuar como fonte anônima para a mídia.
Essa acusação foi rejeitada no mês passado, depois de um juiz federal na Virgínia ter decidido que a promotora Lindsey Halligan foi contratada ilegalmente pela administração Trump para abrir o caso. Mas Comey, um antigo inimigo do presidente Donald Trump, deixou aberta a possibilidade de o governo tentar acusá-lo novamente. Comey se declarou inocente, negou ter feito declarações falsas e acusou o Departamento de Justiça de processo vingativo.
Depois que o caso foi arquivado, Richman entrou com uma moção solicitando a devolução de seus registros de computador, que o Departamento de Justiça obteve por meio de mandados de busca e apreensão em 2019 e 2020 como parte de uma investigação de vazamento de mídia que mais tarde foi encerrada sem acusações.
Richman e seus advogados dizem que mesmo após o término da investigação, o Departamento de Justiça continuou a reter todos os materiais coletados dos computadores, e-mails e contas iCloud de Richman ao longo dos anos, embora esses arquivos contivessem “quantidades significativas de informações privilegiadas”.
Funcionários do Departamento de Justiça pesquisaram este ano arquivos em busca de comunicações entre Comey e Richman que pudessem ser usadas para construir um caso contra Comey. Mas Richman e os seus advogados dizem que os procuradores realizaram novas buscas sem mandado que ultrapassaram o âmbito dos mandados e mantiveram os seus ficheiros durante anos sem qualquer propósito legítimo.
A juíza distrital dos EUA, Colleen Koller-Cotelli, apoiou os advogados de Richman e emitiu uma ordem de restrição temporária exigindo que o Departamento de Justiça devolvesse os arquivos e não tivesse mais acesso a eles. O Departamento de Justiça contestou essa ordem, chamando o pedido de Richman de seus materiais de “uma tentativa transparente de suprimir evidências sobre o mérito”.
Os promotores disseram que a moção de Richman “efetivamente orientou o governo a investigar e potencialmente processar Comey.
“Mas os tribunais federais não podem proibir processos criminais federais; um demandante civil não pode fundamentar um processo criminal federal através de um processo tão equitativo”, disseram. “Portanto, o tribunal deve anular sua ordem de restrição temporária e negar a moção do peticionário”.
Em resposta à objeção do Departamento de Justiça, Kolar-Cotelli não suspendeu imediatamente a sua ordem, mas permitiu mais ações de ambos os lados. Ele indicou sua posição de que Richman deveria ter a oportunidade de revisar os materiais e reivindicar qualquer privilégio advogado-cliente que considerasse necessário.
