Konstantin pode sentir o cheiro das consequências da guerra na Ucrânia em seu apartamento em São Petersburgo, a segunda maior cidade da Rússia e cidade natal do presidente Vladimir Putin.
Nas últimas duas semanas, o asmático de 53 anos, cujo nome completo foi omitido por medo de repercussões, tem estado esporadicamente consciente do cheiro de petróleo bruto queimado, combustível e outros produtos químicos desencadeado pelos ataques de drones ucranianos nos dois maiores terminais petrolíferos da Rússia nos Bálticos, que movimentam dois quintos do abastecimento mundial de petróleo e quase as exportações de Moscovo2. Agência de Energia (AIE).
O ataque faz parte de um esforço mais amplo de Kiev para atingir mais de uma dúzia de refinarias de petróleo distantes, na Rússia, e, em última análise, para reduzir os lucros inesperados de Moscovo provenientes das exportações de petróleo, depois de Washington e Tel Aviv terem começado a bombardear o Irão no final de Fevereiro.
Os terminais de Ust-Luga e Primorsk, localizados em lados opostos do Golfo da Finlândia, a 165 km (102 milhas) e 133 km (82,6 milhas) de São Petersburgo, respetivamente, são os pontos de encontro dos oleodutos provenientes dos campos petrolíferos ao longo do rio Volga, nos Montes Urais e na Sibéria Ocidental.
Em cada ataque a estas instalações, enxames de drones de longo alcance voaram mais de 1.000 quilómetros (621 milhas) da fronteira da Ucrânia para destruir tanques de armazenamento de petróleo e infra-estruturas marítimas, provocando incêndios altíssimos que duraram dias.
Konstantin disse que o cheiro do fogo, que variava de escapamento de motor diesel a plástico queimado e ovos podres, começou no final de março.
“Nunca pensei que chegaria a este ponto, que a guerra estaria acontecendo ao meu redor”, disse Konstantin à Al Jazeera.
“Mais uma vez, fomos enganados sobre a razão pela qual fomos à guerra e sobre a capacidade do governo para nos proteger”, disse Konstantin, que teve pesadelos sobre o medo de uma guerra nuclear no início da década de 1980, quando era criança. Ele também se lembra do conflito afegão-soviético e da guerra pós-soviética da Rússia na Chechênia.
O cheiro marca a queda mais acentuada nas exportações russas de petróleo do Báltico desde 2022, quando Moscovo iniciou uma invasão em grande escala da Ucrânia, e custou a Moscovo mil milhões de dólares, informou a Bloomberg em 31 de março.
Embora o porto de Primorsk manuseie principalmente petróleo bruto, Ust-Luga tem um grande complexo de instalações de processamento de petróleo e terminais de exportação que aparecem danificados e enegrecidos pelo fogo nas imagens de satélite.
Como resultado, ambos os portos ainda não conseguem entregar qualquer carga, forçando os comerciantes a enviar petróleo e produtos petrolíferos para portos mais pequenos no Báltico ou no Mar Negro, que, no entanto, não podem acomodar novas cargas, informou a Reuters em 3 de Abril.
Drenando o baú de guerra russo
Propagandistas russos acusaram os países europeus de “conluio” com Kiev para permitir sobrevoos de drones sobre os estados bálticos, para que os preços do petróleo subissem ainda mais.
Mas os especialistas ucranianos discordam.
Os países bálticos estão repletos de centenas de aeroportos e pistas de pouso públicos e privados, e obter permissão para sobrevoá-los requer uma enorme quantidade de tempo e recursos, de acordo com Andrey Pronin, um dos pioneiros da guerra com drones na Ucrânia.
“Se você sobrevoar eles, o gato estará fora de questão”, disse ele à Al Jazeera.
Em vez disso, os ataques foram cuidadosamente planeados apenas em território russo e os drones conseguiram contornar os sistemas de defesa aérea, disse ele.
Cada aumento de 10 dólares nos preços globais do petróleo significa 1,6 mil milhões de dólares em rendimento extra para o Kremlin por mês, por isso a guerra EUA-Israel contra o Irão, que fez disparar os preços do petróleo devido ao encerramento de parte do Estreito de Ormuz no Golfo, contribui directamente para a reserva de guerra da Rússia.
Os ataques da Ucrânia às refinarias e terminais de petróleo russos visam, portanto, privar Moscovo de algumas dessas consequências.
“A frequência dos ataques está relacionada com a guerra do Irão e com as novas oportunidades da Rússia para lucrar com ela”, disse Nikolay Mitrokhin, investigador da Universidade de Bremen, na Alemanha, à Al Jazeera.
Atingiram 13 locais, danificando pelo menos oito refinarias do Báltico à região do Volga, segundo autoridades e relatos da mídia.
Kiev também vê a greve como um novo trunfo nas negociações com o Kremlin.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, “está tentando lucrar com eles, propondo, por exemplo, uma moratória sobre ataques em locais de energia” na Ucrânia, disse Mitrokhin.
Mas o ataque ucraniano beneficiou, na verdade, o Irão, ao contribuir para um aumento dos preços globais do petróleo e, indirectamente, ao dar a Teerão uma vantagem adicional nas negociações com Washington.
Eles “fortalecem objetivamente a influência e as capacidades financeiras do Irã”, disse Mitrokhin.
‘Assistimos fogos de artifício no céu todas as noites’
O ataque ucraniano também se segue a uma campanha massiva russa para destruir as centrais eléctricas e o aquecimento central da Ucrânia, que culminou em Janeiro, quando as temperaturas caíram para 20ºC negativos (-4ºF), deixando milhões de pessoas sem energia e aquecimento.
Mas em vez de responder na mesma moeda e atacar indiscriminadamente as áreas civis russas, a Ucrânia voltou a sua atenção para as refinarias de petróleo russas.
A estratégia começou em 2023, após o fracasso de uma contra-ofensiva ucraniana ao longo da linha de frente em forma de meia-lua de 1.200 km (745 milhas).
O ataque foi inicialmente limitado a cerca de 500 km (310 milhas) da fronteira.
Hoje, no entanto, a Ucrânia utiliza cada vez mais drones FP-1 fabricados pela empresa ucraniana Firepoint, que podem transportar até 120 kg (265 libras) de explosivos e voar cerca de 1.500 km (932 milhas).
O ataque à refinaria foi em grande parte possível graças aos esforços anteriores para destruir os sistemas de defesa aérea na Rússia e nos territórios ocupados da Ucrânia.
“Assistimos a fogos de artifício no céu todas as noites. Os ataques continuam”, disse Abdulla, um muçulmano tártaro que mora perto de uma base militar e complexo de defesa aérea no centro da Crimeia, à Al Jazeera.
Ao contrário do público, Putin parece destemido e determinado a continuar a guerra, dizem os observadores, ao mesmo tempo que mantém a aparência de participar em conversações de paz mediadas pela Casa Branca.
“Putin não abandonará as negociações, mas não resolverá nada”, disse Volodymyr Fesenko, chefe do think tank Penta, com sede em Kiev, à Al Jazeera. “Independentemente de haver ou não uma greve nos terminais petrolíferos, ele não negociará o fim da guerra.”
