Quando a Comissão de Serviços Públicos de São Francisco começou a planear um centro de boas-vindas no Templo Sunol Water, o presidente Barack Obama tinha acabado de tomar posse e o custo do gás era de pouco mais de 2 dólares. Mais de 17 anos e milhões de dólares depois, o projeto permanece incompleto.
“Se tivéssemos um cronograma, nós o compartilharíamos”, disse Tim Ramirez, gerente da divisão de recursos naturais e gerenciamento de terras da SFPUC, sobre o proposto Centro da Bacia Hidrográfica de Alameda Creek. “O plano passou por várias iterações ao longo dos anos, mas o desejo definitivamente existe.
Construído em 1910, o Templo da Água Sunol é uma pérgola em estilo Beaux Arts inspirada no Templo de Vesta em Tivoli, Itália, servindo como um memorial à confluência das grandes bacias hidrográficas da Bay Area.
Sob as colunas coríntias do Templo, três tubulações subterrâneas de Arroyo de la Laguna, Alameda Creek e Pleasanton forneciam metade do abastecimento de água de São Francisco no início do século XX.
No entanto, quando o Aqueduto Hetch Hetchy começou a fornecer água para São Francisco em 1934, ele substituiu o Templo da Água Sunol como a principal fonte de água de São Francisco. Em 1976, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis declarou o templo um marco histórico da engenharia da Califórnia.
Alguns residentes de Sunol podem estar familiarizados com o lugar do templo na história da Bay Area porque ele tem sido praticamente inacessível ao público há cerca de uma década, disse Connie DeGrange, uma residente de 45 anos.
“As pessoas não vão lá há 10 anos. Há pessoas em Sunol que nunca experimentaram isso”, disse DeGrange. “Há crianças que nunca aprenderam o quanto isso é importante. É uma ótima estrutura para representar um projeto vital para a Califórnia, levando água para São Francisco e para a baía.”
A SFPUC propôs pela primeira vez um centro educacional de US$ 3-4 milhões a leste do Templo Sunol Water em 2009, em meio a críticas públicas de que a agência fornecia pouco acesso público aos 36.000 acres do local, de acordo com um artigo de 2012 da Mercury News. A SFPUC disse que quaisquer estimativas de 2012 existiam antes da liderança atual.
Na época, Ramirez disse esperar que o centro do portal fosse um “centro para a comunidade”. Para muitos, incluindo DeGrange, o centro é uma importante porta de entrada para a revitalização da bucólica cidade, onde fecharam um restaurante e um café que antes eram centros nervosos comunitários.
Mas Ramirez resistiu a essa caracterização numa entrevista recente a esta organização de notícias. O centro, disse ele, foi concebido para a missão do SFPUC de educar o público sobre a água, a ecologia e a história do povo Muwekma Ohlone.
“Não é um centro comunitário. Este não é um edifício onde as pessoas possam realizar casamentos ou eventos. Este é um estabelecimento educacional”, disse Ramirez. “Ele não estará disponível para uso de pessoas para outros fins não relacionados às nossas operações”.
Alguns aspectos do desenvolvimento do centro – escavação, licitação e construção – levaram anos ou sofreram atrasos inesperados que ampliaram as perspectivas do projeto originalmente planejado, segundo a SFPUC.
Durante a escavação do local, conforme determinado pela Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, a SFPUC contratou uma equipe de inteligência para capturar as descobertas do artefato Muwekma Ohlone ao longo de dois anos. O esforço resultou na descoberta de aproximadamente 13 mil artefatos, segundo a SFPUC.
Os documentos iniciais de planejamento da instalação foram rejeitados pela Comissão de Artes de São Francisco e enviados de volta à prancheta. Mesmo quando foram adjudicados contratos para a construção do centro, ocorreram várias licitações, segundo o SFPUC.
“No início, seria apenas sobre a tribo e sua história, certo?” Ramírez disse. “Mas nós mudamos as próprias exposições, e a tribo nos deu a oportunidade de fazer réplicas de alguns dos artefatos a serem incluídos como parte dessa nova exposição”.
Quando o projeto foi lançado para licitação em 2016, a proposta recebeu apenas duas propostas – uma que foi posteriormente retirada e outra rejeitada, segundo o SFPUC. A agência de águas separou então a proposta em concursos separados entre o centro da bacia hidrográfica e um projecto de melhoria de infra-estruturas em Clós Sunol.
Com perspectivas limitadas, o centro do portal foi “suspenso por financiamento” em 2017.
A inauguração deveria ocorrer em 2020, com data de inauguração marcada para 2023. Mas assim que a construção começou, ela foi imediatamente interrompida devido à pandemia de COVID-19.
Quando a construção foi retomada naquele outono, o SFPUC vangloriou-se dos US$ 27 milhões e do centro educacional de 10.000 pés quadrados para os jornais locais. Essa celebração duraria pouco.
O projeto foi adiado ainda mais quando “históricas tempestades de inverno danificaram a propriedade”, incluindo danos às conexões de serviços públicos do centro que exigiam reparos, escreveu a SFPUC. Vazamentos foram descobertos no poço arqueológico, nas janelas, nas paredes e em um aquário de água doce de 8.000 galões.
“Quando caminhei até lá no outono, houve uma tempestade e todas as janelas vazaram”, disse DeGrange. “Estamos constantemente pensando que o centro abrirá em breve e continuamos esperando. Isso está nos afetando muito em dois níveis: a história e o renascimento da Sunol.”
O centro Alameda Creek Gateway está agora sob contrato por US$ 32.860.000, mas permanece sem data de inauguração. Ramirez disse que o projeto está “mais de 95% concluído”, faltando apenas pequenos ajustes para os displays e verificações finais de segurança.
A espera não pode ser longa para o povo de Sunol.
“Atualmente, estamos tentando revitalizar o centro da cidade. Há restaurantes e cafés que pararam de funcionar. Esses eram os centros sociais da cidade”, disse DeGrange. “Continuamos pensando que o centro será inaugurado em breve e já estamos esperando há 10 anos”.
