Durante a semana do Super Bowl, o centro de San Jose marcou um touchdown.
Com todo o brilho, brilho e glamour nas proximidades, enquanto o Levi Stadium de Santa Clara sediava o grande jogo, o centro de San Jose recebeu quase meio milhão de visitantes enquanto os bares e restaurantes estavam lotados – uma melhoria acentuada em relação a 10 anos atrás, quando o Vale do Silício também sediou o Super Bowl.
O sucesso, que a cidade espera replicar este ano, com o Torneio de Basquete Masculino da NCAA chegando ao SAP Center e o Levi’s Stadium sediando vários jogos da Copa do Mundo da FIFA, proporcionou uma breve pausa nos desafios que o centro enfrenta, já que as vagas de escritórios permanecem altas e o desenvolvimento desacelerou.
Ele também deu uma visão sobre o potencial da cidade como centro de San Jose e de muitas outras em todo o país, incluindo a necessidade de transformar e estabelecer um novo normal como um bairro para viver, trabalhar e se divertir.
No final do ano passado, a San Jose Downtown Association – uma das principais partes interessadas – nomeou Brian Kurtz como o novo CEO para ajudar a influenciar o desenvolvimento da área.
Ele concedeu uma entrevista ao Bay Area News Group para discutir seu papel e o que vê.
P: Você tem uma longa história de trabalho no desenvolvimento econômico e, especificamente, no centro de grandes cidades como Buffalo, Pittsburgh e Tulsa. De onde veio seu interesse pelo centro da cidade?
UM: Minha paixão por Downtown veio mesmo da minha avó e do meu pai. Minha avó me levava ao centro de Pittsburgh – às vezes de ônibus, às vezes de carro – para ver as vitrines de Natal da loja de departamentos Kaufmann ou para comer em um dos muitos restaurantes de lá. Aquela loja de departamentos Kaufmann foi onde meus avós se conheceram e se casaram, e ela adorou, e adorou explorar o centro de Pittsburgh comigo. À medida que fui crescendo, eu até pegava o ônibus para o centro da cidade para almoçar com meu pai quando ele trabalhava lá, e andava pelos espaços públicos. Provavelmente cerca de uma década depois, comecei a trabalhar para a organização que cuidava daquele espaço público e era responsável pelas iniciativas de desenvolvimento económico no coração da cidade. Penso que estes espaços e lugares públicos nos ambientes urbanos da cidade são os cruzamentos onde as pessoas se cruzam e interagem. É um ponto de colisão natural nas melhores maneiras. Há algo muito especial nisso.
P: O que o atraiu neste trabalho?
UM: Quando vim aqui para uma entrevista, foi a primeira vez que estive em San Jose ou no norte da Califórnia. Houve algo, enquanto eu andava e conversava com as pessoas durante o processo de entrevista, que me lembrou de Tulsa e Pittsburgh. Tudo se resumia ao povo. Há algo muito palpável na energia aqui, no entusiasmo, na paixão que as pessoas têm por esta comunidade. Vejo os elementos centrais do que temos no centro da cidade – metro ligeiro, belas copas de árvores e uma experiência de terreno realmente dinâmica com muitas pequenas empresas – e temos uma população residencial integrada e uma população de escritórios com empresas Fortune 500. Embora todos estes sejam grandes pontos fundamentais, também existem muitas oportunidades para o que está por vir e o que poderia ser criado se todos nos unirmos e trabalharmos juntos.
P: Já se passaram cerca de três meses desde que sua nomeação foi anunciada. Quão bem San Jose atendeu às suas expectativas?
UM: San Jose superou minhas expectativas e isso se resume às pessoas e ao quão acolhedora esta comunidade tem sido para minha família e para mim. Estamos emocionados por estar envolvidos em um lugar tão incrível. Minhas primeiras seis semanas foram dedicadas a ouvir, aprender e observar. Eu estava andando pelo centro da cidade com partes interessadas, pequenas empresas, moradores, proprietários de toda a gama, para poder ver o centro da cidade através de seus olhos e aprender sobre a história do que costumava ser um edifício ou os planos para o que está por vir, aproveitando todas essas lições aprendidas e insights que foram ouvidos e absorvidos. Isso ajudará a moldar nosso caminho e planejar com antecedência a Associação do Centro de San Jose.
P: Quais você acha que são os maiores desafios e oportunidades dado o estado atual da cidade?
UM: Não é segredo que Downtown perdeu população diurna e trabalhadores de escritório. Temos mais metros quadrados vazios de escritórios do que tínhamos antes da pandemia. Também não é segredo que precisamos de aumentar a densidade populacional no centro da cidade. Não só conseguiremos tentar alcançar os 20.000 habitantes da nossa comunidade, mas, de facto, nutrir os pequenos negócios e aumentar o número de empresas que estão à frente das nossas ruas e da nossa presença nas calçadas. Não é uma tarefa fácil, especialmente quando se olha para o mercado imobiliário mais caro do país para construir moradias… Foi importante e valioso trabalhar com a cidade tão cedo, enquanto eles tentam avançar em programas de incentivos e prioridades políticas que ajudam a promover o desenvolvimento do centro da cidade em todo o espectro de acessibilidade.
P: Do ponto de vista legislativo e político, de que outras formas você acha que as autoridades locais podem ajudar a facilitar um centro da cidade mais saudável e mais forte?
UM: Se quisermos que aconteça mais desenvolvimento, quer se trate de parques e espaços públicos, torres residenciais médias ou altas ou espaços de escritórios adicionais, precisamos de encontrar formas de reduzir o custo do desenvolvimento. Será vital para nós aumentarmos a nossa população diurna e noturna no centro da cidade. Acho que também é importante criarmos ambientes que ajudem muitos proprietários de pequenos negócios no centro da cidade. Queremos ter certeza de que eles estão nutrindo e crescendo. Só posso imaginar que, à medida que continuar a trabalhar com as nossas partes interessadas nas próximas semanas e meses, surgirão prioridades adicionais. A outra questão que me vem à mente neste momento é que estamos a entrar numa altura em que a cidade está a avançar com o seu processo e prioridades orçamentais, e a olhar para um défice orçamental muito grande para o próximo ano fiscal. Continuaremos a defender que é importante, e não apenas importante, que a cidade duplique os seus investimentos no centro da cidade. Este deverá ser um centro de actividade e de crescimento económico e um gerador de receitas fiscais que reverterão para os resultados financeiros da cidade. Os investimentos planeados no desenvolvimento económico do centro da cidade podem gerar enormes retornos para toda a cidade.
P: Além da grande ênfase dada aos eventos desportivos de 2026, quais são os seus objetivos para este ano?
UM: Meus objetivos para este ano fazem parte do trabalho que estou fazendo nas primeiras semanas – continuar a ouvir e aprender mais sobre nosso centro da cidade e a comunidade em geral – e depois ajudar a alinhar nossa comunidade em torno de uma Estrela do Norte: onde queremos que o centro da cidade esteja daqui a cinco anos, 10 anos e além? Então, o que precisamos fazer, não apenas nos próximos meses, mas também nos próximos anos, para chegar a esse ponto? Estou muito entusiasmado em trabalhar com a comunidade para ajudar a definir qual será o futuro do centro da cidade em nossa organização.
Perfil
Título: Brian Kurtz
Idade: 40
Educação: Bacharelado em Ciência Política pela Gannon University; Mestrado em Planejamento Urbano pela Universidade de Buffalo
5 coisas para saber
1. Nascido e criado em Pittsburgh, PA (sou um homem orgulhoso)
2. Casado desde 2011 e tem três filhas maravilhosas
3. Grande fã de hóquei e já desenvolveu um amor pelos Sharks – meu recorde de jogos dos Sharks que assisti desde que me mudei para cá é de 1-1
4. Nada me dá mais energia do que assistir a um concerto e música ao vivo – estou planejando um ou dois festivais ainda este ano
5. Cozinhar é uma ferramenta de relaxamento para mim. Vejo a comida e as refeições compartilhadas como um conector natural e gosto de planejar grandes eventos, marcos e a vida cotidiana em torno da boa comida.
