Ryder Pittsburg, natural de São Francisco que se mudou para East Bay aos 23 anos, inscreveu sua cadela, Daisy Mae, no concurso “Animal de estimação favorito da América” com esperanças modestas.
“No início, era apenas algo divertido… uma forma de celebrá-la e compartilhar sua alegria com outras pessoas”, disse Ryder. “Eu a quero na capa da revista Modern Dog.”
No entanto, o concurso teve um propósito mais profundo quando ela descobriu que os votos voluntários apoiam a Sociedade Progressista para o Bem-Estar Animal (PAWS), sem fins lucrativos, um grupo que ajuda os animais a encontrar lares e prosperar.
“Mesmo que não ganhemos, o dinheiro arrecadado com votos voluntários irá ajudar outros animais a obter cuidados e proteção”, disse ela. “Isso transforma algo divertido em algo impactante.”
Daisy Mae, uma golden retriever que foi dada a Ryder em 2022, era muito mais que um animal de estimação. Ryder diz que nos últimos três anos o cão tem sido seu companheiro constante durante a ansiedade, o estresse e as mudanças emocionais excessivas na vida.
“Ela trouxe estabilidade, conforto e amor incondicional para minha vida”, disse Ryder. “Ela tem uma habilidade incrível de sentir quando estou sobrecarregado ou estressado e simplesmente fica por perto.”
Golden retrievers são conhecidos por seu temperamento leal e afetuoso, mas Ryder disse que a intuição de Daisy Mae parece incomum, observando que se ela estiver ansiosa, Daisy Mae se agarra perto e se está emocionada, o cachorro se recusa a sair do seu lado.
“Ela não oferece apenas companheirismo – ela proporciona presença”, diz Ryder.
Depois de lidar com desafios pessoais difíceis e se mudar 11 vezes em oito anos, Ryder disse que Daisy Mae a apoiou e a ajudou a se reconstruir.
“Ela me ajudou a ser mais forte, mais corajosa e capaz de enfrentar qualquer coisa negativa que pudesse surgir em meu caminho”, disse ela. “Houve momentos em que estar próximo fez a diferença entre sentir-se sozinho e sentir-se apoiado.”
Ryder diz que seu caminho para ter um cão de apoio emocional começou quando ela percebeu que poderia se beneficiar com um cão. Após pesquisar o processo, ela se comprometeu a treinar Daisy Mae, mantendo a certificação e continuando o reforço diário. Para Ryder, o vínculo vai além do apoio prático. Ela descreve Daisy Mae como “em partes iguais namorada e pequena diva” – carinhosa, brincalhona e ávida por atenção, especialmente de estranhos.
“Ela entra em uma sala como se fosse sua dona, mas cinco minutos depois se transforma em terno”, disse Ryder.
Essa personalidade fez de Daisy Mae uma celebridade local em Pittsburg, Antioch e Brentwood. Ryder disse que a resposta da comunidade foi esmagadora.
“Onde quer que vamos – no trabalho, na loja ou simplesmente andando pela rua – somos recebidos de braços abertos”, disse ela. “Parece que Daisy Mae não é apenas minha cadela; ela é a pequena mascote da comunidade.”
Os apoiadores estão acompanhando a jornada de Daisy Mae nas redes sociais, compartilhando postagens e votando diariamente à medida que a competição avança através do wild card, semifinais e finais. A classificação muda todos os dias com base em votos gratuitos e doações. Ryder diz que soube do concurso pela primeira vez nas redes sociais e nunca imaginou a empolgação que ele geraria.
“O apoio tem sido incrível”, disse ela. “Esta viagem me lembrou como a comunidade e a conexão podem ser poderosas.”
A arrecadadora de fundos profissional Colossal organiza a competição como uma campanha registrada beneficiando o PAWS com o apoio do grupo parceiro DTCare. Os organizadores dizem que a empresa ajudou a gerar mais de US$ 207 milhões para diversas causas até agora.
Os vencedores da competição serão anunciados até 27 de março. A vitória significaria a foto de Daisy Mae na capa da revista Modern Dog, uma reportagem de duas páginas, US$ 10.000 e o título “American Pet Favorite”.
“Isso validaria não apenas a magia de Daisy Mae, mas também a jornada emocional por trás dela”, disse Ryder. “Seria um sonho tornado realidade se ela fosse escolhida, e um artigo explicando que cão maravilhoso e apoio emocional ela foi não só para mim, mas para as pessoas que conheceu.”
Ryder trabalha em tempo integral como garçom no Eight Acres Kitchen & Bar, um restaurante de arte que abriu em Brentwood em agosto passado. Entre os turnos, ela acompanha as mudanças na tabela de classificação do torneio e reúne seus apoiadores à medida que os marcos se aproximam. As finais da competição estão marcadas para o início de março e Ryder enfatizou que cada voto conta; que os eleitores tenham voto livre a cada 24 horas; e que as doações podem ser feitas a qualquer momento.
“Todos os votos voluntários apoiam o PAWS”, disse ela. “Isso significa muito mais do que apenas um título.”
Independentemente de Daisy Mae levar para casa o prêmio ou não, Ryder disse que a experiência já proporcionou algo valioso.
“Ela começou como meu cão de apoio emocional e tem sido uma fonte de alegria para muitos outros”, disse Ryder. “Essa é a verdadeira vitória.”
Para votar em Daisy Mae ou fazer uma doação, visite americasfavpet.com/2026/daisy-4485.
Entre em contato com Charleen Earley, escritora freelance e professora de jornalismo no Diablo Valley College, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
