À medida que a corrida para governador da Califórnia esquenta, o candidato bilionário e autofinanciado, Tom Steyer, gastou quase o dobro em sua candidatura eleitoral do que o resto do campo combinado – mas ainda não ficou à frente do grupo nas pesquisas.
A campanha de Steyer desembolsou pelo menos US$ 27,4 milhões, principalmente em uma enxurrada de anúncios de TV e digitais, de acordo com novas divulgações eleitorais para o período de arquivamento que termina em 31 de dezembro. Isso se compara aos US$ 15 milhões de outros 10 candidatos que buscam a vaga de governador. Gavin Newsom, cujo mandato final termina no início do próximo ano.
No entanto, esse profundo orçamento de campanha não levou Steyer, um antigo gestor de fundos de cobertura e ambientalista, a aproximar-se do estatuto de favorito.
Uma pesquisa de 4 de dezembro do Emerson College teve apenas 5%, em meio a um campo fortemente democrata liderado pelo deputado Eric Swalwell de East Bay com 12% e pela ex-deputada do condado de Orange Katie Porter com 11%. Eleitores indecisos aumentaram 31%. O prefeito de San Jose, Matt Mahan, que entrou na disputa na semana passada, não foi incluído na pesquisa, que tinha margem de erro de três pontos percentuais.
Steyer, que debateria com vários outros candidatos em São Francisco na noite de terça-feira, está tentando se posicionar como um outsider progressista na disputa. Considere mover a citação de Steyer imediatamente após esta frase para que os leitores ouçam sua voz antes que os analistas o critiquem.
“Os políticos de Sacramento têm medo de mudar este sistema – eu não tenho”, disse ele num recente anúncio de campanha no YouTube.
Mas mesmo com fundos de campanha quase ilimitados, ele poderá ter dificuldade em garantir que a mensagem ressoe junto dos eleitores à medida que as primárias de junho se aproximam, disse David McCuan, professor de ciências políticas na Sonoma State University.
“Ainda é o desafio de ser um zilionário com dinheiro offshore”, disse McCuan. “Ele ainda tem um problema de credibilidade e credibilidade.”
Steyer não é o primeiro candidato super-rico a lançar uma candidatura ao cargo mais alto do estado. A ex-CEO da Hewlett-Packard, Meg Whitman, o banqueiro Bill Simon e o empresário Al Checchi estão entre aqueles que perderam as eleições depois de gastar dezenas de milhões em campanhas para governador.
Em 2020, Steyer se incendiou em uma candidatura democrata às primárias presidenciais depois de gastar pelo menos US$ 250 milhões na campanha.
Na disputa para governador, Steyer investiu um total de US$ 28,8 milhões em sua campanha até o final do ano passado, de acordo com documentos eleitorais. Porter arrecadou o segundo maior dinheiro de qualquer candidato durante esse período, com US$ 6,1 milhões. Ela gastou pelo menos US$ 2,9 milhões desse total.
“Enquanto outros candidatos dependem de doadores de interesse especial ou de seu próprio patrimônio líquido bilionário, a campanha de Katie é a única alimentada pelo povo da Califórnia”, disse o porta-voz da campanha, Peter Opitz, em comunicado.
Porter recebeu contribuições de mais de 59 mil doadores individuais, de acordo com a campanha. Mas os registros eleitorais mostraram que ela coletou grandes doações de sindicatos, incluindo os California Teamsters.
O comentarista político conservador e ex-apresentador da Fox News Steve Hilton, um dos principais republicanos na disputa, teve o segundo maior total de arrecadação de fundos, US$ 5,7 milhões, depois de gastar pelo menos US$ 3,9 milhões. Ele arrecadou mais dinheiro do que Porter durante os últimos seis meses de 2025, revelou sua campanha em um e-mail aos apoiadores na terça-feira.
Hilton e outro republicano, o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, lideraram a pesquisa de Emerson com 12% e 13%, respectivamente. O forte desempenho levantou preocupações entre os democratas, que temem que os candidatos republicanos possam avançar num campo fragmentado das primárias democratas.
Os democratas têm uma vantagem de 2 para 1 sobre os republicanos no recenseamento eleitoral em todo o estado. Mas no sistema primário da Califórnia, os dois candidatos mais votados avançam para as eleições gerais de Novembro, independentemente da filiação partidária. Alguns democratas preocupam-se com uma situação em que o partido divida a votação entre os seus candidatos, dando a Hilton e Bianco votos suficientes para excluir os democratas das eleições gerais.
Mahan, um modesto fundador e ex-fundador de tecnologia de 43 anos, parece estar tentando tirar vantagem dessa incerteza. Embora ele enfrente alguns desafios na disputa, particularmente o reconhecimento limitado do nome em todo o estado, sua mensagem de campanha “de volta aos graves” poderia repercutir em um segmento significativo do eleitorado, disse Larry Gerston, professor emérito de ciência política na Universidade Estadual de San Jose.
Mahan, o único prefeito na disputa, não parece ter apresentado uma divulgação de arrecadação de fundos, já que sua campanha foi lançada após o período de apresentação. A campanha não respondeu imediatamente às perguntas sobre seus objetivos de arrecadação de fundos. O próximo prazo para relatório de arrecadação de fundos é em abril.
Gerston disse que Mahan provavelmente buscaria o apoio de seus aliados na indústria de tecnologia do Vale do Silício. Mahan também tem sido um dos candidatos democratas mais veementes a se opor a uma proposta de imposto bilionário único que grupos trabalhistas pretendem colocar na votação de novembro – uma decisão que poderia ajudar nos esforços de arrecadação de fundos.
“Onde há bilionários, há muito dinheiro”, disse Gerston.
Steyer, em uma postagem nas redes sociais na terça-feira, disse: “Eu sou o bilionário que lutará contra os bilionários”.
