O Arsenal venceu a batalha de bola parada com o Chelsea, de 10 jogadores, com Jurien Timber selando uma vitória decisiva por 2 a 1 para os líderes da Premier League contra seus rivais de Londres.
A equipa de Mikel Arteta marcou dois golos de canto e sofreu no mesmo percurso no jogo de domingo, sublinhando a crescente importância dos lances de bola parada na Premier League.
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O primeiro gol de William Saliba desde dezembro de 2024 colocou o Arsenal à frente no primeiro tempo, no Emirates Stadium.
O autogolo de Piero Hincapie, num dos cantos mortais de Reece James, empatou o Chelsea antes do intervalo.
Mas Timber rendeu ao Arsenal valiosos três pontos com seu cabeceamento no segundo tempo, antes que o ala do Chelsea, Pedro Neto, fosse expulso devido ao segundo cartão amarelo.
A segunda vitória consecutiva dos Gunners no campeonato restaurou a vantagem de cinco pontos sobre o segundo colocado Manchester City, que tinha um jogo a menos e diminuiu a diferença com uma vitória por 1 a 0 sobre o Leeds, no sábado.
Depois de suportar críticas contundentes à sua atitude durante o choque recente que deu nova vida à corrida pelo título, o Arsenal está de volta ao caminho certo a tempo de acompanhar a derrota por 4-1 do fim de semana passado para o Tottenham com uma vitória mais tensa.
O Arsenal viaja para Brighton na quarta-feira com nove jogos restantes na tentativa de conquistar o primeiro título inglês desde 2004.
Os Gunners, na final da Copa da Liga, nas oitavas de final da Liga dos Campeões e na quinta rodada da Copa da Inglaterra, têm apenas uma partida restante contra os times atualmente entre os seis primeiros da liga de futebol da Inglaterra – uma viagem potencialmente crucial ao Manchester City em 18 de abril.
O terceiro jogo consecutivo do Chelsea sem vencer é um duro golpe na sua tentativa de qualificação para a Liga dos Campeões da próxima época.
Eles caíram para o sexto lugar depois de perderem para o Arsenal pela terceira vez no breve reinado de Liam Rosenier.
Robert Sanchez deu ao Arsenal um gol logo no início, quando o goleiro do Chelsea tropeçou sob pressão de Victor Gyokares, mas conseguiu um alívio de última hora para evitar o perigo.
Quando Sanchez perdeu a bola com outro chute nervoso, Rosenier segurou a cabeça em frustração.
O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, aproveitou a fraqueza do Chelsea para assumir a liderança aos 21 minutos, com a rotina de bola parada do técnico Nicolas Jover.
Gabriel Magalhães cabeceou o escanteio de Bukayo Saka, ultrapassando Reece James e João Pedro na pequena área, onde a cabeçada de Saliba desviou em Mamadou Saar, do Chelsea.
O Chelsea sofreu oito gols em lances de bola parada nos primeiros 13 jogos de Rosenier e quatro desses gols foram contra o Arsenal.
Mas os Blues se vingaram do golpe do intervalo.
O Arsenal foi avisado quando o escanteio de James acertou o ombro de Declan Rice, forçando David Raya a fazer uma excelente defesa.
Mas eles não aprenderam a lição e, no escanteio resultante, o atacante de James foi cabeceado para a própria rede por Hincopy.
O Arsenal ficou vulnerável devido aos escanteios de James, e João Pedro deveria ter feito melhor do que cabecear direto para Roy antes de cabecear ao lado após lances de bola parada provocantes do capitão do Chelsea.
Essas falhas custaram caro para o Chelsea, já que o Arsenal mostrou mais uma vez sua habilidade nas bolas paradas aos 66 minutos.
Timber fez uma corrida perfeitamente cronometrada para cabecear o escanteio de Reese, mas os apelos furiosos do Chelsea por uma falta sobre Sanchez não conseguiram anular o gol.
Foi o 16º gol dos Gunners na liga em cobrança de escanteio nesta temporada, e seus torcedores comemoraram gritando “bola parada de novo, ole, ole”.
Neto, que recebeu cartão amarelo por protestar após o gol dos Timbers, descarregou precipitadamente sua frustração em Gabriel Martinelli, cortando o ala do Arsenal para receber sua ordem de marcha aos 70 minutos.
O Arsenal precisava de uma defesa brilhante de Roy nos acréscimos para negar o gol a Alejandro Garnacho antes que pudessem comemorar.
Timber disse que o Arsenal deveria “desfrutar” de uma emocionante disputa pelo título.
“Temos que aproveitar. É um privilégio estar aqui com meus companheiros lutando por esse título. É um lugar lindo”, disse ele.
“Faltam nove jogos, mas temos que ir jogo a jogo. Esperamos que no final seja algo bonito.”
Enquanto isso, James admitiu que o Chelsea estava recebendo muitos cartões vermelhos devido à má disciplina.
“Nós conversamos. Isso surgiu várias vezes. Cada vez é diferente. Temos que verificar isso internamente”, disse o capitão do Chelsea.
“Claro, é um problema. Estamos jogando na liga mais difícil do mundo. (Jogadores) 11 contra 11 (jogadores) é difícil. (Ter) 10 contra 11 é ainda mais difícil, não importa com quem você esteja jogando.”
No domingo, o Manchester United subiu para o terceiro lugar na Premier League com uma vitória por 2 a 1 sobre o Crystal Palace.
O sétimo gol de Benjamin Cesko em oito jogos selou a vitória em Old Trafford, com o United ultrapassando o Aston Villa no saldo de gols.
“Parece um grande resultado”, disse o capitão do United, Bruno Fernandes, que marcou de pênalti.
No outro extremo da tabela, a série de vitórias do Tottenham estendeu-se para 10 jogos, após uma derrota por 2-1 para o Fulham – enquanto lutava para evitar o rebaixamento.
O Nottingham Forest não conseguiu se afastar da zona de rebaixamento depois de uma derrota por 2 a 1 para o Brighton.
