Quando um surto de sarampo atingiu o oeste do Texas no início deste ano, as faltas escolares ultrapassaram em muito o número de crianças que adoeceram, de acordo com um estudo, uma vez que os estudantes foram excluídos ou mantidos em casa pelas suas famílias para retardar a propagação da doença.
O absentismo no Distrito Escolar Independente de Seminole, um sistema escolar que serviu os alunos no centro do surto, aumentou 41% em todos os níveis de escolaridade em comparação com o mesmo período de dois anos antes, de acordo com um estudo da Universidade de Stanford.
O estudo preliminar, que não foi publicado nem foi concluído por uma revisão formal por pares, oferece uma ideia do impacto na educação dos estudantes resultante da propagação do sarampo, uma doença altamente contagiosa que se espalhou para comunidades com baixas taxas de vacinação nos Estados Unidos. No Texas e a nível nacional, cerca de dois terços dos casos de sarampo ocorrem em crianças não vacinadas. Quando o sarampo se espalha, as autoridades de saúde pública respondem excluindo da escola os estudantes não vacinados.
“O custo desta ausência não é apenas para as crianças doentes, mas para todas as crianças que são mantidas fora da escola por precaução”, disse o economista e professor de educação de Stanford, Thomas Dee.
O sarampo é transmitido pelo ar e representa um sério risco para crianças pequenas. Em 2000, a doença foi declarada erradicada nos Estados Unidos, graças ao uso generalizado da vacina contra sarampo, caxumba e rubéola. Nos últimos anos, mais pais têm procurado isenções dos requisitos escolares para vacinas, e a maioria dos estados tem taxas de vacinação no jardim de infância abaixo dos 95% que os especialistas dizem ser necessária para prevenir surtos.
No Distrito Escolar Independente de Seminole, apenas 77% dos alunos do jardim de infância foram vacinados contra o sarampo no ano letivo de 2024-2025, de acordo com dados do departamento de saúde estadual. O surto de sarampo deu início ao pior ano de sarampo nos EUA em mais de três décadas, adoecendo 762 pessoas em todo o Texas em sete meses.
Esse número poderia ter sido maior. O Departamento de Serviços de Saúde do Estado do Texas disse que havia mais 182 possíveis casos de sarampo entre crianças no condado vizinho de Gaines em março de 2025, que o estado excluiu de seus cálculos devido à falta de dados.
Ausência é mais generalizada em casos de sarampo confirmado
Utilizando dados estaduais, o estudo estimou que 141 estudantes do distrito de Seminole tinham casos confirmados de sarampo. Isto foi cerca de 10 vezes o aumento do absentismo escolar que seria esperado apenas dos alunos que faltavam às aulas.
As autoridades de saúde estaduais recomendam que as pessoas com sarampo ou com suspeita de sarampo se isolem em casa por até quatro dias após o aparecimento da erupção cutânea. As diretrizes estaduais exigem a exclusão da escola de alunos não vacinados ou de outra forma vulneráveis por até 21 dias após a exposição ao sarampo.
O aumento mais pronunciado foi no absentismo entre crianças da pré-escola até ao primeiro ano – um aumento de 71% nos últimos dois anos letivos, de acordo com o estudo.
O superintendente do Seminole, Glenn Till, disse em um comunicado que a maioria das ausências dos alunos durante o surto se deveu às exigências locais de saúde para que as crianças permanecessem fora da escola caso tivessem entrado em contato com alguém com sarampo.
Fora os alunos que foram obrigados a ficar em casa, não está claro quantas famílias mantiveram seus filhos fora da escola por precaução. Mas há um bom argumento de que a ansiedade dos pais desempenhou um papel, disse Jacob Kirksey, professor de política educacional na Texas Tech University que não esteve envolvido no estudo, mas o revisou.
“Se você ouvir a notícia ou perceber que há apenas um surto de uma doença de forma mais ampla, os pais tendem a hesitar mais em mandar seus filhos para a escola”, disse ele.
Outros estados com surtos viram muitas crianças faltarem à escola
Surtos noutros estados, como a Carolina do Sul, também produziram picos no absentismo escolar.
Mais de 165 pessoas – incluindo 127 alunos de três escolas – estavam em quarentena de 21 dias na terça-feira porque não foram vacinados ou corriam risco de adoecer. A doutora Linda Bell, epidemiologista estadual do Departamento de Saúde Pública da Carolina do Sul, disse que algumas crianças foram colocadas em quarentena duas vezes por causa de novos casos.
“A vacinação continua a ser a melhor forma de prevenir a perturbação que o sarampo está a causar na educação, no emprego e noutros aspectos da vida das pessoas nas nossas comunidades”, disse Bell.
O tempo de aprendizagem perdido pode ter implicações a longo prazo para o sucesso de uma criança. As escolas estão a lidar com perdas de aprendizagem causadas pela pandemia da COVID-19, o que contribuiu para elevadas taxas de absentismo crónico.
As ausências mais frequentes prejudicam a capacidade dos professores de educar os seus alunos. A maioria dos educadores não é treinada para administrar o ritmo de ensino quando uma grande parte de seus alunos está ausente, disse Kirksey.
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