Por Eric Tucker, Mary Clare Jalonick, Lisa Mascaro e Alanna Durkin Richer | Imprensa associada
WASHINGTON (Reuters) – O ex-assessor especial do Departamento de Justiça, Jack Smith, defendeu nesta quinta-feira suas investigações sobre Donald Trump em uma audiência pública no Congresso, onde insistiu que agiu sem levar em conta a política e não teve dúvidas sobre as acusações criminais que apresentou.
“Ninguém deveria estar acima da lei em nosso país, e a lei exigia que ele fosse responsabilizado. Então, foi isso que eu fiz”, disse Smith a Trump.
Smith testemunhou a portas fechadas no mês passado, mas regressou ao Comité Judiciário da Câmara para uma audiência pública que deu ao procurador um fórum para falar ao Congresso e ao país em geral sobre a amplitude das provas que reuniu durante as investigações que acompanharam Trump durante a campanha presidencial de 2024 e levaram a acusações. A audiência de uma hora de duração imediatamente se dividiu em linhas partidárias, enquanto os legisladores republicanos tentavam minar o ex-funcionário do Departamento de Justiça e os democratas buscavam evidências contundentes sobre o comportamento de Trump e acusavam seus colegas republicanos de tentarem reescrever a história.
“Sempre foi uma questão de política”, disse o deputado Jim Jordan, de Ohio, o presidente republicano do comitê.
“Talvez para eles”, disse o deputado Jamie Raskin, o principal democrata no painel, durante seus comentários iniciais. “Mas, para nós, trata-se do Estado de direito.”
A audiência estava na mente de Trump enquanto viajava de regresso do Fórum Económico Mundial em Davos, na Suíça, com o presidente a publicar na sua conta Truth Social que Smith estava a ser “DECIMADO perante o Congresso” – uma provável referência aos ataques republicanos que enfrentou. Trump disse que Smith “destruiu muitas vidas sob o pretexto de legitimidade”.
Smith disse aos legisladores que apoiou suas decisões como conselheiro especial para apresentar acusações contra Trump em casos separados, acusando o republicano de conspirar para anular as eleições presidenciais de 2020 depois de perder para o democrata Joe Biden e de depositar documentos confidenciais em sua propriedade em Mar-a-Lago em Palm Beach, Flórida, depois de deixar a Casa Branca.
“Nossa investigação revelou provas além de qualquer dúvida razoável de que o presidente Trump se envolveu em atividades criminosas”, disse Smith. “Se hoje me pedissem para processar um ex-presidente com base nos mesmos fatos, eu o faria independentemente de esse presidente ser republicano ou democrata”.
Republicanos e Smith discutem sobre registros telefônicos
Os republicanos procuraram desde o início retratar Smith como um promotor excessivamente agressivo e obstinado que teve de “intervir” nos superiores e nos tribunais enquanto investigava Trump. Eles também aproveitaram as revelações de que a equipe de Smith coletou e analisou registros telefônicos de mais de meia dúzia de legisladores republicanos que estiveram em contato com Trump em 6 de janeiro de 2021, enquanto seus apoiadores invadiam o Capitólio tentando impedir a confirmação de sua derrota nas eleições de 2020.
Os registros mostraram a duração e a hora das ligações, mas não o conteúdo das comunicações, mas o deputado Brandon Gill, republicano do Texas, disse que o episódio mostrou como Smith estava “em toda a Constituição”.
“Meu escritório não espionou ninguém”, disse Smith, explicando que a coleta de registros telefônicos é uma tática comum de acusação e é necessária neste caso para ajudar os promotores a compreender o alcance da conspiração.
Smith descreve uma ampla conspiração em 2020
Questionado, Smith descreveu o que disse ser uma ampla conspiração para anular os resultados da eleição que Trump perdeu para o democrata Joe Biden e alegou que o republicano se recusou a ouvir conselheiros que lhe disseram que a disputa não foi realmente roubada. Depois de ser acusado, disse Smith, Trump tentou silenciar e intimidar testemunhas.
Smith disse que uma das razões pelas quais se sentia confiante na força do caso que os procuradores se preparavam para levar a julgamento era a medida em que confiava nos apoiantes republicanos de Trump.
“Algumas das testemunhas mais poderosas eram, na verdade, colegas republicanos que votaram em Donald Trump, fizeram campanha por ele e queriam que ele ganhasse as eleições”, disse Smith.
A audiência ocorreu no meio de uma campanha de vingança da administração Trump em curso, visando investigadores que examinaram o presidente republicano e no meio de preocupações crescentes de que a independência institucional do Departamento de Justiça esteja a desgastar-se sob o controlo do presidente.
Num aceno a essas preocupações, Smith disse: “Acredito que se não responsabilizarmos as pessoas quando cometem crimes neste contexto, isso poderia pôr em risco o nosso processo eleitoral, poderia pôr em perigo os trabalhadores eleitorais e, em última análise, a nossa democracia”.
O Departamento de Justiça de Biden nomeou Smith em 2022 para supervisionar as investigações sobre Trump, que negou qualquer irregularidade. Ambas as investigações produziram acusações contra Trump, mas Smith e a sua equipa abandonaram os casos depois de Trump reconquistar a Casa Branca devido a longos pareceres jurídicos do Departamento de Justiça que afirmam que os presidentes em exercício não podem ser indiciados.
Partido Republicano diz que Smith queria destruir a candidatura de Trump à Casa Branca
Os republicanos criticaram repetidamente Smith por sua parte, com o deputado Kevin Kiley, da Califórnia, acusando-o de “buscar a máxima vantagem no litígio a cada passo” e “contornar os limites constitucionais até que você tenha que ser salvo repetidamente no processo”.
Outro legislador republicano, o deputado Ben Cline da Virgínia, desafiou Smith pelos seus esforços para evitar que Trump fizesse comentários incendiários sobre testemunhas. Smith disse que a ordem era necessária devido às tentativas de Trump de intimidar uma testemunha, mas Cline argumentou que a intenção era silenciar Trump na campanha presidencial.
E Jordan, o presidente do comité, avançou com um argumento frequente de Trump de que a investigação foi motivada pelo desejo de destruir a candidatura de Trump.
“Não devemos esquecer o que aconteceu, o que fizeram ao homem que elegemos duas vezes”, disse Jordan.
Smith rejeitou veementemente essas sugestões e disse que as evidências colocavam as ações de Trump diretamente no centro de uma conspiração criminosa para anular as eleições de 2020.
“As evidências aqui mostraram claramente que o presidente Trump foi a pessoa mais culpada e responsável nesta conspiração”, disse Smith. “Esses crimes foram cometidos em seu benefício. O ataque que aconteceu no Capitólio, parte deste caso, não teria acontecido sem ele. Os outros conspiradores estavam fazendo isso em seu benefício.”
O redator da Associated Press, Joey Cappelletti, em Washington, contribuiu para este relatório.
