Indo, indo, foi.
O governador Um acordo de financiamento de alto risco entre o Google e o governo da Califórnia destinado a ajudar a sobrevivência da indústria de notícias local em dificuldades, Gavin Newsom, que encerrou o financiamento estatal para o programa em seu orçamento proposto para 2026-27 depois de ajudar a preparar o caminho para o acordo em primeiro lugar.
O acordo de cinco anos criou o Programa de Mídia Cívica da Califórnia, uma parceria inédita que os líderes estaduais elogiaram como uma tábua de salvação para o jornalismo local em meio ao desastre histórico da indústria.
A Califórnia perdeu mais de 40% de seus jornais locais desde 2005, segundo uma pesquisa da Northwestern University.
Newsom celebrou o acordo em 2024, dizendo que ajudaria a “reconstruir o corpo de imprensa forte e dinâmico da Califórnia nos próximos anos” e fortaleceria “o papel vital do jornalismo em nossa democracia”.
“Parece incrivelmente míope quando se trata de apoiar o jornalismo local que não sabemos de qualquer futuro comercial neste momento”, disse Victor Pickard, professor de política de mídia na Universidade da Pensilvânia. “Compreendo que possa haver défices no orçamento e que há sempre decisões sábias a tomar quando se trata de financiamento… mas o jornalismo local deve ser uma prioridade mais elevada.”
O escritório de Newsom encaminhou questões sobre a decisão ao departamento de finanças do estado, que disse que o orçamento do ano passado incluiu US$ 10 milhões para o programa, igualados pelo Google. O departamento não explicou porque é que a nova proposta orçamental de 348,9 mil milhões de dólares eliminou totalmente o financiamento.
“Ainda não ouvimos uma explicação”, disse o senador estadual de Santa Cruz, John Laird, que apoiou o acordo. “É certo que este é um orçamento difícil.”
A deputada de East Bay, Buffy Wicks, que ajudou a intermediar o acordo e o chamou de “compromisso intersetorial para apoiar uma imprensa livre”, não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
As notícias locais diminuíram há muito tempo desde que a Internet trouxe a publicidade para o mundo digital, onde o Google e o Meta construíram modelos de negócios lucrativos, em grande parte hospedando links para notícias. Juntos, os gigantes do Vale do Silício cresceram e capturaram metade da receita mundial de publicidade digital no ano passado, de acordo com a empresa de dados Emarketer.
“O problema básico em todo o mundo é que as grandes empresas de tecnologia usaram informações de qualidade de jornais e outros criadores e não pagaram por isso”, disse Anya Schiffrin, professora sênior e especialista em mídia global na Universidade de Columbia.
As empresas lutaram contra medidas para pagá-las para apoiar os meios de comunicação. O Canadá aprovou uma lei em 2023 que exige que as empresas de tecnologia paguem para usar conteúdo de notícias. Em resposta, a Meta parou de incluir links de notícias nos feeds dos usuários e o Google concordou em pagar cerca de US$ 73 milhões por ano.
Na Califórnia, os legisladores responderam à crise noticiosa local com uma série de esforços que foram eliminados ou reduzidos.
Wicks foi o autor da Lei bipartidária de Proteção ao Jornalismo da Califórnia, Assembly Bill 866, que foi aprovada na Assembleia, mas ficou paralisada no Senado estadual sob forte lobby de grandes empresas de tecnologia. (O Bay Area News Group é membro da California News Publishers Association, que patrocinou o projeto.) O ex-senador estadual Steve Glazer propôs o projeto de lei 1327 do Senado, que teria apoiado os meios de comunicação ao tributar a coleta de dados de usuários das empresas de tecnologia.
As empresas tecnológicas – e alguns meios de comunicação independentes – opuseram-se às medidas. A Coalizão Progressista os chamou de “resgate de notícias financiado pelo link tax”.
Os editores argumentaram que as plataformas online dominantes, especialmente as do Google e Meta, utilizam conteúdo noticioso e desviam receitas publicitárias de publicações de notícias, e a maioria das pesquisas na página de resultados termina com respostas derivadas de artigos de notícias online que não precisam de ser clicados para websites de notícias. Quando os leitores clicam nos sites dos editores, disseram eles, o controle do Google sobre a tecnologia de anúncios digitais significa que ele também recebe a maior parte desse dinheiro.
Nem AB 866 nem SB 1327 foram aprovados. Newsom indicou que “ele vetaria qualquer um dos nossos projetos de lei se chegasse à sua mesa”, disse Glazer, que está concorrendo ao Congresso dos EUA, esta semana.
Esses programas foram substituídos pelo Programa de Mídia Cívica da Califórnia, que atraiu a atenção nacional como um compromisso entre os legisladores e o Google.
Embora o escritório de Wicks tenha emitido um comunicado de imprensa em 2024 alegando que o acordo forneceria “quase US$ 250 milhões em financiamento público e privado nos próximos cinco anos”, os termos divulgados pelas autoridades indicavam um valor menor. A Califórnia pagaria US$ 30 milhões no primeiro ano e US$ 10 milhões em cada um dos quatro anos seguintes ao fundo de jornalismo, disse o escritório de Wicks na época. O Google pagaria, no primeiro ano, US$ 15 milhões ao fundo e US$ 5 milhões a um programa acelerador de inteligência artificial que estava envolvido no acordo, e acrescentaria US$ 10 milhões aos seus “programas de jornalismo existentes”. Em cada um dos quatro anos seguintes, o Google pagaria US$ 10 milhões ao fundo e US$ 10 milhões aos programas existentes.
O acordo era um “pequeno remédio” que pouco faria para “suavizar o declínio acentuado nas notícias locais”, disse Glazer.
Mas mesmo esse remédio era muito caro. No ano passado, Newsom cortou o financiamento estatal proposto para o fundo de US$ 30 milhões para US$ 10 milhões para o ano fiscal de 2025-26. A medida ocorreu depois que seu gabinete disse que a Califórnia enfrentava um déficit de US$ 12 bilhões. O Google reduziu seu compromisso de US$ 15 milhões para o ano para US$ 10 milhões.
O Google disse na sexta-feira que fez suas contribuições para 2025. Mas se o financiamento estatal não for devolvido ao programa, o Google não contribuirá este ano. “Estamos prontos para igualar a contribuição do estado ao Programa de Mídia Cívica e aguardar o orçamento final ainda este ano”, disse um porta-voz do Google.
Os US$ 20 milhões do estado e do Google serão distribuídos às redações este ano, disse um porta-voz do governo.
Laird disse esperar que a legislatura encontre uma maneira de fornecer mais financiamento.
“Espero que haja discussões nos próximos meses sobre a melhor maneira de fazer isso”, disse Laird.
Reconstruir as notícias locais é ainda mais importante hoje, quando os californianos são bombardeados com desinformação, disse Schiffrin, da Columbia.
“Não seremos capazes de combater todas as informações ruins e enganosas que estão por aí”, disse Schiffrin, “se não tivermos boas informações”.
