A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço, mais conhecida como NASA, revelou a tripulação do próximo voo espacial Artemis III, uma missão preparatória enquanto os Estados Unidos planejam retornar à Lua.
Na terça-feira, foi revelado que os astronautas Andre Douglas, Frank Rubio, Luca Parmitano e Randy Bresnik liderarão o voo. Servindo como reserva, capaz de preencher qualquer função, está o veterano piloto de testes Bob Heintz.
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A missão deles era coletar pesquisas e praticar procedimentos de acoplagem no espaço em preparação para o próximo pouso na Lua.
Embora nenhuma mulher tenha sido nomeada para o voo do Artemis III, a tripulação recém-anunciada representa uma ampla gama de experiências e origens.
Fazendo seu primeiro voo espacial estava o engenheiro Douglas, 40, nascido na Flórida, que era membro da tripulação reserva do principal voo espacial da NASA, Artemis II, que voou ao redor da Lua.
Douglas servirá como especialista da missão Artemis III, e a sua presença no voo fará dele um entre cerca de duas dúzias de afro-americanos a viajar para o espaço, numa população de centenas de viajantes espaciais até à data.
Também servindo como especialista em missão está Rubio, um médico salvadorenho-americano de 50 anos que foi piloto de helicóptero Black Hawk no Exército dos EUA. Atualmente, ele detém o recorde do voo espacial mais longo de um astronauta americano, com 371 dias.
O membro mais velho da tripulação de quatro homens era o comandante de 58 anos, Bresnik. Ex-piloto de testes da Marinha e da Marinha dos EUA, Bresnik foi o único tripulante do Artemis III a ter participado de uma missão de ônibus espacial, em 2009. Esse programa foi encerrado.
Mais recentemente, em 2017, Bresnik serviu como comandante da Estação Espacial Internacional.
O quarto e último membro da missão Artemis III é o seu piloto, Parmitano, de 49 anos. Ele será o único astronauta da missão que não é cidadão americano.
Nascido em Paterno, Itália, Parmitano tem experiência na Força Aérea de seu país. Em 2019, também atuou como comandante da Estação Espacial Internacional, tornando-se o primeiro italiano a fazê-lo.
“Cada um de vocês tem uma formação única”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, que apresentou os astronautas. “Sua vasta experiência e dedicação inabalável à missão da NASA permitem que você ajude a criar e dar o próximo grande passo na exploração espacial.”
A missão Artemis III será uma parceria público-privada. Três foguetes explodirão como parte da iniciativa.
Um deles levará uma tripulação de quatro pessoas à órbita ao redor da Terra na espaçonave Orion. Os outros dois foguetes transportarão modelos de pouso lunar da Blue Origin e da SpaceX, empresas privadas de propriedade dos empresários de tecnologia Jeff Bezos e Elon Musk, respectivamente.
A sonda Orion irá então praticar procedimentos de encontro com cada uma das duas sondas, em preparação para manobras semelhantes durante futuras missões lunares. A missão está programada para começar antes do final de 2027.
“Artemis III será uma demonstração incrível do que é possível quando as maiores empresas aeroespaciais dos Estados Unidos, juntamente com os nossos parceiros europeus, se unem para mostrar as proezas tecnológicas e as ambições do mundo livre”, disse Isaacman, nomeado por Trump que tem experiência no comando de voos espaciais privados para a SpaceX.
A explosão causou preocupação
A atmosfera no lançamento de terça-feira foi festiva, com cada astronauta recém-anunciado subindo ao palco ao som de música alta e aplausos estrondosos.
Mas ofuscando o evento estavam as preocupações com a explosão do foguete New Glenn, não lançado pela Blue Origin, em 28 de maio, na Flórida.
A explosão fez com que uma nuvem em forma de cogumelo se elevasse sobre a cidade de Cabo Canaveral e causou graves danos ao complexo da plataforma de lançamento onde a partida estava programada.
Representantes da NASA e da Blue Origin, no entanto, tomaram medidas para afastar quaisquer preocupações.
“Embora reconheçamos que há dúvidas sobre como a recente anomalia Blue Origin impactará nossos planos, o revés é uma oportunidade de aprendizado”, disse Jeremy Parsons, vice-administrador interino da NASA.
Ele acrescentou que a NASA está assumindo um “papel ativo” com seus parceiros para “garantir que os resultados corretos sejam alcançados”. As empresas privadas, por sua vez, tiveram “acesso sem paralelo” aos especialistas, à tecnologia e às instalações de teste da NASA.
“Estamos confiantes de que New Glenn estará pronto para Artemis III, junto com Blue Origin”, disse Parsons.
John Couluris, representante da Blue Origin, também descreveu a explosão de 28 de maio como uma “anomalia”.
“Redobramos nossos esforços e avançamos”, disse Couluris, descrevendo a fábrica da Blue Origin como “movendo-se 24 horas por dia” para se preparar para o lançamento do Artemis III.
“Vamos nos avaliar não apenas pelos nossos sucessos, mas também pela forma como respondemos aos contratempos.”
Corrida para a Lua
A corrida para vencer o programa espacial da China foi outro tema que surgiu durante a cerimónia de segunda-feira.
Vários oradores referiram-se ao crescente programa de aterragem lunar da China, um rival aos esforços da NASA.
No início deste ano, a Agência Espacial Tripulada da China anunciou a sua intenção de colocar uma pessoa na Lua até 2030. Já em 2024, a China tornou-se o primeiro país a recolher amostras de solo do outro lado da Lua, utilizando robótica.
Mas a missão lunar tem sido um motivo de orgulho para os EUA, que lançaram a primeira missão tripulada à Lua com sucesso em 1969.
Mais recentemente, em Abril, o voo Artemis II marcou o regresso dos EUA às viagens lunares. Pela primeira vez desde 1972, uma cápsula tripulada passou pela órbita baixa da Terra e quebrou o recorde de voo tripulado mais distante ao espaço.
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, sinalizou que deseja ver astronautas pousando na Lua antes que o mandato do líder republicano termine em janeiro de 2029.
Funcionários da NASA também descreveram o programa Artemis como um trampolim para o estabelecimento de uma base permanente na Lua. Vários palestrantes enfatizaram na segunda-feira a visão da expansão.
Couluris, representante da Origem Azul, chamou a lua de “oitavo continente” para os humanos explorarem.
Enquanto isso, o cientista da NASA Nicky Fox descreveu a missão Artemis III como parte do trabalho preparatório que permitirá aos EUA “colocar botas de astronauta de volta na superfície lunar para sempre”.
Mas o programa lunar dos EUA tem enfrentado muitos obstáculos, à medida que os engenheiros da NASA trabalham para lidar com questões técnicas que, de outra forma, poderiam causar situações de risco de vida no espaço.
Originalmente, o Artemis III pretendia marcar o retorno dos EUA à Lua, trazendo sua tripulação à superfície lunar. Mas em Fevereiro, esse plano foi abandonado em favor do projecto actual, que se concentra na realização de exercícios de treino em órbita baixa da Terra.
“Vamos usar esta missão para reduzir o risco de nossas futuras missões tripuladas à Lua com artigos de teste de sonda da Blue Origin e SpaceX, para garantir que vamos vencer a China de volta à Lua”, disse Parsons na terça-feira.
“Essas missões são deliberadamente projetadas para assumir riscos calculados, para que as futuras tripulações estejam mais seguras e, em última instância, tenham sucesso quando colocarmos nossas botas na superfície lunar”.
Ainda assim, as autoridades saudaram Artemis III como um grande passo para que os humanos chegassem à Lua mais uma vez.
Numa declaração gravada, o senador Ted Cruz sugeriu que a missão Artemis III também colocaria os EUA um passo à frente da China.
“Num momento de crescente concorrência com a China no espaço, esta missão fortalecerá a liderança americana, fará crescer a nossa economia e ajudará a garantir uma presença lunar americana duradoura”, disse ele.
“Quando a América está comprometida com uma missão, nós lideramos e temos sucesso.”
