Quando o pesquisador Mitchell Davis começou a misturar tripas de peixe para um estudo na Universidade Brigham Young, em Idaho, ele não esperava descobrir algo perturbador à espreita nos cursos de água locais. Mas depois de testar 48 peixes de nove locais na bacia hidrográfica do Upper Snake River, em Idaho, incluindo o rio Teton e o Island Park, Davis e seu consultor de pesquisa Ryan Sargent encontraram microplásticos em quase todos os peixes que amostraram.
O que está acontecendo?
De acordo com o Jackson Hole News & Guide, a equipe encontrou minúsculas partículas de plástico em 40 dos 48 peixes, principalmente no trato gastrointestinal, mas também no fígado e nos ovos. Esta descoberta foi particularmente alarmante – sugere que a poluição plástica está a espalhar-se para os órgãos internos dos peixes, e não apenas a passar pelos seus sistemas.
A maioria das partículas veio de têxteis (fibras sintéticas de roupas que se desprendem durante a lavagem) e sacos ou embalagens plásticas. Alguns eram tão grandes quanto pedaços de purpurina. Os peixes mais velhos têm concentrações mais elevadas de plástico, indicando uma acumulação a longo prazo ao longo do tempo.
“Não pensei que houvesse uma grande probabilidade de vermos grandes quantidades de plástico fora do trato gastrointestinal”, disse Sargent, de acordo com o News & Guide.
Por que essa descoberta é importante?
Os microplásticos – pedaços de plástico com dimensões inferiores a 5 milímetros – tornaram-se o poluente mais difundido no mundo e os ecossistemas de água doce mostram cada vez mais o seu impacto. Quando estas partículas entram em rios, lagos e riachos, não só prejudicam os peixes e a vida selvagem, como também representam um risco para a saúde humana.
Os investigadores estão preocupados que o plástico possa migrar para o tecido muscular dos peixes – a parte que as pessoas comem. Se assim for, os microplásticos podem já estar a entrar no nosso abastecimento alimentar. Além do consumo, os cientistas alertam que a exposição a produtos químicos relacionados com o plástico pode perturbar o equilíbrio hormonal e causar problemas de saúde a longo prazo.
O que está sendo feito a respeito?
A equipe de Sargent planeja expandir sua pesquisa para analisar o tecido muscular e a camada de neve, investigando se os microplásticos estão entrando nos corpos d’água através do degelo. Nos Estados Unidos, os pesquisadores também estão testando novos sistemas de filtragem e inovações em tecidos que podem evitar que as fibras sintéticas se soltem durante a lavagem.
Ações cotidianas também podem fazer a diferença, como lavar roupas em água fria, usar filtros de microfibra e reduzir plásticos descartáveis. Porque, como mostra a descoberta de Davis, o nosso problema plástico pode ser menor do que vemos – mas está em todos os lugares que olhamos.
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