Banguecoque, Tailândia – Para o tailandês Khochat Mankang, 2026 foi o maior ano de sua vida.
Depois de apresentar os documentos necessários na Embaixada dos Estados Unidos em Bangkok, Khochat, de 27 anos, estava pronta para começar uma nova vida com o marido americano na Califórnia.
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Na semana passada, Khochat viu esses planos evaporarem-se num instante, quando a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou uma pausa indefinida no processamento de pedidos de vistos de imigrantes de 75 países, incluindo a Tailândia.
O Departamento de Estado dos EUA disse que os pedidos aos países-alvo foram suspensos porque os migrantes reivindicaram benefícios sociais a “taxas inaceitáveis”.
“Fiquei chocado; nunca pensei que eles iriam interferir com vistos permanentes ou de casamento”, disse Khochat, um instrutor de inglês em Bangkok, à Al Jazeera.
“Mas agora tudo tem que ser adiado sabe-se lá por quantos anos.”
Khochat disse que espera criar uma família nos EUA e não pretende reivindicar quaisquer benefícios sociais.
“Se eles querem testar as pessoas, então testem a habilidade linguística, verifiquem as contas financeiras”, disse ele. “Tenho conhecimentos linguísticos, tenho dinheiro. Por que deveria ser impedido de viver com a pessoa que amo?”
Histórias semelhantes de sonhos frustrados encheram as redes sociais tailandesas atualmente.
Os casais expressaram medo de ficarem separados por longos períodos de tempo ou de verem ser negado aos seus filhos o direito de permanecer.
Os potenciais trabalhadores migrantes expressaram a sua consternação com as mudanças, que congelam os vistos de emprego da classe EB e os vistos de cônjuge e dependentes da classe K.
Depois de pagar US$ 800 a uma agência tailandesa para iniciar a documentação para um visto de trabalho não qualificado EB-3, Songtham Artsomjit, 26 anos, disse que não conseguia mais ver um caminho para os EUA.
“Vou trabalhar numa linha de montagem que fabrica reboques planos em Wisconsin”, disse Artsomjit à Al Jazeera, descrevendo-o como um “ponto de viragem na vida” que levaria à residência permanente.
“Em vez disso, consegui um emprego num supermercado em Israel”, disse ele, acrescentando que tinha mais medo da pobreza “do que dos perigos da guerra lá”.
Embora alguns imigrantes mantenham a promessa de levantar a suspensão, a pausa de Trump faz parte de uma estratégia de longo prazo para restringir severamente a imigração legal para os EUA.
A Tailândia, um dos únicos dois aliados do tratado dos EUA no Sudeste Asiático com laços diplomáticos formais que remontam a 1833, expressou consternação por ter sido incluída numa lista que inclui nações pobres e propensas a conflitos, como o Afeganistão, o Haiti, a Somália e Mianmar.
Na semana passada, o ministro das Relações Exteriores, Sihasak Phuongketkyo, candidato a primeiro-ministro nas eleições gerais da Tailândia no próximo mês, disse que se reuniu com a encarregada de negócios dos EUA, Elizabeth J. Connick, para buscar esclarecimentos sobre a suspensão.
Fuangketkeow questionou a lógica de incluir os tailandeses no congelamento, dadas as suas contribuições para a economia dos EUA e a proximidade das relações entre Washington e Banguecoque, dizendo: “Estas questões não são boas para o relacionamento”.
Para muitos tailandeses, um sentimento de injustiça foi moldado pelo relativo sucesso da diáspora tailandesa nos EUA, muitos dos quais construíram negócios lucrativos depois de imigrarem para aceitar empregos mal remunerados em restaurantes, armazéns e fábricas.
De acordo com o Pew Research Center, o rendimento médio anual dos agregados familiares chefiados por tailandeses em 2023 era de 82.000 dólares, superior à média nacional de 75.000 dólares.
Outrora uma base fundamental na luta dos EUA contra o comunismo e, mais recentemente, um aliado contra as reivindicações crescentes da China no Mar da China Meridional, a Tailândia tem cada vez mais tensas relações com o seu antigo aliado desde o regresso de Trump ao poder.
Tal como outros países dependentes das exportações no Sudeste Asiático, a Tailândia enfrentou convulsões económicas significativas devido às tarifas de Trump.
As exportações tailandesas para os EUA estão sujeitas a tarifas de 19 por cento desde Agosto, mas as negociações sobre um acordo comercial abrangente estagnaram devido às exigências dos EUA para abrir o mercado local aos seus gigantescos produtores de alimentos.
“A administração Trump não valoriza o relacionamento; ela tem uma visão de mundo transacional”, disse à Al Jazeera Phil Robertson, cidadão norte-americano radicado na Tailândia e diretor da Asia Human Rights and Labor Advocates.
Robertson chamou a política de Trump de “cruel e brutal” e previu que o governo “criaria tantas barreiras e tanta burocracia” que tornaria impossível a imigração para os EUA.
Nem todos os tailandeses discordam das mudanças.
Noe, que mora com o marido americano em Niceville, Flórida, disse que apoia os esforços do governo Trump para restringir os direitos sociais dos imigrantes.
“Desde a administração Trump, tem havido esforços para parar de usar o dinheiro dos nossos impostos para apoiar imigrantes de diferentes países”, disse Noe, titular de um green card elegível para viver permanentemente nos EUA, à Al Jazeera.
“É claro que afeta diferentes países onde é proibido. Mas as pessoas estão acordando e vendo o que está acontecendo”.
Para Khochat, o colapso dos seus sonhos está repleto de amarga ironia.
“Meu parceiro votou em Trump”, disse ela.
