A mulher que se queixou publicamente de ter 17 anos quando um padre católico romano de longa data no Alabama lhe ofereceu com sucesso apoio financeiro em troca de sexo e outras formas de companheirismo pessoal – o que recentemente a levou a renunciar ao sacerdócio – diz que “não há verdadeiros vencedores nesta situação”.
Em seus primeiros comentários depois que a remoção autoimposta de Robert “Bob” Sullivan do sacerdócio foi anunciada pelos superiores de sua igreja, Heather Jones escreveu em uma declaração que o que ela conseguiu foi “depois de anos me esclarecendo, a verdade veio à tona: não é grande coisa”.
“Sinto muitas emoções confusas”, acrescentou o comunicado de Jones. “Minha esperança agora é a cura, a responsabilização e a proteção daqueles que já foram prejudicados por alguém poderoso”.
Aludindo a parte das acusações criminais movidas contra Sullivan depois que ele se pronunciou pela primeira vez, Jones continuou: “Foi doloroso se manifestar. As tentativas de me desacreditar e todos os comentários odiosos foram avassaladores.”
Mas, sem dar mais detalhes ou fornecer mais detalhes, ela disse que outras mulheres “que compartilharam suas próprias experiências comigo, incluindo coisas que aconteceram com Bob”, deram-lhe um apoio vital.
“Suas vozes são a razão pela qual permaneço forte e encorajo qualquer pessoa com uma experiência semelhante a tirar esse peso do peito”, disse o comunicado de Jones.
Os comentários de Jones, 33 anos, marcaram a última reviravolta em uma história que ela disse ter começado quando ela crescia em um orfanato, depois de ser retirada da custódia de sua mãe “devido a grave negligência”. Ela escreveu que faltou “apoio adulto” confiável durante seus anos de formação e por isso tentou ganhar a vida como dançarina exótica em uma instituição fora de Birmingham, Alabama.
Jones disse que tinha 17 anos quando conheceu Sullivan no estabelecimento, onde conseguiu trabalho apesar de estar abaixo do limite de idade aplicável. Sullivan frequentava regularmente o local, pagava-lhe durante os seus turnos e logo se ofereceu para “mudar minha vida”, como ele disse.
Sullivan eventualmente “se ofereceu para formar um relacionamento contínuo que incluiria apoio financeiro em troca de companheirismo pessoal”, escreveu Jones em uma queixa que mais tarde apresentaria aos líderes da igreja. Jones alega que Sullivan a levou para fazer compras, jantar e fazer sexo em quartos de hotel em várias cidades do Alabama quando ela tinha 17 anos ou mais. Ele também disse que pagou a ela centenas de milhares de dólares para manter silêncio sobre tudo isso.
Jones disse que não percebeu imediatamente a natureza predatória de seu relacionamento com Sullivan, agora com 61 anos, mas atendeu ao que ele queria porque ela estava “em estado de desespero”. Ela descreveu a luta contra a depressão, o vício e a turbulência emocional durante o acordo entre ela e Sullivan – e disse que finalmente decidiu falar contra ele enquanto continua a trabalhar em estreita colaboração com a família e seus filhos como a popular pastora da Igreja Nossa Senhora das Dores em Homewood, Alabama.
Jones apresentou sua queixa em uma queixa formal por escrito à Diocese de Birmingham, da qual forneceu uma cópia ao Guardian em agosto.
Autoridades da Igreja de Birmingham encaminharam a sua queixa ao órgão do Vaticano que investiga casos de má conduta clerical. Eles também disseram que investigaram “alegações de pagamentos significativos… feitos por Sullivan”, não encontrando nenhuma ligação entre as alegações e quaisquer fundos da igreja.
Sullivan, no entanto, pediu ao Papa Leão XIV que “renunciasse a todas as obrigações” para com o sacerdócio, segundo essas autoridades. E o Papa atendeu ao pedido de Sullivan em 22 de novembro.
Os padres católicos prometem abster-se de sexo. Além disso, as pessoas com menos de 18 anos são classificadas como menores – e o contacto sexual com elas é considerado degradante – ao abrigo das políticas que os bispos católicos dos EUA adoptaram no início da década de 2000, no meio do escândalo de abusos do clero que já dura há décadas na Igreja.
No entanto, não há indicação de que Sullivan tenha sido alvo de escrutínio por parte das autoridades policiais do Alabama. Embora o Alabama – cuja idade legal para consentimento sexual é 16 anos – tenha considerado crime o envolvimento do clero em atividades sexuais com menores de 19 anos, isso não aconteceu até a primavera de 2024.
Jones, por outro lado, foi acusado de crime por apresentar uma ação legal em nome de uma pessoa envolvida em um processo judicial, relataram meios de comunicação do Alabama. Os promotores de um condado ao norte de Birmingham alegam que a oferta foi assinada em nome de Jones como um “advogado/estudante de direito” – e que ele estava ilegalmente “envolvido na prática da advocacia”, em vez de ser ele próprio um advogado licenciado, como observou WHNT.com.
Um julgamento foi agendado provisoriamente para 28 de janeiro.
Jones se recusou a comentar a maioria das alegações dos promotores, dizendo que preferia deixar seu advogado cuidar do assunto. Mas ele disse que não podia deixar de se perguntar se as alegações tinham como objetivo minar a sua credibilidade por se manifestar contra Sullivan.
