BANJUL, Gâmbia (AP) – Milhares de pessoas estão desaparecidas depois de um barco que transportava mais de 200 migrantes a caminho da Europa ter virado ao largo da costa da Gâmbia, disse o líder do país da África Ocidental na sexta-feira, lançando uma frenética operação de busca e salvamento.
Pelo menos 102 sobreviventes foram resgatados e sete corpos foram recuperados do barco que afundou na véspera de Ano Novo na região de North Bank, no noroeste da Gâmbia, disse o presidente da Gâmbia, Adama Barrow, numa transmissão estatal.
Pescadores locais e outros voluntários juntaram-se aos serviços de emergência na busca pelas vítimas, dias depois do incidente de quarta-feira perto da aldeia de Jinack, disse ele.
Milhares de africanos desesperados por melhores oportunidades na Europa arriscam as suas vidas enquanto viajam de barco ao longo da costa atlântica, uma das rotas de migração mais mortíferas do mundo que liga a costa oeste africana através da Gâmbia, Senegal e Mauritânia.
Muitos migrantes que tentam chegar a Espanha através das Ilhas Canárias nunca conseguem fazê-lo devido aos elevados riscos de os barcos virarem. Em Agosto de 2025, cerca de 150 pessoas morreram ou desapareceram depois de o seu barco proveniente da Gâmbia ter virado ao largo da costa da Mauritânia. Mais de uma dúzia de migrantes foram mortos num incidente semelhante em Julho de 2024 e outros 150 foram declarados desaparecidos.
Não ficou claro o que causou a última tragédia. O Ministério da Defesa da Gâmbia disse que o barco foi encontrado “enterrado num banco de areia”.
“O plano nacional de resposta a emergências foi ativado e o governo mobilizou recursos adequados para intensificar os esforços e prestar assistência aos sobreviventes”, disse Barrow.
Alguns dos 102 sobreviventes estavam a receber cuidados médicos urgentes, disse o líder gambiano.
Oferecendo as suas condolências às famílias, Barrow prometeu uma investigação completa e classificou o acidente como um “doloroso lembrete da natureza perigosa e potencialmente fatal da migração irregular”.
“O governo reforçará os esforços para prevenir a migração irregular e continua determinado a criar oportunidades mais seguras e dignas para os jovens realizarem os seus sonhos”, disse ele.
