Robert Knox Thomas, o motorista que atropelou dois pedestres com seu SUV Rolls-Royce e bateu em um restaurante no centro de Napa em novembro de 2024, está lançando sua própria batalha legal para rebater as alegações de que ele é o culpado pelo terrível acidente.
As duas mulheres feridas, uma das quais estava paralisada, processaram Thomas no ano passado, acusando-o de agir com “raiva, agressão e desrespeito deliberado pela vida humana” quando ele estava ao volante naquele dia, quatro dias antes do Dia de Ação de Graças.
Agora Thomas, de 79 anos, está processando a Rolls-Royce e três outras montadoras, argumentando que elas são responsáveis por quaisquer possíveis danos.
Momentos antes do acidente, Thomas afirma que seu SUV Cullinan “acelerou sozinho, apesar de (sua) tentativa de parar o veículo”, atingindo as duas mulheres antes de bater no prédio do restaurante, de acordo com sua denúncia cruzada, apresentada em 20 de novembro no Tribunal Superior do Condado de Napa.
Nomeados como réus cruzados ao lado da Rolls-Royce Motors estão a Holman Cars, vendida por Thomas the Cullinan; e Rolls-Royce Los Gatos e Wheels Boutique, duas empresas que modificaram, mantiveram e/ou repararam o veículo.
A Rolls-Royce apresentou sua resposta em 8 de janeiro, negando “todas as alegações” na denúncia cruzada de Thomas.
Os advogados da montadora baseados em Los Angeles argumentam que Thomas Cullinan atendeu aos padrões de fabricação vigentes e “estava em conformidade com todos os regulamentos, regras, ordens, códigos e estatutos governamentais aplicáveis”, incluindo os Padrões Federais de Segurança de Veículos Motorizados. A Rolls-Royce exigiu um julgamento com júri para resolver o assunto.
Depois de investigar o acidente, a Equipe de Reconstrução do Departamento de Polícia de Napa determinou que Thomas “fez com que o veículo acelerasse, acreditando que estava tentando pará-lo”, revelou o departamento em julho passado. Ele foi citado por três infrações de trânsito, que foram processadas como citações em vez de acusações criminais.
Thomas estava virando à direita na First Street depois de uma placa de pare na School Street naquele domingo movimentado quando o Rolls-Royce acelerou em alta velocidade e passou pelas duas amigas, Annamarie Thammala e Veronnica Pansanouck, quando elas pisaram na calçada mais distante. Thomas então colidiu com o Tarla Mediterranean Bar & Grill, danificando a parte externa do restaurante.
Thammala, então com 29 anos, foi atirada ao ar e esmagada debaixo de uma árvore que foi dividida pelo veículo, de acordo com as leis das mulheres. Ela sofreu múltiplas fraturas, incluindo lesões na coluna que a deixaram paralisada da cintura para baixo. Pansanouck, 31 anos, ficou preso embaixo do veículo; ela sofreu múltiplas fraturas na coluna vertebral nas costas e nas pernas, o que exigiu várias cirurgias.
Ambas as mulheres precisarão de “cuidados médicos vitalícios”, de acordo com um comunicado de imprensa divulgado em meados de outubro pela Habbs & Associates, o escritório de advocacia de South Bay que as representa. Eles estão buscando indenizações monetárias não especificadas.
As irmãs de Pansanouck, Erica Kalah e Colicia Pansanouk – seus nomes são Veronnica e Colicia de forma diferente – dizem que estavam atravessando a rua ao mesmo tempo. Eles também são demandantes no processo contra Thomas, alegando que sofreram graves traumas emocionais enquanto assistiam ao incidente.
Ele alegou que Thomas sofreu ferimentos físicos e sofrimento emocional como resultado da negligência das montadoras. Ele pede que seja reembolsado por qualquer sentença ou acordo, ou que o tribunal reparta quaisquer danos concedidos às mulheres que processam essas empresas, com base na sua “negligência comparativa”. Ele também busca indenização por custas e honorários advocatícios.
Os advogados da Rolls-Royce, em sua resposta à sua denúncia cruzada, disseram que “quaisquer lesões e danos foram causados pela negligência e descuido do autor da denúncia cruzada e de outros, não pela Rolls Royce”.
A Wheels Boutique, uma loja de reposição automotiva com sede na Flórida, entrou com uma moção para rejeitar a reclamação cruzada de Thomas com base no fato de que os tribunais da Califórnia não têm jurisdição sobre a empresa. A Wheels Boutique não possui escritórios, garagens, funcionários ou agentes na Califórnia, e não solicita ou anuncia aqui, de acordo com sua oferta.
A oficina adquiriu o SUV de Thomas em fevereiro de 2023, diz o documento, e realizou trabalhos de carroceria, instalação de rodas e instalação de um “elo de descida” que faz com que o veículo ande mais próximo do solo. Thomas pagou cerca de US$ 90 mil por esse trabalho e o tirou da loteria. O Rolls-Royce Cullinan 2023 que ele dirigia quando atingiu Pansanouck e Thammala tinha um preço de varejo sugerido entre US$ 285.000 e US$ 600.000, dependendo de sua condição e equipamento, de acordo com Kelley Blue Book.
A juíza do Tribunal Superior Cynthia P. Smith decidirá sobre a moção da Wheels Boutique em 6 de fevereiro.
Nem a Holman Motorcars nem a Rolls-Royce de Los Gatos apresentaram respostas à denúncia cruzada até 15 de janeiro. Os esforços para entrar em contato com os representantes de cada empresa não tiveram sucesso.
No mesmo dia em que Thomas barrou a Rolls-Royce e os outros, ele entrou com um pedido de indenização punitiva em Napa no processo Thammala-Pansanouck.
Um memorando de apoio a essa moção de Thomas dos dois amigos e seus camaradas atribui aos dois amigos que “é claramente uma questão trágica e infeliz tomá-la e cobri-la em um pedido de indenização punitiva”. Ele se refere a partes de sua queixa civil como “linguagem inflamatória sem substância”.
Os advogados de Thomas referem-se a vários depoimentos de testemunhas como “boatos”, incluindo comentários de que o motorista estava “zangado” e que “descascou” e “queimou borracha” depois de “dar ré no motor”. Eles observam que Thomas informou à polícia de Napa que seu Rolls-Royce estava fora de controle, conforme reconhecido no relatório do acidente.
“As próprias alegações dos demandantes afirmam, na melhor das hipóteses, um veículo dirigido por um senhor idoso que de alguma forma escapou e se envolveu em um acidente”, afirma o memorando de apoio de Thomas.
O advogado que o representa, Andrew K. Murphy, de Pleasanton, não quis comentar. Os advogados dos demandantes da Habbs Law não responderam aos pedidos de entrevista.
Para obter indenizações punitivas, argumenta a equipe de Thomas, os demandantes devem demonstrar que ele agiu com malícia, opressão ou fraude. Os legisladores não oferecem factos suficientes para apoiar essas alegações, dizem.
“Na melhor das hipóteses, a alegada conduta do Sr. Thomas poderia ser descrita como conduta descuidada ou mesmo imprudente, mas não há nada que indique que ele tenha demonstrado um motivo maligno para prejudicar as pessoas”, de acordo com o memorando de apoio.
Em oposição à moção de 16 de dezembro, os advogados das mulheres argumentaram que não há necessidade de ferir com indenização punitiva.
Suas leis alegam muito mais do que apenas velocidade”, respondeu o tribunal. “Thomas violou conscientemente várias leis de trânsito, entrou em uma faixa de pedestres marcada ocupada por pedestres, desconsiderou os avisos e dirigiu apesar de uma deficiência conhecida.
As deficiências conhecidas referem-se provavelmente à degeneração macular, uma doença ocular
Smith, o juiz presidente, apoiou os demandantes numa audiência em 30 de dezembro, permitindo que as mulheres processassem por danos punitivos. Uma conferência de gerenciamento de caso está marcada para 24 de março.
Você pode entrar em contato com Phil Barber pelo telefone 707-521-5263 ou phil.barber@pressdemocrat.com. No X (Twitter) @Skinny_Post.
