Mofo, inundações e aquecedores que mal funcionam afetaram um prédio de Berkeley que abriga estudantes de baixa renda, e os proprietários estão lutando para vender ou encontrar uma maneira de administrar US$ 9 milhões em reparos de que o complexo de apartamentos precisa.
As inspeções municipais confirmam as reclamações dos inquilinos de que há muitos problemas de saúde associados à vida em Evans Manor, que é propriedade da Berkeley Student Cooperative, a maior cooperativa habitacional estudantil do país. Neste verão, um relatório de inspeção privada encontrou vários tipos de mofo, incluindo bolor negro, nas unidades e espaços comuns.
Localizada em uma das unidades com maior número de modelos, Brenda Arjona, 39 anos, professora da San Francisco State, estava grávida de vários meses quando o relatório foi divulgado.
“Fiquei muito preocupado. Realmente me tira o sono à noite e não sei o que vai acontecer”, disse Arjona. Ela foi transferida para um espaço temporário, sem certeza de quando poderá retornar à sua unidade. “Acontece que não estamos lá, mas foi uma situação muito estressante.”
Ela é um dos cerca de 50 inquilinos do prédio, muitos dos quais são estudantes de várias faculdades na Bay Area.
A Berkeley Student Cooperative, uma organização sem fins lucrativos que abriga 1.300 estudantes em 17 casas e três prédios de apartamentos, incluindo Evans Manor, perto da UC Berkeley, recuperou o controle do prédio depois que um sublocação de 35 anos terminou em abril. O grupo que detinha o arrendamento, Victoria Associates, não conseguiu manter o edifício, o que originou os problemas actuais, e não respondeu aos pedidos de comentários.
Potenciais compradores disseram que custaria US$ 9 milhões para resolver os problemas – um preço que o grupo não pode pagar. A organização sem fins lucrativos tentou vender o prédio para uma imobiliária, mas anunciou em dezembro que as negociações haviam fracassado durante o depósito.
“O edifício é um enorme passivo. Gerenciamos diariamente questões de inquilinos e gastamos milhares de dólares no edifício todos os meses, eliminando qualquer receita que poderíamos gerar com aluguéis”, disse Yoshi Fenton, diretor executivo da cooperativa, durante uma reunião do conselho.
Fenton disse que a cooperativa espera resolver alguns dos problemas de manutenção e relistar a propriedade neste inverno.
Isto deixa alguns inquilinos preocupados com a sua habitação. Os estudantes estão mais preocupados com a moradia por causa da contínua escassez de moradias perto da UC Berkeley, que está trabalhando para construir mais unidades. A universidade oferece moradia para apenas 23% de seus alunos, a taxa mais baixa do sistema da Universidade da Califórnia.
“A incerteza quando você tem sua moradia acessível em jogo para esses inquilinos é horrível. Ninguém deveria ter que viver nessas condições precárias”, disse Peter Selawsky, advogado do Eviction Defense Center, um escritório de advocacia sem fins lucrativos que representa três inquilinos de Evans Manor.
O grupo que tentou comprar o prédio no ano passado, Mason Equity Partners, queria expandir as moradias no local, mas não conseguiu a aprovação da cidade para seus planos de construir outro complexo de apartamentos no estacionamento de Evans Manor, disse o cofundador Shane Mason em um comunicado enviado por e-mail.
Com o acordo definido, a cooperativa está lidando com problemas como tetos danificados, pintura descascada e aquecedores com defeito antes de recolocar a propriedade. A membro do Conselho de Berkeley, Cecilia Lunaparra, disse que está trabalhando com os inquilinos e está empenhada em ajudar a cooperativa a encontrar um comprador que mantenha o local acessível.
Os inquilinos disseram que os problemas atuais têm ocorrido nos últimos anos.
Em 1985, como resultado de uma série de incidentes, incluindo overdoses de heroína e hospitalizações relacionadas com drogas, a associação que geria a propriedade cooperativa fechou o edifício em 1988. Um ano depois, alugou o edifício à Victoria Associates.
“O edifício ficou em condições muito precárias. Anos de manutenção adiada, violações do código não resolvidas e negligência geral corroeram a condição da propriedade muito além das nossas expectativas”, dizia o relatório de propriedade da cooperativa.
