Depois do que chamou de “ataque forte e mortal contra a escória de terroristas do ISIS (ISIL)” no noroeste da Nigéria, em 25 de Dezembro, o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, prometeu “muitos mais”, reiterando a sua posição de que os EUA “não permitirão que o terrorismo islâmico radical prospere”. Os ataques ocorreram menos de uma semana depois de a recém-formada Aliança dos Estados do Sahel (AES) ter destacado uma força militar conjunta composta por um contingente de 5.000 homens apresentado como um símbolo de autossuficiência colectiva e autonomia de segurança num esforço concertado para combater grupos terroristas nos seus estados membros. Seguiram-se as medidas tomadas pela Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) para estabelecer um plano ambicioso anunciado em Agosto de 2025 para activar uma força conjunta de combate ao terrorismo de 260.000 homens, apoiada por um orçamento anual proposto de 2,5 mil milhões de dólares para logística e apoio na linha da frente.
Embora estes desenvolvimentos possam ser apresentados pelos seus proponentes como medidas decisivas contra o terrorismo, há poucas provas de que a escalada militarizada por si só possa derrotar os grupos armados no Sahel. Em vez disso, apontam para uma militarização acelerada da região. Isto não só alimentará as tensões geopolíticas na África Ocidental, mas, mais importante ainda, inclinará o Sahel para um conflito armado interestatal, colocando riscos mais graves para a paz e a estabilidade regionais.
Amizade desapareceu
Até 2021, as operações de contra-insurgência e contraterrorismo no Sahel eram governadas por uma arquitectura de segurança não hierárquica e pouco organizada, construída em torno da colaboração diplomática e militar entre actores regionais e extra-regionais. Esta arquitectura reuniu potências externas como a CEDEAO, a União Europeia, as Nações Unidas, a União Africana, os EUA e a França, e potências regionais como a Argélia e a Nigéria, desempenhando a CEDEAO um papel central de coordenação.
Um exemplo típico é a Missão de Apoio Internacional ao Mali, liderada por África, em 2013, organizada pela CEDEAO em colaboração com a UA, a ONU e a França para combater os rebeldes tuaregues e os grupos armados aliados no norte do Mali. A Força Antiterrorismo do G5 Sahel, financiada pela UE, que reuniu forças africanas e europeias, operou entre 2017 e 2023. Embora estes acordos tenham sido frequentemente marcados por tensão, competição e resultados desiguais, funcionaram num quadro de segurança partilhado que limitou o confronto direto entre Estados.
Este equilíbrio foi perturbado após o golpe de Estado de 2023 no Níger. Ao ameaçar com o uso da força para restaurar a ordem constitucional, a CEDEAO ultrapassou um limiar político que transformou o seu papel de mediador em suposto adversário aos olhos da junta nigeriana. Essa ameaça foi amplamente interpretada como um ato de agressão e provou ser o catalisador. Em resposta, os governantes militares do Níger, juntamente com os seus homólogos no Mali e no Burkina Faso, avançaram para estabelecer a Confederação dos Estados do Sahel, numa tentativa deliberada de recuperar a autonomia de segurança, desmantelar o regime de segurança multilateral existente e cortar laços com parceiros de longa data, incluindo a CEDEAO, a UE, os EUA e a França.
Nomeadamente, a AES institucionaliza um acordo de defesa mútua que codifica esta ruptura com a anterior ordem de segurança multilateral, enquadrando claramente a CEDEAO e os seus parceiros ocidentais como ameaças à soberania e à segurança nacional dos seus Estados membros. Para além de aprofundar o fosso entre os antigos aliados, a posição também assinala uma mudança perigosa no sentido da segurança dos Estados vizinhos, levantando o espectro do conflito interestatal na África Ocidental, um fenómeno que não se via com tanta frequência desde a década de 1990.
Tensões geopolíticas emergentes
Ao cortar os laços de segurança com o Ocidente, a AES recorreu à Rússia como um parceiro de segurança fundamental para contrabalançar décadas de influência dos EUA e da Europa na África Ocidental, indicando uma parceria de segurança cada vez mais profunda, mas ainda em evolução, com Moscovo. Embora estas escolhas estratégicas reflitam uma postura emergente de autoajuda com novas preferências por aliados não tradicionais, estão a intensificar as tensões geopolíticas em toda a região.
O papel militar da Nigéria no combate à insurgência no vizinho Benim foi saudado como uma grande vitória para a CEDEAO. Mas quando um C-130 da Força Aérea Nigeriana fez uma aterragem de emergência no Burkina Faso, dois dias depois, a AES interpretou-o como uma violação do seu espaço aéreo e soberania, autorizando a sua força aérea a neutralizar qualquer aeronave envolvida em novas violações. As tensões foram agravadas por relatos de que a França tinha fornecido vigilância e apoio de inteligência à Nigéria durante a intervenção no Benim, levantando preocupações sobre a potencial reentrada da França no cenário de segurança da AES. Com a Nigéria agora pronta para expandir a cooperação em segurança com os EUA após os ataques do dia de Natal, os riscos para a AES aumentaram ainda mais. Embora tenham como alvo militantes que operam no noroeste da Nigéria, os ataques são calculados para reforçar a legitimidade estratégica dos EUA como actor de contraterrorismo na região, abrindo potencialmente a porta a novas operações onde o ISWAP e o Boko Haram estão activos no nordeste da Nigéria.
Dada a influência da Nigéria na CEDEAO, esta parceria de segurança emergente com os EUA provavelmente moldará a capacidade operacional da força proposta de 260.000 homens da CEDEAO. Isto não é um bom presságio para a AES, que pretende isolar os seus Estados-membros da influência de segurança ocidental em nome da soberania. À medida que as forças da CEDEAO são destacadas em Estados-membros que são focos de violência terrorista, muitos combates ocorrem em locais adjacentes aos territórios da AES. Como as forças da AES também operam nestas áreas, os confrontos militares entre os dois lados são mais prováveis, especialmente tendo em conta as fronteiras porosas e os ambientes de combate fluidos da região. Embora os ataques do dia de Natal tenham atingido alvos não intencionais, não pode ser excluído o risco de futuros ataques aéreos da CEDEAO apoiada pelos EUA se espalharem para a região AES. Para efeitos de dissuasão, a AES pode procurar alavancar o apoio militar russo, evocando ecos da atitude temerária em matéria de segurança da era da Guerra Fria.
Implicações para a estabilidade regional
Sem coordenação entre a AES e a CEDEAO, existem duas grandes ameaças à paz e estabilidade regionais. Em primeiro lugar, as crescentes tensões geopolíticas poderiam levar os Estados membros da AES e da CEDEAO a confrontos militares interestatais directos, mergulhando a África Ocidental numa guerra regional. Tal conflito não serviria os objectivos antiterroristas de nenhum dos lados. Além de devastar a região, também cria espaço para grupos armados expandirem as suas operações no meio de uma resposta de segurança fragmentada e distraída. Em segundo lugar, o impasse corre o risco de transformar a África Ocidental num novo teatro de competição global pelo poder, com a AES apoiada pela Rússia de um lado e a CEDEAO apoiada pelos EUA e pela França do outro. No contexto de uma nova Guerra Fria emergente, o uso do poder de veto por parte destes intervenientes globais no Conselho de Segurança da ONU poderá complicar ainda mais a resolução de conflitos, com consequências profundamente desestabilizadoras para a região.
A AES e a CEDEAO enfrentam agora uma escolha difícil: reviver a política faccional ao estilo da Guerra Fria na África Ocidental, à medida que a região se encaminha para o caos, ou negociar uma sub-coligação de segurança que dê prioridade à segurança humana juntamente com a soberania nacional. Independentemente de como a AES vê a CEDEAO, a responsabilidade pela gestão das consequências não intencionais do aumento das tensões permanece secundária. Embora existam algumas indicações de que a AES está disposta a cooperar directamente com a CEDEAO apoiada pelo Ocidente na luta contra o terrorismo, a CEDEAO pode prosseguir o envolvimento diplomático para negociar um conceito de operações que respeite a soberania da AES. Sendo a organização de segurança regional mais experiente de África, a CEDEAO tem capacidade diplomática para o fazer. Para progredir, os estados membros francófonos da CEDEAO devem assumir a liderança destes esforços, enquanto a Nigéria usa a sua influência de forma mais criteriosa. Se a CEDEAO conseguir recuperar a apropriação da sua agenda de segurança e definir os termos do envolvimento externo moldará não só o futuro da África Ocidental, mas o futuro do continente como um todo.
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