Os Estados Unidos admitiram que um dos seus aviões foi abatido no oeste do Iraque, no meio de um ataque militar conjunto com Israel contra o Irão.
Na quinta-feira, o Comando Central dos EUA, que supervisiona as operações no Médio Oriente e em partes da Ásia, emitiu um breve comunicado anunciando a queda do avião e os esforços de resgate.
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Não houve indicações imediatas de vítimas ou sobreviventes.
“O Comando Central dos EUA está ciente da perda de uma aeronave de reabastecimento KC-135 dos EUA”, disse o comunicado.
“O incidente ocorreu em espaço aéreo amigo durante a Operação Epic Fury e os esforços de resgate estão em andamento.”
O comunicado disse que o acidente envolveu duas aeronaves, possivelmente envolvidas em uma colisão ou manobra próxima. Ele disse que o segundo voo “aterrissou com segurança”.
“Não foi devido a fogo hostil ou amigo”, acrescentou o comunicado.
Antes da queda do avião, os militares dos EUA relataram que sete militares haviam morrido em uma operação militar em andamento. Um total de mais 140 ficaram feridos, disse o porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, com oito deles sofrendo ferimentos graves.
O acidente de quinta-feira foi o mais recente para os militares dos EUA desde que lançaram operações contra o Irão, em 28 de fevereiro.
Já três caças foram abatidos num aparente incidente de fogo amigo em apenas um dia de combate, em 1º de março.
O Comando Central explicou que três jatos F-15E Strike Eagles foram “erroneamente abatidos pelas defesas aéreas do Kuwait” em uma situação de combate ativo, enquanto o Irã realizava ataques retaliatórios em grande parte do Oriente Médio.
Nesse incidente, seis tripulantes a bordo dos caças foram ejetados com segurança e foram recuperados em condições estáveis.
Ainda assim, a guerra contra o Irão continua impopular entre o público dos EUA, com as sondagens a mostrarem que é o primeiro conflito nas últimas décadas a ter um índice de aprovação negativo desde o início.
Uma sondagem de 9 de Março da Universidade Quinnipiac, por exemplo, revelou que 53% dos eleitores se opunham a um ataque militar contra o Irão.
Uma proporção ainda maior, 74 por cento, rejeitou a ideia de operações terrestres de “botas no terreno” para as forças dos EUA.
Essas descobertas foram repetidas por outras pesquisas. Por exemplo, a empresa de investigação Ipsos descobriu que a maioria dos americanos entrevistados, 43 por cento, desaprovava os ataques dos EUA, superando os 29 por cento que aprovavam. Os restantes expressaram incerteza se apoiariam ou não uma invasão militar.
A guerra contra o Irão também causa divisão entre os apoiantes do Presidente Donald Trump, que tem defendido repetidamente os ataques militares como necessários para a segurança nacional dos EUA.
Figuras conservadoras proeminentes, como o apresentador de talk show Tucker Carlson, questionaram essa lógica. Carlson sugeriu que Trump pode ter sido enganado pelos seus conselheiros.
“Ele está mostrando nas pesquisas que esta batalha é uma vitória de 90-10 para ele”, disse Carlson sobre Trump.
Numa entrevista à ABC News, Carlson chamou a guerra de “absolutamente nojenta e maligna”.
Trump respondeu rejeitando os seus críticos, que, tal como Carlson, se consideram parte do seu movimento “Make America Great Again” (MAGA). “MAGA é America First, e Tucker não é nenhuma dessas coisas”, disse Trump à ABC News.
Mas a administração do presidente tem lutado para defender publicamente a guerra, citando uma série de razões pelas quais as operações militares são necessárias.
Numa aparição pública, Trump alertou que uma “guerra nuclear” começaria se o Irão não fosse confrontado. Noutro, argumentou que as conversações com o Irão para reverter o seu programa nuclear foram infrutíferas, apesar de as autoridades sugerirem repetidamente que estavam perto de um acordo.
No início deste mês, o secretário de Estado Marco Rubio disse que os EUA lançaram o ataque porque “sabíamos que havia acção israelita” contra o Irão, embora mais tarde tenha recuado nesses comentários.
Além dos sete militares norte-americanos mortos, estima-se que 1.348 iranianos e 15 israelitas tenham sido mortos desde o início da guerra. Outras 17 pessoas foram mortas em estados próximos do Golfo, à medida que a violência se espalhava pela região.
