Memphis, Tennessee (AP) – Uma força-tarefa dirigida pelo presidente Donald Trump para combater o crime em Memphis, Tennessee, fez milhares de prisões, sobrecarregando um movimentado sistema judiciário local e uma prisão já superlotada de uma forma que as autoridades dizem que durará meses ou mesmo anos à medida que os casos forem resolvidos.
Desde o final de setembro, centenas de policiais federais, estaduais e locais vinculados à Força-Tarefa de Segurança de Memphis fizeram batidas de trânsito, cumpriram mandados e procuraram fugitivos na cidade de cerca de 610 mil habitantes. Mais de 2.800 pessoas foram presas e mais de 28 mil multas de trânsito foram emitidas, mostram dados fornecidos pela força-tarefa e pela polícia de Memphis.
A força-tarefa, que inclui tropas da Guarda Nacional, é apoiada pelo governador republicano Bill Lee e outros que esperam que o aumento reduza a criminalidade em uma cidade atormentada por crimes violentos, incluindo quase 300 no ano passado e quase 400 em 2023.
De 2018 a 2024, os homicídios em Memphis aumentaram 33% e as agressões agravadas aumentaram 41%, de acordo com a AH Datalytics, que monitoriza a criminalidade em todo o país utilizando dados locais das autoridades policiais para o seu Índice de Crimes em Tempo Real. Mas a AH Datalytics informou que esses números caíram 20% nos primeiros nove meses deste ano, mesmo antes de a força-tarefa começar a trabalhar.
Os opositores da força-tarefa em Memphis, de maioria negra, dizem que ela tem como alvo as minorias e intimida os latinos cumpridores da lei, alguns dos quais faltaram ao trabalho e mudaram hábitos sociais, como evitar ir à igreja ou a restaurantes, por medo de serem assediados e detidos injustamente. As estatísticas divulgadas no final de Outubro mostraram que até agora foram feitas 319 detenções com base em mandados administrativos, que tratam de questões relacionadas com a imigração.
Os efeitos repercutiram nas ruas, atingindo tribunais criminais envelhecidos e prisões problemáticas. As autoridades estão preocupadas com as longas esperas nos tribunais de trânsito, fazendo com que as pessoas faltem ao trabalho e forçando os presidiários com processos criminais a passarem dias extras esperando por audiências de fiança.
“O custo humano disto é impressionante”, disse Josh Spiekler, diretor executivo da Just City, uma organização com sede em Memphis que defende a justiça no sistema de justiça criminal.
O prefeito do condado de Shelby, que inclui Memphis, solicitou mais juízes para ouvir casos que poderiam durar meses ou anos. As autoridades do condado estão discutindo a abertura do tribunal à noite e nos fins de semana, uma medida que ajudaria a administrar o número de casos, mas custaria mais.
Enquanto isso, os presos da Cadeia do Condado de Shelby estão sendo transferidos para outras instalações devido à superlotação, dizem as autoridades. Os reclusos na prisão dormem em cadeiras e os funcionários da prisão pediram financiamento aos comissários do condado para ajudar a resolver problemas, como a falta de pessoal penitenciário.
De acordo com Just City, as questões levantam preocupações de funcionários e autoridades sobre a segurança em uma prisão que viu 65 mortes desde 2019. O promotor distrital do condado, Steve Mulroy, disse que os atrasos nos processos judiciais significam que os réus e vítimas de crimes podem gastar uma quantidade injusta de tempo lidando com o sistema de justiça criminal.
“O envio da força-tarefa provavelmente necessitaria de mais planejamento”, disse Mulroy, um democrata cujo gabinete está cooperando com a força-tarefa. “Uma reflexão mais aprofundada pode ser colocada sobre o impacto posterior do aumento do número de prisões.”
Funcionários da prisão pedem ajuda
Nas primeiras semanas de operação da força-tarefa, houve centenas de registros de prisão e fianças a mais em comparação com o mesmo período do ano passado, um aumento de quase 40% em cada categoria, de acordo com estatísticas do condado.
A prisão, que tem uma capacidade normal de 2.400 pessoas, detinha uma média de 3.195 reclusos em Setembro, o mês mais recente em que os números estavam disponíveis. Autoridades do condado disseram que esse número deve aumentar em outubro.
Em meados de Novembro, 250 reclusos estavam alojados noutras instalações, em comparação com 80 em Novembro de 2024. Alguns deles estão fora do condado de Shelby, dificultando o encontro de advogados e familiares e aumentando o custo de trazer arguidos a Memphis para audiências.
Numa carta aos comissários, o chefe solicitou pelo menos 1,5 milhões de dólares do fundo de emergência do distrito Kirk Fields, observando que mais reclusos significam mais despesas com alimentação, vestuário, roupa de cama e lençóis.
Ajuda com tribunal
Uma questão é saber se há juízes suficientes para ouvir os casos, especialmente depois de os legisladores terem eliminado dois cargos de juiz na sessão do ano passado.
Em 31 de outubro, o prefeito do condado de Shelby, Lee Harris, escreveu aos funcionários dos tribunais estaduais pedindo juízes adicionais, dizendo que o condado estava se preparando para prender pelo menos 3.500 a 5.000 pessoas. Mais detenções aumentam os custos das prisões e potencialmente contratam mais defensores públicos, procuradores e funcionários penitenciários, escreveu ele.
“Isso coloca o condado de Shelby em extremo perigo financeiro”, escreveu Harris.
A resposta da Suprema Corte do Tennessee disse que, embora os juízes dos tribunais inferiores tenham relatado que não eram necessários mais juízes neste momento, designou dois juízes seniores para ajudar, se necessário.
“Parte disso é entender qual será a cadência nos próximos meses e então desenvolver uma estratégia”, disse o governador no início deste mês, acrescentando que o estado estava monitorando a situação.
Algumas autoridades propuseram sessões judiciais aos sábados e sessões noturnas, duas ou três noites por semana, disse Mulroy. Eles consideraram uma clínica onde as pessoas que enfrentassem mandados de contravenção pudessem se entregar para ajudar a limpá-las.
O gabinete de Mulroy está a reconsiderar se a detenção é necessária para pessoas encarceradas em centenas de casos de baixa gravidade.
“Se não houver base para pensar que eles representam um perigo para a comunidade ou um risco de fuga, e eles estão lá porque não podem pagar a fiança, podemos dar uma segunda olhada”, escreveu ele.
A força-tarefa diz que está funcionando
Ryan Guay, porta-voz do US Marshals Service e da força-tarefa, disse à Associated Press que o elevado número de prisões reflete a eficácia da força.
“Reconhecemos que este sucesso coloca exigências adicionais ao sistema de justiça criminal mais amplo, incluindo tribunais e centros de detenção”, disse Guay.
O Federal Bureau of Prisons disse que está construindo um campo de prisioneiros satélite perto da força-tarefa. A agência disse que o Gabinete do Xerife do Condado de Shelby supervisionará as instalações. Uma porta-voz do gabinete do xerife não quis comentar a localização do campo, citando a segurança operacional.
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O repórter da Associated Press, Christopher L. Keller, contribuiu para Albuquerque, Novo México.
