Por WILL GRAVES
PITTSBURGH (AP) – Mike McCarthy está voltando para casa.
O Pittsburgh Steelers anunciou no sábado que o clube chegou a um acordo verbal com McCarthy para substituir Mike Tomlin como técnico principal.
McCarthy cresceu no bairro de Greenfield, a poucos quilômetros do centro de treinos da equipe na zona sul da cidade.
McCarthy, de 62 anos, tem 185-123-2 (incluindo playoffs) em 18 temporadas, 13 no Green Bay – que derrotou os Steelers no Super Bowl após a temporada de 2010 – e cinco no Dallas.
Sua contratação potencial seria apenas a quarta dos Steelers desde 1969 e uma mudança significativa em relação a seus antecessores, Tomlin e os membros do Hall da Fama, Chuck Noll e Bill Cowher.
Os três eram em sua maioria assistentes/coordenadores desconhecidos. McCarthy dificilmente é assim.
McCarthy substituiria Tomlin, que renunciou no início deste mês depois que sua 19ª temporada terminou com a sétima derrota consecutiva nos playoffs, desta vez em casa para o Houston Texans. A saída de Tomlin foi uma surpresa, pois ele tinha contrato para 2026 e opção de clube para 2027.
Os Steelers adotaram uma abordagem metódica, entrevistando quase uma dúzia de candidatos com ampla experiência, desde o coordenador defensivo do Minnesota Vikings, Brian Flores (que passou 2022 como assistente defensivo na equipe de Tomlin) até o coordenador defensivo do Chargers, Jesse Minter, que foi contratado pelo Baltimore Ravens na quinta-feira para substituir John Harbaugh.
Eles finalmente pousaram em McCarthy, que assume uma equipe que está presa nesse purgatório há uma década.
O mandato de quase duas décadas de Tomlin incluiu 193 vitórias na temporada regular – empatadas com Noll em maior número na história da franquia – e o sexto Super Bowl do time. Talvez o mais impressionante seja que Pittsburgh não perdeu uma temporada com Tomlin afastado.
Essa consistência assustadora, no entanto, nem sempre se traduziu em sucesso na temporada. O Pittsburgh foi perfeito em cada uma de suas últimas seis partidas nos playoffs, todas com derrotas de dois dígitos.
De certa forma, os Steelers foram vítimas do seu próprio sucesso. Eles costumam recrutar na faixa dos 20 e 20 anos, o que não é exatamente sua posição privilegiada para adquirir um quarterback da franquia. Não ajudou o fato de eles terem optado por não convocar o substituto de Ben Roethlisberger em suas temporadas finais, e depois ter ido mal para Kenny Pickett, que ficou esgotado em menos de dois anos após ser escolhido na primeira rodada do draft de 2022.
Isso leva a uma porta giratória no local mais importante do campo. Se Aaron Rodgers, que será agente livre em março, não retornar para a 22ª temporada, os Steelers terão seu sexto quarterback diferente na semana 1 em seis anos. No entanto, a chegada de McCarthy parece abrir a porta para Rodgers, de 42 anos, retornar.
Rodgers disse no início deste mês que acredita que teria pelo menos algumas opções se decidisse voltar a correr, e sua longa parceria com McCarthy em Green Bay incluiu uma vitória no Super Bowl sobre Tomlin e os Steelers. Pittsburgh terá a 21ª escolha quando um draft que parece ter poucas opções de qualidade para o quarterback do Steel City chegar no final de abril.
Há uma chance muito real de que os Steelers, que atualmente têm apenas o veterano reserva Mason Rudolph e o escolhido da sexta rodada de 2025, Will Howard, sob contrato na próxima temporada, desçam mais uma vez na árvore e abordem um punhado de outras posições necessárias no draft, ou seja, wide receiver e cornerback.
No entanto, o presidente Art Rooney II rejeitou a ideia de reconstruir os Steelers.
“Não gosto muito dessa palavra”, disse Rooney um dia após a renúncia de Tomlin. “Tentaremos competir no primeiro dia, se pudermos.”
A possível chegada de McCarthy sugeriria que esse ainda é o plano.
Sua contratação também daria a McCarthy a chance de aprimorar um currículo que estagnou depois que ele levou os Packers de uma vaga como wild card ao quinto Super Bowl da franquia em 2010.
McCarthy está apenas 6-9 nos playoffs desde que os confetes caíram no AT&T Stadium. Isso inclui uma marca de 1-2 com os Cowboys, onde ele registrou três temporadas consecutivas de 12 vitórias de 2021-23 antes de ser dispensado depois que Dallas caiu para 7-10 em 2024, em grande parte graças a uma lesão do quarterback Dak Prescott que o limitou a apenas oito jogos.
A única coisa que McCarthy – que no início de sua carreira foi assistente graduado na Universidade de Pittsburgh (que agora divide um prédio com os Steelers) – fazia consistentemente era executar ataques que pudessem mover a bola em conjunto.
As equipes treinadas por McCarthy terminaram entre os 10 primeiros em jardas em 12 de suas 18 temporadas, embora seus primeiros anos em Green Bay em 2006 e em Dallas em 2020 tenham sido ousados.
Os Steelers estão presos na transição ofensiva há meio século. Uma defesa cara e envelhecida, com potenciais membros do Hall da Fama em todos os níveis (o defensivo Cam Heyward, o linebacker TJ Watt e o zagueiro Jalen Ramsey), todos na casa dos 30 anos, poderá em breve estar em transição.
McCarthy seria a primeira contratação do Steelers com experiência anterior como treinador principal da NFL desde Mike Nixon em 1965. Nixon durou apenas uma temporada em Pittsburgh e foi demitido após fazer 2-12. Nixon foi substituído por Bill Austin, que fez isso três anos antes de Pittsburgh contratar Noll, uma decisão que transformou a franquia de motivo de chacota em um dos times mais bem-sucedidos e estáveis da liga.
Noll e suas quatro Taças de Excelência estabeleceram um padrão de excelência que Cowher e Tomlin mantiveram à sua maneira.
Esse padrão caiu recentemente, no entanto. O mandato de McCarthy trará de volta um pouco do brilho a um time que não vence um jogo de playoff desde os últimos dias do governo Barack Obama.
Também fornecerá esse teste para o garoto da cidade que passou, que agora descobrirá se você pode realmente voltar para casa.
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