Centenas de manifestantes do Britain First entraram em confronto com uma grande multidão antifascista num impasse no centro da cidade de Manchester.
Manchester, Reino Unido – Gritos de “mandem-nos de volta” ecoaram através de uma passagem subterrânea húmida enquanto centenas de manifestantes anti-Islão de extrema-direita se preparavam para marchar pelas ruas.
Os sindicatos acenavam no ar enquanto os manifestantes – alguns visivelmente bêbados – entoavam uma série de slogans anti-imigração e comentários zombeteiros sobre o primeiro-ministro britânico, Keir Stormer.
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O protesto foi planeado para a tarde de sábado, em resposta a uma manifestação organizada pelo Britain First, um partido político de extrema-direita que apela às deportações em massa e à remoção de migrantes e muçulmanos do Reino Unido.
Formou um grande grupo de manifestantes antifascistas que se reuniram em algumas ruas, carregando bandeiras anti-racistas e agitando uma série de bandeiras, incluindo a bandeira palestiniana.
Ruby, 20 anos, uma estudante do sul de Londres, fez uma viagem de ônibus de cinco horas para mostrar seu apoio ao protesto e disse à Al Jazeera que era “acéfalo” comparecer. Ela pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por medo de repercussão.
‘Uma corrida magistral’
Ruby disse que seus avós, originários de Montserrat, faziam parte da geração Windrush – imigrantes convidados para o Reino Unido vindos de países caribenhos entre 1948 e 1971 – e, apesar de terem dado tanto ao seu país adotivo, agora se sentem excluídos.
Ela disse que seus avós lhe contaram que estavam voltando ao nível de racismo que vivenciaram quando chegaram ao país na década de 1950.
É um sentimento partilhado pela contra-manifestante Lwellyn, 16, do País de Gales, que disse que o seu pai, que é da Guiana Britânica, recebeu mais abusos verbais com base na sua raça nos últimos anos do que em qualquer outro momento.
As tensões eram palpáveis antes do início das duas marchas, com activistas de direita a transmitirem em directo aos seus seguidores quando entravam na área designada para o protesto.
John – um manifestante atarracado e robusto do País de Gales – confrontou-os com os braços estendidos enquanto os agentes da polícia observavam.
“Eles vêm aqui para fazer barulho e ganhar dinheiro online, mas estou aqui para defender a esquerda. Esses caras (ativistas de extrema direita) tentam intimidar… porque pensam que são a raça superior”, disse ele à Al Jazeera.
Quando a primeira marcha da Grã-Bretanha começou, o clima de celebração rapidamente se tornou violento quando os manifestantes no centro da cidade viram manifestantes cercados pela polícia e liderados por Paul Golding, um ativista corpulento e militante de direita anteriormente preso por perseguição religiosamente agravada.
“Escória esquerdista”, gritou um membro do grupo Britain First enquanto assediava três jovens que estavam sentados, forçando a tropa de choque a cercá-los e arrastá-los para um local seguro.
‘Atitudes divisivas e racistas’
As duas marchas acabaram por se encontrar num crescendo cheio de explosivos enquanto a polícia lutava para manter a posição.
Os manifestantes do Britain First levantaram manifestantes dos mastros das bandeiras e passaram pelas porosas barreiras policiais enquanto alguns gritavam slogans anti-imigração e anti-Palestina.
Vários manifestantes e espectadores expressaram frustração porque a polícia permitiu que a marcha continuasse.
“Nós, os judeus e os internacionalistas, temos de confrontar primeiro a Grã-Bretanha, os fascistas que se estão a organizar nas ruas, que estão autorizados a vender as suas posições divisionistas, racistas e autoritárias nas nossas ruas”, disse Pia Feig da Acção Judaica da Palestina à Al Jazeera.
A professora e manifestante Audrey, que foi afastada pela polícia depois de ser empurrada pelos manifestantes do Britain First, disse que a polícia sempre “protege” os grupos de extrema direita.
Um oficial da polícia disse à Al Jazeera que o dia exigiu um planejamento extensivo e foi uma operação particularmente difícil, pois os dois grupos estavam mudando a rota planejada.
Lidar com dois protestos conflitantes, uma manifestação em apoio à Ucrânia e o controle de multidões em uma grande partida de futebol neste fim de semana sobrecarregou as forças policiais locais, disse ele sob condição de anonimato.
