ATLANTA (AP) – Um marco histórico do local de um linchamento em 1918 que foi repetidamente vandalizado nos últimos anos está agora em exibição com segurança em uma exposição que foi inaugurada na segunda-feira em Atlanta.
Comemora um acontecimento que algumas pessoas na zona rural da Geórgia do Sul tentaram arduamente apagar: o assassinato de Mary Turner por uma multidão branca atraída para silenciá-la depois de exigir justiça pelo linchamento do seu marido, Hayes Turner, e de pelo menos 10 outros homens negros.
Crivado de buracos de bala e uma rachadura na área dos pés de um veículo off-road, o marcador da Sociedade Histórica da Geórgia diz em parte: “Mary Turner, grávida de oito meses, foi queimada, mutilada e morta a tiros por uma multidão depois de ter denunciado publicamente o espancamento de seu marido até a morte no dia anterior. 550 pessoas foram mortas em atividades ilegais.
Agora, cada palavra danificada por bala é projetada em uma parede, e os espectadores podem ouvir essas palavras ditas por seis gerações de descendentes de Turner.
“Estou feliz que o memorial tenha sido baleado”, disse a bisneta Katrina Thomas no sábado à noite, após ver pela primeira vez a exposição no Museu Nacional dos Direitos Civis e Humanos. “Milhões de pessoas vão conhecer a sua história. O facto de a sua voz continuar ao longo dos anos mostra que a história não desaparece. Ela vive e continua a crescer.”
Os americanos souberam desses linchamentos em 1918 porque foram imediatamente investigados por Walter White, que fundou a secção da Geórgia da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor e se tornaria uma voz influente em defesa dos direitos civis em todo o país. Um homem negro de pele clara que poderia se passar por branco entrevistou testemunhas e forneceu nomes de suspeitos ao governador da Geórgia, de acordo com seu relatório no The Crisis, uma publicação da NAACP.
A Geórgia foi o estado mais ativo em linchamentos, de acordo com o catálogo da Equal Justice Initiative de mais de 4.400 linchamentos terroristas racistas documentados nos Estados Unidos entre a Reconstrução e a Segunda Guerra Mundial. A organização colocou marcadores em muitos locais e ergueu um memorial às vítimas em Montgomery, Alabama.
As primeiras leis anti-linchamento do país foram introduzidas em 1918 em meio à reação nacional às mortes de Mary e Hayes Turner e seus vizinhos nos condados de Brooks e Lowndes, na Geórgia. Foi aprovado na Câmara em 1922, mas os senadores do sul o obstruíram, e levaria mais um século até que o linchamento se tornasse um crime de ódio federal em 2022.
“A mesma injustiça que tirou sua vida é a mesma injustiça que o assombra há anos”, disse Randi McClain, bisneta dos Turners. Ele cresceu na mesma área rural onde ocorreram os linchamentos, mas não sabia muito sobre eles nem descobriu sua ligação familiar até se tornar adulto.
“Parece um lugar muito seguro aqui”, disse McClain. “Ele finalmente está descansado agora, e sua história pode ser contada. E sua família pode sentir algum senso de verdade.”
