Quase uma década e meia depois do icônicoO que vai acontecer com você, Kaliya?‘ linha em Sholay, Raj Singh Dungarpur ecoou Gabbar Singh na vida real com as quatro palavras mais famosas do críquete indiano – ‘Por que Miane, você será a capitã?‘
Dungarpur, então chefe sênior do comitê de seleção, dirigiu essas palavras a Mohammad Azharuddin, que não é tão novo no críquete internacional quanto é novo na posição de capitão. Azhar, intrigado com a pergunta, disse algo como:Senhor principal toh kaptaan hoon‘. O Hyderabadi, enquanto o capitão da Zona Sul disputava o Troféu Duleep, demorou a perceber que Dungarpur estava lhe oferecendo a capitania da seleção indiana.
Foi em janeiro de 1990, poucas semanas antes da viagem dos indianos à Nova Zelândia. Kapil Dev, Dilip Vengsarkar e Ravi Shastri, todos os quais já haviam liderado o país, estavam na mistura, assim como K Srikkanth, que acabara de empatar em 0 a 0 na série de quatro testes no Paquistão. Azhar foi uma escolha lateral como capitão, mas ocupou o trono em duas passagens de nove anos e meio, liderando a Índia em 47 testes e 174 partidas internacionais de um dia.
A elevação de Azhar à capitania inesperada marcou um afastamento da norma; Tiger Pataudi nas Caraíbas nas circunstâncias extraordinárias de 1961-62 Além disso, a Índia tinha uma espécie de plano de sucessão, preparando indivíduos seleccionados para assumirem o poder no momento apropriado. Em muitos aspectos, a sua nomeação surpresa abriu as comportas. Nas duas décadas e meia seguintes, a Índia não hesitou em colocar jogadores menos óbvios e menos experientes na berlinda, seja Sourav Ganguly em 2000 ou Mahendra Singh Dhoni em 2007. Ou Shubman Gill em 2025.
De telefonemas inesperados a líderes lendários: como a Índia abraçou um capitão improvável
Pataudi fez sua estreia no teste em dezembro de 1961 e em poucos meses foi nomeado vice de Nari Contractor para a turnê pelas Índias Ocidentais no início de 1962. Antes do quarto teste em Bridgetown, Contractor foi derrubado por um segurança de Charlie Griffith quando os indianos jogaram contra Barbados em um jogo de primeira classe; a lesão encerrou a carreira do titular e catapultou Pataudi, de apenas 21 anos e 77 dias, para a posição mais cobiçada do críquete indiano. Jogadores fortes como ML Jaisimha, Dilip Sardesai, Vijay Manjrekar, Polly Umrigar e Chandu Borde jogaram sob o comando de Pataudi em sua estreia como capitão. O carismático Nawab desencadeou uma revolução, introduziu o caráter indiano no meio ambiente e imediatamente conquistou respeito e admiração por suas habilidades de liderança e senso de justiça e conveniência. Ele ainda é reverenciado como um dos maiores capitães da Índia, apesar de o time ter vencido apenas nove e perdido 19 de seus 40 testes no comando.
Azhar era um sucessor improvável nesse aspecto, embora, além do fato de ambos terem jogado pelo Hyderabad (Pataudi havia se mudado de Delhi, desiludido com o sistema da capital do país), não havia muita coisa que os unisse. Em seus primeiros dias, Azhar era um capitão tímido e reservado, quase relutante, que era taticamente insensível. Ele às vezes tinha que vigiar por cima do ombro, pois alguns de seus companheiros ainda nutriam aspirações à capitania. Ele gradualmente se tornou um dos capitães indianos mais antigos.
A decisão de Sachin Tendulkar de renunciar à capitania durante a viagem da África do Sul à Índia no início de 2000 abriu caminho para Ganguly assumir seu lugar. Para muitos, o experiente e consumado Anil Kumble foi a escolha óbvia como sucessor, mas os decisores lançaram-se sobre o tumultuoso Kolkatan que, tal como Pataudi antes dele, afastou os puxadores regionais e reuniu um núcleo jovem e forte, com uma pequena ajuda do seu benfeitor Jagmohan Dalmiya. Quando, como Tendulkar e Rahul Dravid, Ganguly se retirou da primeira Copa do Mundo T20 na África do Sul em 2007, o painel de Vengsarkar fez uma das chamadas de capitania mais influentes, ignorando as reivindicações e credenciais de Virender Sehwag, Yuvraj Singh, Gautam Gambhir e Harbhajan entregaram um empate a Dharbhain. Que golpe de mestre!
Depois de se tornar capitão da bola branca no final de 2007, Dhoni serviu um ano no estágio de teste com Kumble; em seu primeiro jogo como capitão de teste em tempo integral em Nagpur, em novembro de 2008, ele liderou Tendulkar, Ganguly, Dravid e Sehwag. Ele destruiu as normas convencionais e conseguiu um ótimo desempenho no críquete de bola branca, embora a falta de recursos adequados para o boliche rápido significasse que ele estava na defensiva em testes no exterior, concentrando-se principalmente na segurança.
Kohli depois de Dhoni e Rohit Sharma depois de Kohli foram desenvolvimentos orgânicos; não é assim, a promoção de Gill, especialmente na arena de testes, onde Jasprit Bumrah foi vice de Rohit e foi capitão do time por três partidas. Mas assim como Suryakumar Yadav substituiu o vice-capitão Hardik Pandya para assumir as rédeas do T20I após a substituição de Rohit, Gill emergiu como a cereja indiscutível do bolo da capitania. Sua coroação como capitão do ODI não foi nenhuma surpresa, visto que ele foi nomeado assistente de Rohit nos 50 anos anteriores da Índia, o Troféu dos Campeões, em fevereiro-março.
Gill está em companhia de elite – Pataudi, Azhar, Ganguly, Dhoni. Ninguém mais tem pressa em perguntar: “Por que mian, kaptaan banoge?”
