O desdém do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, pelos aliados da OTAN começou antes de ele se tornar presidente. Desde a raiva face aos seus gastos relativamente baixos com a defesa até – mais recentemente – às ameaças de assumir o controlo da Gronelândia, o território da Dinamarca, também membro da NATO, o líder americano há muito que abandonou a aliança.
Mas a decisão do aliado da NATO de não se juntar à guerra de Trump contra o Irão aprofundou a divisão a um nível nunca antes visto, dizem os analistas. Esta semana, Trump classificou a falta de apoio como uma mancha na aliança “que não vai desaparecer”. O Chanceler Friedrich Merz, da Alemanha, disse de forma mais direta, algumas horas depois: O conflito “tornou-se um teste de resistência transatlântico”.
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As idas e vindas sublinham uma questão fundamental levantada pela crise no Médio Oriente que os especialistas dizem que a NATO não se pode dar ao luxo de adiar por mais tempo: poderá a aliança transatlântica sobreviver, especialmente se os EUA se retirarem?
“Não haverá regresso aos negócios normais na OTAN, durante esta administração dos EUA ou na próxima”, disse Jim Townsend, membro sénior adjunto do Centro para uma Nova Segurança Americana. “Estamos mais perto do intervalo do que nunca.”
Trump não pode retirar os EUA da aliança à vontade.
Para o fazer oficialmente, precisaria de uma maioria de dois terços no Senado dos EUA ou de uma acção do Congresso – um cenário que dificilmente acontecerá tão cedo, com a NATO ainda a gozar de amplo apoio entre muitos legisladores dos dois principais partidos americanos.
Mas há outras coisas que Trump pode fazer. Os EUA não têm obrigação de ajudar os aliados se estes forem atacados. O artigo 5.º do tratado especifica as obrigações de defesa colectiva dos membros, mas não obriga automaticamente a uma resposta militar – e há dúvidas entre os aliados sobre se Washington virá em socorro.
Os EUA também poderiam deslocar cerca de 84 mil soldados americanos espalhados por toda a Europa para fora do continente. O Wall Street Journal informou na quarta-feira que Trump está a considerar transferir algumas bases dos EUA de países considerados inúteis durante a guerra do Irão e transferi-las para países que lhe dão mais apoio. Ele poderia fechar bases militares dos EUA e interromper a coordenação militar com os aliados.
Dado que as garantias de segurança dos EUA para a Europa têm sustentado a OTAN desde a sua criação, tal isolamento causaria danos suficientes.
“Ele não tem de deixar a NATO para a minar; ao apenas dizer que o pode fazer, já está a minar a sua credibilidade como uma aliança eficaz”, disse Stefano Stefanini, antigo embaixador de Itália na NATO de 2007 a 2010 e antigo conselheiro sénior da Presidência italiana.
No entanto, os aliados estão indefesos. A invasão da Ucrânia pela Rússia expôs o estado fraco da indústria de defesa da Europa e a sua profunda dependência dos EUA. Isto, juntamente com várias crises diplomáticas na parceria EUA-NATO – incluindo a ameaça de Trump de controlar a Gronelândia – levou os aliados europeus a investir mais em capacidades de defesa. Entre 2020 e 2025, os gastos com defesa dos Estados-Membros aumentarão mais de 62 por cento.
No entanto, as áreas em que a Europa sofre de dependência excessiva dos EUA incluem a capacidade de atacar profundamente o território inimigo, a inteligência, a vigilância e o reconhecimento, as capacidades baseadas no espaço, como a inteligência por satélite, a logística e a defesa aérea e antimísseis integrada, de acordo com um relatório do Instituto de Estudos de Segurança Internacional (IISS).
Este desafio continua grande. Será necessária a próxima década para preenchê-los e cerca de 1 bilião de dólares para substituir elementos-chave das capacidades militares convencionais dos EUA. A indústria de defesa europeia está a lutar para aumentar rapidamente a produção e muitas forças armadas europeias não conseguem cumprir as suas metas de recrutamento e retenção, afirma o relatório do IISS.
Ainda assim, alguns especialistas acreditam que uma NATO europeia é possível. Minna Alander, analista do Centro de Estocolmo para Estudos da Europa Oriental do Instituto Sueco de Assuntos Internacionais, disse que a NATO tem sido, durante muitos anos, uma estrutura de cooperação militar entre países europeus.
“Portanto, a NATO pode sobreviver a uma guerra no Irão – e até mesmo a uma retirada dos EUA – porque os membros europeus têm um incentivo para continuar, embora de uma forma muito diferente”, disse Alander.
Para alguns, o prazo é 2029. Nessa altura, a Rússia poderá ter reconstruído o seu exército o suficiente para atacar o território da NATO, de acordo com as estimativas do chefe da defesa da Alemanha, general Carsten Breuer. “Mas eles podem começar a testar-nos ainda mais cedo”, disse Breuer em Maio do ano passado, ordenando que o exército alemão estivesse totalmente equipado com armas e outros materiais até então. Outros estimam que Moscovo poderá aumentar a ameaça já em 2027.
E quanto aos EUA – estariam melhor sem a NATO?
Segundo Stefanini, o antigo embaixador, o debate sobre a NATO é muitas vezes “distorcido” para retratar a razão de ser da aliança apenas na função de proteger a Europa da Rússia, como ajuda dos EUA ao continente.
A OTAN é uma rede de alianças nascida no início da Guerra Fria contra a União Soviética. Durante décadas, os EUA lutaram para atrair para a aliança o maior número possível de países, tratando aqueles que recusavam como amigos e inimigos.
Após os ataques de 11 de Setembro de 2001 aos EUA, a NATO utilizou o Artigo 5.º pela primeira e única vez para apoiar Washington e enviar tropas para a guerra no Afeganistão. Milhares de soldados morreram ali, incluindo quase 500 do Reino Unido e dezenas de França, Dinamarca, Itália e outros países.
E durante a guerra no Irão, as bases europeias foram locais de preparação úteis para os militares dos EUA – apesar de muitos países se terem distanciado abertamente do conflito.
“A OTAN serve os interesses dos EUA e Trump ignora convenientemente este aspecto”, disse Stefanini. “A Europa tem a sua própria responsabilidade ao não investir na defesa e criar uma forte dependência, mas pensar que a NATO apenas serve os interesses estratégicos europeus não é verdade.”
