Um soldado dos EUA desaparecido durante a Segunda Guerra Mundial está desaparecido há mais de oito décadas, disseram autoridades federais na quarta-feira.
Willibald Bianchi, um ex-capitão do Exército dos EUA de New Ulm, Minnesota, ganhou a Medalha de Honra por sua conduta durante a guerra pela Defense POW/MIA Accounting Agency, ou DPAA, um ramo do Departamento de Defesa dos EUA encarregado de localizar e identificar militares americanos desaparecidos.
Em 1942, enquanto servia como comandante de batalhão na Península de Bataan, nas Filipinas, Bianchi ofereceu-se como voluntário para ajudar a limpar ninhos de metralhadoras pertencentes às forças armadas japonesas e liderou o esforço mesmo depois de ter sido ferido, disse a DPAA. Por esta ação, ele recebeu a Medalha de Honra, a mais alta honraria que um soldado norte-americano pode receber “por valor em combate”, segundo o Exército.
Willibald Bianchi / Crédito: DPAA
Poucos meses depois, Bianchi foi capturado pelos militares japoneses e mantido como prisioneiro de guerra nas Filipinas até 1944, quando o Japão transferiu os prisioneiros usando o navio de transporte Oryoku Maru, disse a DPAA. Depois que o navio foi afundado por pilotos americanos que não sabiam que transportava prisioneiros de guerra, Bianchi foi transferido para outro navio japonês com destino à atual Taiwan. Esse navio também foi atacado e afundado pelas forças dos EUA, e as autoridades japonesas relataram mais tarde que Bianchi estava entre as vítimas do navio.
Bianchi tinha 29 anos quando morreu, segundo a DPAA. Seus restos mortais foram originalmente encontrados em uma vala comum em uma praia em Taiwan em 1946, embora o Comando Americano de Registro de Túmulos, encarregado de recuperar pessoal americano desaparecido, não tenha conseguido localizá-los na época. Os restos mortais foram declarados “não identificados” e enterrados no Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, conhecido como Punchbowl, em Honolulu, Havaí.
A DPAA isolou restos mortais não identificados de Punchbowl ligados a um navio de transporte japonês afundado entre outubro de 2022 e julho de 2023, de acordo com a agência.
“Para identificar os restos mortais de Bianchi, os cientistas da DPAA usaram análises antropológicas, bem como evidências circunstanciais”, disse a DPAA, acrescentando que outros cientistas do Sistema de Examinadores Médicos das Forças Armadas também realizaram uma variedade de testes de DNA para confirmar a identidade de Bianchi.
O nome de Bianchi está no Muro dos Desaparecidos no Cemitério e Memorial Americano de Manila, nas Filipinas, junto com os nomes de outros soldados desaparecidos na Segunda Guerra Mundial, disse a DPAA. Ele será enterrado em sua cidade natal, Minnesota, em maio, disse a organização.
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