SAN JOSÉ – Shannon O’Connor, a ex-mulher de Los Gatos acusada de dar festas alcoólicas não controladas para seu filho adolescente e seus amigos – onde ocorreram supostas agressões sexuais entre os menores – está falando fora da custódia da prisão para se defender e seu julgamento criminal será retomado no ano novo.
O’Connor, 51 anos, contatou esta organização de notícias na semana passada a partir da prisão feminina de Elmwood, em Milpitas, para questionar sua caracterização pública, retratando-se como um bode expiatório para a delinquência adolescente e acusando o sistema judicial de empilhar as cartas contra ela.
“Eles receberam imunidade para me apontar o dedo, para que não tivessem problemas”, disse ela durante duas ligações de 15 minutos da prisão em 23 de dezembro.
“Não estou dizendo que não tenho culpa alguma. Foi com o meu álcool que eles se safaram. Foi na minha casa que eles estavam. Nunca disse que não tinha conhecimento de álcool. Nunca mencionei isso. Tomei consciência disso. Sinto-me responsável.”
Ela descreveu a sua responsabilidade como a de não intervir no que diz ser um esquema desenfreado em que os adolescentes – muitos dos quais estão agora a prestar depoimento para a acusação – contrabandeavam álcool entre si ou o retiravam dos armários de bebidas dos seus pais. O’Connor disse que tentou fornecer alívio aos jovens que lutavam com as medidas de bloqueio pandêmico em 2020, mas perdeu o controle da situação.
“Isso estava acontecendo na minha casa. Estava acontecendo na casa de outras pessoas e estava acontecendo cada vez com mais frequência”, disse O’Connor. “Os adolescentes são sorrateiros. Eles encontram o caminho para as coisas. Você sabe, uma vez que você fecha a porta, você não tem 100% de certeza do que vai acontecer a seguir… Eles foram punidos e castigados muitas vezes, mas ainda assim entraram, e realmente não havia como parar.”
A sua auto-imagem – como mãe, esmagada pela pandemia, com um plano rudimentar para proporcionar um espaço seguro aos adolescentes – contrasta fortemente com as alegações que levaram a 20 acusações criminais de perigo para crianças e a 43 acusações de contravenção por encobrimento do fornecimento de álcool a menores, acusadas contra ela numa acusação do grande júri. As autoridades acusaram-na originalmente em 2021, mas essas acusações foram substituídas por uma acusação do grande júri, ignorando uma audiência preliminar e levando o caso a julgamento, que realizou declarações iniciais no início de dezembro.
Um pai de uma das várias Jane Does listadas como vítimas nas acusações criminais chamou as afirmações de O’Connor de “inacreditáveis” e falsas.
“Ela é uma mestre na manipulação e está tentando fazer com que isso pareça menos intenso ou menos problemático do que realmente era”, disse o pai, cuja identidade está sendo ocultada para proteger a privacidade de Doe. “Ela pressionou totalmente, compartilhou, comprou álcool, mostrou a essas crianças como as estrelas do rock beberiam e, quando elas estavam extremamente embriagadas, elas ordenavam como um produtor de cinema. O que deveriam fazer e com quem. Ela é uma espécie de personagem feminina adulta desprezível que manipulou muitas crianças, muitas das quais não tinham experiência de namoro ou qualquer tipo de sexualidade com outras pessoas.”
As acusações alegam que O’Connor facilitou as festas durante cerca de dois anos, recebeu pedidos de álcool para os menores e se intrometeu repetidamente na vida social e sexual dos adolescentes, a ponto de pressionar as meninas a se envolverem em atividades sexuais com os meninos. Juntamente com a atmosfera otimista, os promotores argumentam que ela é criminalmente responsável por vários casos em que – por instigação de O’Connor – meninas que estavam muito quebradas foram abusadas sexualmente por meninos que muitas vezes estavam muito quebradas.
As festas atraíram suspeitas de outros pais quando os adolescentes começaram a voltar para casa vagamente feridos ou fortemente embriagados. Uma investigação policial em andamento coincidiu com a mudança de O’Connor com seus filhos para Idaho, onde foi presa.
As acusações criminais são apoiadas por uma série de relatos, incluindo uma garota descrevendo estar bêbada e quase se afogar em uma banheira de hidromassagem quando entrou sexualmente, com O’Connor presente. Outra história infame, revelada pela investigação policial e subsequente depoimento do grande júri, envolveu um adolescente que sofreu um grave ferimento na cabeça após cair de um SUV supostamente dirigido por O’Connor no estacionamento da Los Gatos High School; Ela então fingiu ser a mãe do menino para manter segura a investigação de um policial respondente.
O’Connor afirma que sua acusação foi baseada em parte em registros de apreensão de celulares cobrindo comunicações fora do escopo de um mandado de busca, e disse que estava buscando a anulação do julgamento alegando que o grande júri estava contaminado por evidências introduzidas ilegalmente. Ela acrescentou que a juíza Elizabeth Peterson parece ser “muito tendenciosa” ao conceder moções probatórias para a acusação que foram apresentadas após o início dos depoimentos no julgamento.
“Isso é o que eu realmente queria divulgar”, disse O’Connor.
O Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Santa Clara, que está processando O’Connor, recusou-se a responder diretamente às suas declarações.
“O réu é acusado de crimes graves contra crianças, e esse caso está recebendo provas e depoimentos de testemunhas em um julgamento com júri em andamento”, afirmou o escritório em comunicado. “Continuaremos a julgar o caso na Sala 39 do Tribunal de Justiça e não em outro lugar, apesar dos comentários do réu fora do tribunal”.
Os promotores apontaram para uma série do que descrevem como comunicações incriminatórias por meio de conversas de texto em grupo e mensagens do Snapchat que descrevem o interesse incomum de O’Connor na vida sexual do círculo de amigos de seu filho, que remonta a antes de eles serem adolescentes e continuou quando seu filho começou a frequentar a Los Gatos High.
No depoimento prestado em 17 de dezembro, uma testemunha de acusação identificada como Jane Doe 11 – que não é uma vítima acusada, mas foi chamada para ajudar a retratar o ambiente conturbado que alegadamente O’Connor criou – disse que O’Connor perguntou às meninas, algumas com apenas 12 anos, sobre os seus interesses e preocupações sexuais juvenis. Doe 11 testemunharia mais tarde que, à medida que o grupo de amigos envelhecia, as perguntas pareciam, em retrospecto, destinadas a “normalizar o sexo” entre os jovens, e foi levantado que O’Connor supostamente disse a uma garota que estava namorando seu filho que ele poderia se tornar suicida se ela não o satisfizesse sexualmente.
Em sua ligação de 23 de dezembro para esta organização de notícias, ela alegou que a caracterização estava distorcida, referindo-se ao interrogatório no qual Doe 11 admitiu que O’Connor não a pressionou especificamente para beber ou fazer sexo. Ela afirma que as conversas tiveram tom e intenção mais inocentes.
“Estou tentando ser uma mãe preocupada. Eu sabia que essas crianças estavam bebendo. Eu sabia que essas crianças estavam fazendo sexo, seja lá o que fosse. Queria ter certeza de que elas estavam seguras. As pessoas podem ver isso de maneiras diferentes”, disse ela. “Eu adoraria tirar toda a verdade disso, ok? Em vez de parecer uma pessoa louca e doente. Então isso está saindo até agora.”
Em 2023, O’Connor explorou uma possível confissão de culpa, mas retirou-a depois que o juiz Peterson lhe disse que a sentença resultante seria de 17 anos, pouco antes da pena máxima de 20 anos. A acusação, alguns meses depois, aumentou o número de acusações criminais de 39 para 63 e aumentou a pena máxima de prisão potencial para mais de 30 anos. Uma condenação em cada acusação também a sujeitaria a requisitos de registo de agressor sexual.
O’Connor também caracterizou os acontecimentos à luz dos muitos relatos das vítimas acusadas, de outros adolescentes à margem das festas e de pais que ficaram desconfiados e disse às autoridades que ela pressionou severamente os adolescentes para manterem as festas em segredo.
“Quando ela diz que queria parar com isso, não acredito nisso, porque ela estava pegando crianças ativamente no meio da noite, quando todos pensávamos que elas estavam dormindo em suas camas em nossas casas”, disse a mãe Doe. “Muitos pais em nossa comunidade sabem que não foi isso que aconteceu com nossos filhos, porque discutimos o assunto com eles ao longo dos anos e eles compartilharam o assunto diretamente com o promotor.”
O pai lhe disse: “Ela deixou esta comunidade porque pessoas como eu e outras pessoas a incomodavam e pessoas como eu estavam compartilhando com outros pais para proteger a comunidade e as crianças”.
Houve alguma sobreposição entre a versão dos acontecimentos de O’Connor e a representação da promotoria de que ela tinha uma influência forte na vida pessoal de seu filho. Ela disse que seus esforços para apoiar o sucesso social de seu filho foram equivocados em retrospectiva e contribuíram para sua decisão de não informar outros pais sobre o consumo de álcool que estava acontecendo.
“Se eu contasse aos pais dele, havia uma boa chance de ninguém querer mais lidar com ele, e tomei a decisão errada”, disse ela. ‘Eu segui isso mais do que fazer a coisa responsável como pai e contar aos outros pais, e serei o primeiro a admitir isso.’
O julgamento de O’Connor deverá durar mais algumas semanas, com o juiz Peterson observando em documentos judiciais que deverá durar até março. Os eventos estão encerrados desde 19 de dezembro devido ao feriado e devem ser retomados na segunda-feira.
“É inacreditável para mim que depois de cinco anos, esta mulher que fez isso com todas essas crianças… anos de terapia para lidar e provavelmente lidará com ela pelo resto de suas vidas, eles ainda não têm compreensão ou reconhecimento, nenhuma auto-realização do dano que ela causou a esses meninos e meninas, a seus próprios filhos e à comunidade”, disse o pai. “A coisa toda é um pesadelo vivo para todos nós.”
