SAN JOSE – O capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, foi rotulado como um talento geracional quando entrou na NHL em 2015 e, em dois anos, teve uma temporada de 100 pontos, levou seu time de volta aos playoffs após um pântano de uma década e conquistou o Troféu Hart.
Cerca de uma década depois, o pivô Macklin Celebrini é capaz de fazer todas as mesmas coisas – talvez de forma mais impressionante – enquanto ele e o San Jose Sharks se preparam para enfrentar McDavid e os Oilers em um confronto emocionante entre dois dos maiores artilheiros da liga na quinta-feira em Edmonton.
“(McDavid) é o motor do time, o coração e a alma, com o disco, sem o disco, o trabalhador mais esforçado todos os dias nos treinos, todos os jogos. Ele é o melhor”, disse o zagueiro dos Sharks, John Klingberg, que se juntou aos Oilers como agente livre no meio da temporada passada.
“Tudo passa, e tudo passa por Mack aqui.”
Sem dúvida, embora McDavid e Celebrini tenham conjuntos de habilidades diferentes, suas respectivas carreiras durante as primeiras 1 temporada e meia na NHL – e sua abordagem ao jogo – são muito semelhantes.
Depois de seu desempenho de quatro pontos na vitória de 5 a 2 do San Jose sobre o Vancouver Canucks na terça-feira, Celebrini somou 141 pontos em 121 jogos da NHL na carreira. Ele é o centro número 1. 1 pelos Sharks desde o dia em que chegou em 2024 e em sua curta carreira, ele teve uma média de 20:20 no tempo no gelo por jogo.
McDavid perdeu três meses durante sua temporada de estreia em 2015-16 com uma fratura na clavícula esquerda, mas ainda assim teve um impacto inicial como pivô dos Oilers, com 137 pontos em seus primeiros 121 jogos na NHL.
Completando, McDavid teve um total de 2.459 minutos de tempo no gelo em seus primeiros 121 jogos, enquanto Celebrini teve 2.461.
McDavid terminou com 100 pontos na liderança da liga em 82 jogos em 2016-17, ajudando a levar os Oilers à sua primeira aparição nos playoffs desde 2006. Diante de uma base de fãs revitalizante e revitalizante no recém-inaugurado Rogers Place em 2017, McDavid e os Oilers derrotaram os Sharks na primeira rodada em seis jogos.
Celebrini também ajudou a reenergizar a nação dos Sharks, já que seu jogo impressionante – com 78 pontos em 51 jogos – é a principal razão pela qual San Jose, que terminou na última posição da NHL na temporada passada, está agora na disputa para sua primeira aparição nos playoffs desde 2019.
“Ele é um grande jogador, em primeiro lugar”, disse McDavid sobre Celebrini, seu futuro companheiro de equipe olímpica, na quarta-feira. “Ele é motivado. Dava para perceber, mesmo no ano passado, quando jogamos contra ele. Ele joga duro. Ele não joga o jogo normal de um adolescente. Ele joga um jogo difícil. Ele está indo para frente, vence batalhas de disco e faz as pequenas coisas que um veterano faz. Ele tem sido ótimo.”
Os Oilers (27-19-8) estão em segundo lugar na Divisão do Pacífico em grande parte por causa de McDavid, que teve impressionantes 46 pontos em uma seqüência de 20 jogos consecutivos de 4 de dezembro a 13 de janeiro, e lidera a NHL com 92 pontos em 54 jogos.
Porém, além dos números, é a maneira como os dois jogadores se colocam no jogo e, mesmo quando adolescentes, eles tornaram os jogadores ao seu redor melhores.
“Os grandes jogadores que entram no jogo têm certos traços de caráter”, disse Louie DeBrusk, comentarista de longa data dos Oilers, que jogou 11 temporadas da NHL, “e todos parecem ter isso”.
“Obviamente são jogadores um pouco diferentes”, disse Klingberg sobre Celebrini e McDavid, “mas também têm muitas semelhanças”.
A temporada 2016-17 de McDavid – na qual esteve envolvido em 40% dos gols dos Oilers – viu-o ganhar o Troféu Hart, concedido ao jogador considerado mais valioso para sua equipe.
Com isso em mente, Celebrini está defendendo fortemente a conquista da Hart Cup nesta temporada. Ele não apenas acertou cerca de 48% dos arremessos de campo dos Sharks, mas também tem 42 pontos a mais que o atacante Will Smith, segundo maior artilheiro do San Jose, que voltou ao time depois de perder 13 jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.
“Com os melhores jogadores, você pode ver que o disco é como um ímã para eles”, disse o pivô do Sharks, Alex Wennberg. “De alguma forma, eles sempre encontram uma maneira de conseguir isso. Eles estão criando oportunidades, mas não só isso, onde quer que (o disco) chegue até eles. É uma habilidade incrível.”
Historicamente, o vencedor da Hart Cup foi um time dos playoffs, e os Sharks estavam na pós-temporada este ano. Os Sharks, no desempate, entram quinta-feira como o segundo time wild card da Conferência Oeste, mas têm o mesmo número de pontos (57) que Los Angeles Kings e Seattle Kraken.
McDavid, Nathan MacKinnon do Colorado Avalanche e Nikita Kucherov do Tampa Bay Lightning – os três maiores artilheiros da NHL – também são fortes candidatos ao Hart.
Mas DeBrusk sente que, independentemente de os Sharks chegarem aos playoffs, Celebrini fez uma declaração.
“(Celebrini) é o vencedor do Hart para mim”, disse DeBrusk. “Não me importa se ele chega aos playoffs ou não. Ver um jovem de 19 anos colocar um time nas costas como ele é, tudo passa por ele, tudo ofensivamente. Ao observá-lo, ele está pegando a defesa mais rápido do que a maioria dos jogadores jovens.”
Os Oilers venceram 14 dos últimos 15 encontros com os Sharks, incluindo o 4-0-0 na última temporada. Mas o campo de jogo pode começar a se nivelar, já que os Sharks têm um jogador que parece estar no mesmo caminho de McDavid, três vezes vencedor do Hart Trophy e pentacampeão de pontuação.
“Quando você olha para as estrelas do jogo, é quase como, ‘Ei, esta é minha loja de doces’”, disse DeBrusk. “Estou indo até o altar e pegando o que quero. Algumas coisas que não gosto, algumas coisas que amo e as coisas que amo, vou conseguir repetidas vezes.
“Você verá algumas tendências e algumas coisas no jogo deles que eles fazem regularmente, e quando eu assisto (Celebrini), é aí que ele me lembra Connor.”
