POINTE-AU-CHIAN, Louisiana (AP) – Cheri Mathern olha para Bayou Pointe Au Chien, largo o suficiente para a passagem de vários barcos. Ao longe, um conjunto de árvores mortas marca onde a água salgada entra e sai durante as inundações causadas pelas tempestades.
Nem sempre foi assim. O bayou já foi raso e largo o suficiente para a passagem de um pequeno barco. A terra onde o gado pastava agora está submersa, e os mais velhos contam histórias da copa das árvores que outrora fechava o dia.
A fina estrutura da costa da Louisiana tem diminuído constantemente há gerações. Ao mesmo tempo, a tribo indígena Pointe-au-Chian e outros povos indígenas lutam para proteger o que possuem e para se adaptarem ao seu ambiente em mudança. Isto inclui um esforço meticuloso para construir muros temporários que retardam a erosão e fortalecem casas e edifícios para melhor resistirem às tempestades.
“Queremos ser capazes de fazer com que as pessoas possam ficar aqui o maior tempo possível, enquanto quiserem ficar”, disse Matherne, que ajudou a coordenar a resposta às ameaças de erosão como diretor de operações diárias da tribo.
Eles esperam evitar o destino da nação Jean Charles Choctaw, uma tribo próxima que foi forçada a se deslocar cerca de 64 quilômetros ao norte do Golfo do México há três anos. A Ilha de Jean Charles – sua ilha natal a sudoeste de Nova Orleans – perdeu 98% de suas terras.
O que está comendo o litoral da Louisiana
A costa da Louisiana está em constante recuo por vários motivos.
Diques ao longo do rio Mississippi cortam o fluxo natural de areia, lodo e argila que formam a terra, privando os pântanos de sedimentos para sua sobrevivência. Os canais permitiram que a água salgada fluísse para as zonas húmidas, matando as plantas de água doce que as mantêm unidas e acelerando a erosão. O bombeamento de águas subterrâneas está inundando terras, e as emissões que aquecem o planeta provenientes da queima de carvão, petróleo e gás estão alimentando furacões e acelerando a subida do nível do mar.
Desde a década de 1930, a Louisiana perdeu cerca de 5.180 quilômetros quadrados de terra – às vezes mais rápido, às vezes mais devagar. Uma análise do Serviço Geológico dos EUA concluiu que, quando a erosão estava no seu auge, um campo de futebol de zonas húmidas costeiras desaparecia a cada 34 minutos.
É um problema difícil de resolver sem poder contar com o rio Mississippi para despejar sedimentos periodicamente para manter a terra, disse Sam Bentley, professor de geologia da Louisiana State University.
“Isso vai deslocar ecossistemas, vai deslocar comunidades, vai destruir infraestruturas ao longo da costa”, disse Bentley. “E haverá muitas mudanças com as quais será muito difícil lidar.”
Os túmulos e locais culturais aborígines correm o risco de erosão e os modos de vida tradicionais – criação de camarão, pesca e agricultura de subsistência – estão sob pressão. Sem acção, os investigadores estimam que o estado poderá perder 3.000 milhas quadradas (7.770 quilómetros quadrados) – uma área maior que Delaware – nos próximos 50 anos.
Reduzindo a erosão com conchas de ostras recicladas
Os recifes construídos a partir de conchas de ostras são uma tentativa de prevenir a erosão.
As ostras são coletadas em restaurantes, ensacadas e empilhadas na costa para formar recifes. O programa, lançado em 2014 pela Coalition to Restore Coastal Louisiana, reciclou mais de 16 milhões de libras (7,3 milhões de quilogramas) de conchas nesse período. Isto é suficiente para proteger cerca de 1,5 milhas (cerca de 2,4 quilómetros) de costa.
Desde que um muro de 123 metros foi construído em 2019 para proteger um monte histórico da tribo Pointe-au-Chien, a coligação reduziu a taxa de perda de terras em 50%, disse o porta-voz da coligação, James Kurst.
Mas há limites para o que as conchas de ostras recuperadas podem fazer. Não há projéteis suficientes para os cerca de 12.426 km da costa da Louisiana, e movê-los é caro, então eles precisam ser estratégicos, disse Kurst. Muitos muros foram construídos por eles que protegem locais de importância cultural. A água também é limitada a áreas salinas o suficiente para que as conchas de ostras sobrevivam.
O trabalho deles pode parecer uma pequena gota no balde, “mas quando você está perdendo terreno”, disse Kirst, “você pode colocar todas as gotas de que precisa no balde”.
Alguns dos trabalhos mais recentes da coligação ocorreram cerca de 30 milhas a sudoeste das terras de Pointe-au-Chien, num projecto com o Bando Grand Kylo/Dulac da Tribo Biloxi-Chitimacha-Choctaw que terminou em Novembro. Foi construído no Consórcio Marinho da Universidade de Louisiana, um local que torna mais fácil para o público ver e aprender sobre os recifes de ostras, disse o chefe Devon Parfait.
O edifício está protegido de fortes tempestades
Quando o furacão Ida atingiu em 2021, atingiu a região com ventos máximos sustentados de 150 mph (241 km/h).
Muitas casas ao redor de Pointe-au-Chian foram danificadas ou destruídas. Algumas famílias mudaram-se para o interior ou abandonaram totalmente a área, mas a maioria regressou. Com a ajuda de grupos como o Lowlander Center, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com comunidades indígenas e costeiras que enfrentam riscos como ameaças climáticas e perda de terras, a tribo está a reconstruir-se de forma mais forte.
As casas são elevadas do chão e protegidas com cintas contra furacões, janelas e portas resistentes que podem suportar ventos tempestuosos e água. O equipamento elétrico é desenvolvido para ficar atento às tempestades. Reconstruíram ou repararam 13 casas; Cerca de cinco novas casas estão planejadas e eles estão arrecadando dinheiro para fortalecer as doze restantes.
“Sabemos que ter apenas uma casa numa comunidade não torna a comunidade mais segura. Só será mais seguro se toda a comunidade estiver incluída no aumento desse nível de segurança”, disse Christina Peterson, diretora e cofundadora do Lowlander Center.
Planos e desafios futuros
Mas os desafios permanecem. As tribos reconhecidas pelo estado têm lutado para obter o reconhecimento federal, disseram eles, e sem ele é difícil obter subsídios e outras ajudas do governo federal. Em vez disso, contam com parcerias com organizações e instituições.
Os cortes no financiamento da administração Trump estão a tornar mais difícil para as tribos atingirem os seus objectivos.
A Banda Grand Kylo/Dulac de Biloxi-Chitimacha-Choctaw solicitou um subsídio federal para construir um centro comunitário abastecido com alimentos, água e energia renovável para emergências projetadas para durar durante um furacão. Quando o corte foi feito, o pedido foi apresentado.
Da mesma forma, Pointe-au-Chian solicitou financiamento para instalar painéis solares em todas as casas, mas não está optimista quanto à aprovação do seu pedido.
Mudando a paisagem
Theresa Darder, uma veterana de Pointe-au-Chien, disse que muita coisa mudou nas cinco décadas em que viveu lá. O lago atrás de sua casa ficou maior e ele consegue avistar o Lago Cheyenne e Felicity de vez em quando. Agora é apenas um grande corpo de água. Antigamente, as pessoas caçavam veados e caminhavam por áreas florestais.
O que não mudou foi o relacionamento tranquilo e íntimo. Todo mundo conhece todo mundo. E as pessoas ainda pescam como gerações antes delas.
“Este é o lugar onde estavam os nossos antepassados e pensamos que iremos abandoná-los”, disse Dardar. “Temos lugares sagrados que ainda visitamos.”
Ao desacelerar a erosão e construir mais casas, a tribo espera que famílias mais pequenas se mudem para Pointe-au-Chien. Eles também sabem que proteger as suas terras contra a submersão protegerá as áreas mais para o interior.
Como diz Dardar: “Nós somos o amortecedor”.
___
A Associated Press recebe apoio da Walton Family Foundation para cobertura de políticas hídricas e ambientais. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Para toda a cobertura ambiental da AP, consulte
