Por Olga R. Rodriguez e Haven Daley | Imprensa associada
SAN FRANCISCO – Um leão da montanha de 77 libras se soltou na terça-feira enquanto vagava pelo bairro rico de Pacific Heights, em São Francisco, antes de finalmente ser capturado enquanto os espectadores observavam com segurança das janelas de suas casas ou do outro lado da rua.
Milhares de policiais trabalharam para capturar e tranquilizar o gato macho depois que foram emitidos avisos aconselhando as pessoas a recuar lentamente, se pudessem.
O gato selvagem foi visto pela primeira vez na manhã de segunda-feira.
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Roxanne Blank estava sendo deixada em frente de sua casa por volta das 3 da manhã de segunda-feira, quando viu o grande felino andando casualmente pelas ruas e subindo a varanda de seu apartamento, a cerca de 800 metros de onde o animal foi capturado na terça-feira.
“A princípio pensei que fosse um cachorro, mas depois vi o rabo e percebi que não era um cachorro. Então ele acionou o sensor de luz, e foi quando vi seu rosto e pensei, ‘Oh, meu Deus, é um leão da montanha!’”, disse Blank na terça-feira.
Ela disse que calmamente pegou o telefone e começou a gravar enquanto o leão da montanha “travava” com ela por mais de cinco minutos.
“Estávamos apenas olhando um para o outro, mas me senti muito calma e senti que talvez o leão da montanha estivesse calmo”, disse ela. “Então eu pensei, ‘Oh, meu Deus, não posso acreditar que isso está acontecendo comigo’”.
Poucos minutos depois, o gato selvagem começou a descer as escadas e começou a correr quando o cachorro de Blank começou a latir de dentro de seu apartamento, disse Blank. Ela então ligou para o 911.
Madrey Hilton gravou um vídeo do animal na manhã de segunda-feira e notificou as autoridades, disse ela ao San Francisco Chronicle.
O leão da montanha foi encontrado na terça-feira escondido em um jardim entre dois prédios de apartamentos, pelo tenente do Corpo de Bombeiros de São Francisco, Mariano Elias. As autoridades atiraram três vezes no felino com tranquilizantes “para garantir que ele estava completamente inconsciente”, disse Elias. “Eles cobriram seus olhos e amarraram suas patas, para garantir que ele não iria correr para lugar nenhum.”
Os veterinários do Zoológico de São Francisco examinaram o gato antes de colocá-lo em uma gaiola. Ele será submetido a mais testes para garantir que está saudável e depois será solto na natureza, disse Elias.
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Autoridades da Pesca e Vida Selvagem da Califórnia carregam um leão da montanha tranquilizado em uma gaiola depois que ele foi capturado na terça-feira, 27 de janeiro de 2026, em São Francisco. (Foto AP/Andy Bao)
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Autoridades da Pesca e Vida Selvagem da Califórnia carregam um leão da montanha tranquilizado em uma gaiola depois de ter sido capturado na terça-feira, 27 de janeiro de 2026, em São Francisco. (Foto AP/Andy Bao)
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O pelicano macho de 2 anos foi capturado e visto pela última vez em Saratoga, cerca de 80 quilômetros ao sul de São Francisco, disse ele. Pumas, leões da montanha, panteras e pumas são da mesma espécie de gato – puma concolor, de acordo com o site da San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Os leões da montanha raramente são vistos em São Francisco, onde abundam os coiotes.
Em 2020, um jovem leão da montanha foi visto dormindo em um vaso ao longo de uma rua normalmente movimentada enquanto olhava seu reflexo no vidro de uma torre de escritórios no centro de São Francisco. O animal foi posteriormente capturado com segurança e solto na natureza.
Especialistas dizem que os animais sobem ao longo da costa do Pacífico, vindos das colinas ao sul da cidade, mas acabam voltando para o deserto.
Angela Yip, porta-voz do Animal Care and Control da cidade, disse que não havia ameaça ao público.
Os leões da montanha também vivem em Los Angeles, uma das únicas megacidades do mundo com mais de 10 milhões de habitantes, onde os grandes felinos prosperam através da reprodução, caça e manutenção de território dentro dos limites urbanos.
Carlos Almendarez, que mora com sua família do outro lado da rua onde o leão da montanha de São Francisco foi capturado, disse que o gato selvagem era o assunto da cidade, mas isso não impediu que ele ou seu clube de corrida corressem na manhã de terça-feira.
“Provavelmente teria sido uma ideia mais inteligente não correr, mas estávamos em grupo, então achei que seria seguro”, disse Almendarez, que é de Los Angeles.
“Em LA, os leões da montanha são celebridades locais”, disse ele. “Aqui vi coiotes bem na frente do prédio, no parque, na calçada, mas nunca ouvi falar dos leões da montanha.”
