As autoridades de Lakeland estão diante de uma longa lista de mais de US$ 69 milhões sem nenhum financiamento para a drenagem necessária de águas pluviais e melhorias na qualidade da água.
A solução proposta: um aumento nas taxas de serviços públicos de águas pluviais que quase duplicaria as taxas para os residentes e mais para as empresas nos próximos cinco anos.
Em 11 de dezembro, os comissários de Lakeland poderiam votar para aumentar as taxas de serviços públicos de águas pluviais da cidade de US$ 9,72 por mês, ou US$ 116,64 por ano, para US$ 17,47, ou US$ 209,64 por ano, para o proprietário médio.
Este será o primeiro aumento na taxa de águas pluviais da cidade desde 2021.
Lori Smith, gerente da Divisão de Lagos e Águas Pluviais de Lakeland, disse que as taxas existentes sobre águas pluviais na cidade geram cerca de US$ 9,3 milhões por ano. Desse total, US$ 8,6 milhões são usados para cobrir custos operacionais diários para pagar funcionários, equipamentos e materiais da cidade, disse Smith. Isso deixa a cidade com cerca de US$ 700 mil por ano em todas as melhorias de drenagem e qualidade da água.
“Você tem um problema de matemática”, disse ele. “Não geramos receita suficiente para resolver os US$ 69 milhões que conhecemos hoje. É isso.”
A cidade tem atualmente mais de US$ 69,4 milhões em projetos não financiados de drenagem de águas pluviais e melhoria da qualidade da água. Cerca de US$ 43 milhões desse valor são para transporte de águas pluviais e obras no sistema de drenagem, disse Smith.
“Aprendemos muito durante a temporada de furacões do ano passado, incluindo que na verdade existem mais problemas do que imaginávamos anteriormente”, disse ele.
Casas em um parque de trailers perto do Lago Bonney, em Lakeland, inundaram após fortes chuvas do furacão Milton em 2024. O reservatório do Lago Bonney é um dos principais projetos de águas pluviais de Lakeland que precisa de financiamento
Alguns dos projetos não financiados de melhoria de águas pluviais que ele apresentou aos comissários municipais, obtendo estimativas e engenharia preliminares, incluem:
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Estabilização da Sun Gully Road para evitar erosão e possíveis inundações na comunidade vizinha de casas móveis para idosos com mais de 55 anos.
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Melhorias na drenagem em Highland Hills, causando erosão entre Westover Street e Cleveland Heights Boulevard.
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Plano de manejo da bacia hidrográfica do Lago Bonney após a enchente do período Milton.
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Melhorias na drenagem no lado sul de Lake Hollingsworth Drive.
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Reabilitação de vala de águas pluviais ao longo da Wayman Street.
Smith disse que há vários outros problemas conhecidos que exigem melhor drenagem de águas pluviais, incluindo Dixieland, a área do Mass Market, Lake Mirror, Lake Morton e o centro da cidade. Ele nomeou especificamente a Ingraham Avenue na Osceola Street, a vala na South Lincoln Avenue e a Webster Avenue como no topo da lista de prioridades.
“À medida que continuamos a reconstruir, realmente precisamos avaliar as melhorias na drenagem de águas pluviais sempre que pudermos”, disse Smith.
Smith disse que Lakeland está sobrecarregado com cerca de US$ 25 milhões em projetos não financiados de recuperação de águas superficiais. A cidade passou de quatro lagos para nove na lista de deficientes físicos do Departamento de Proteção Ambiental da Flórida em 2016.
Os lagos incluídos são Bonney, Bonnet, Crystal Lake, Gibson, Hollingsworth, Hunter, Mirror, Morton e Lake Parker – o maior, cobrindo mais de 2.200 acres.
A vala na Sun Gully Road é um dos principais projetos prioritários de águas pluviais de Lakeland. As comunidades vizinhas com mais de 55 pessoas costumam inundar durante chuvas fortes.
“Os requisitos regulatórios estaduais sobre monitoramento e manutenção de sistemas de águas pluviais aumentaram”, disse ele. “Temos que cumprir os padrões estaduais para tratamento de águas pluviais. Este é um novo mandato, sem financiamento, com requisitos adicionais para inspeções”.
Se os comissários concordarem em implementar o aumento proposto das taxas de serviços públicos de águas pluviais, Smith estima que isso fornecerá o financiamento necessário para resolver estas questões durante os próximos 10 a 15 anos.
“Esta não é uma solução de cinco anos”, alertou ele à comissão. “Esse aumento de custo pressupõe que esses projetos sejam iniciados nos próximos 10 a 15 anos”.
Mudanças nas estruturas tarifárias levantam preocupações para as empresas
Lakeland está considerando mudar a forma como calcula sua taxa de serviços públicos de águas pluviais, o que poderia fazer com que as empresas enfrentassem um aumento de 133% quando combinado com o aumento da taxa.
As taxas municipais de águas pluviais são calculadas com base na quantidade de superfície impermeável de uma estrutura ou na quantidade de área de cobertura onde a chuva e as águas pluviais não conseguem penetrar no solo.
Atualmente, qualquer proprietário ou empresa com menos de 5.000 pés quadrados de superfície pavimentada ou construída paga uma taxa fixa de US$ 9,72 por mês por uma unidade residencial equivalente, comumente chamada de ERU. Empresas comerciais ou industriais que cobrem mais de 5.000 pés quadrados de construção e pavimentação recebem uma taxa proporcional.
O subsídio de 5.000 pés quadrados de Lakeland para uma URE é generoso em comparação com outros municípios do estado, disse o Diretor Financeiro Mike Brossart. Outros municípios têm uma média próxima de 2.400 pés quadrados.
A cidade está a considerar reduzir o tamanho da sua ERU de 5.000 pés quadrados para 3.850 pés quadrados, um tamanho que ainda cobriria uma casa residencial média.
No entanto, poderia significar um aumento maior para as empresas, que seria rateado com base em cada 3.850 pés quadrados de superfície impermeável em vez de 5.000, resultando num aumento de cerca de 133% ao longo de cinco anos quando combinado com aumentos de taxas.
A Comissária Stephanie Madden perguntou se os cálculos das taxas de serviços públicos de águas pluviais da cidade eram justos, uma vez que muitos empreendimentos comerciais exigem a instalação de sistemas de drenagem de águas pluviais e lagoas. Muitos residentes individuais não o fazem, disse Madden, mas ele ainda espera que eles aproveitem ao máximo o projeto de melhoria de capital para a água limpa do lago e que suas casas tenham menos probabilidade de inundar.
O comissário Guy Lalonde disse que os códigos de construção exigem que muitos novos empreendimentos residenciais instalem drenagem de águas pluviais e lagoas de retenção. LaLonde disse que um empreendimento de 300 a 500 residências fornece 300 a 500 UREs, o que pode ser mais do que um armazém industrial na mesma propriedade.
LEDC se posiciona contra o aumento proposto da taxa
O presidente do Conselho de Desenvolvimento Econômico de Lakeland, Steve Scruggs, disse que a organização não apóia o aumento e recálculo proposto das taxas de serviços públicos de águas pluviais de sua cidade.
Scruggs disse que o estudo de taxas de águas pluviais da cidade, realizado pela Geosyntech Consultants Inc. e seu subconsultor Ansar Advisory, era falho. Ele comparou as taxas de águas pluviais de Lakeland com várias cidades que não se parecem em nada com Lakeland, com populações significativamente diferentes, tamanhos diferentes ou geografia diferente, como por estarem localizadas na costa.
“A cidade de Lakeland e seu consultor deveriam considerar os concorrentes de Lakeland em vez de escolher a dedo”, disse Scruggs.
Se a taxa proposta para águas pluviais de Lakeland fosse comparada a cidades mais semelhantes, seria muito diferente, disse Scruggs.
“Lakeland terá uma das taxas de serviços públicos de águas pluviais mais altas do estado da Flórida, a taxa mais alta entre nossos pares.” “A taxa mensal máxima será agravada pela alteração do lado unitário.”
Scruggs ofereceu a ajuda do LEDC para voltar ao consultor de Lakeland e trabalhar com funcionários e autoridades municipais para ajustar o estudo, o que sugere várias opções para revisões do tamanho da unidade usada para calcular a taxa que, segundo ele, distribuiria de forma mais uniforme os custos de melhoria de capital entre empresas e residentes.
O que vem a seguir?
Prefeitura, 228 S. Os comissários estão programados para votar sobre um possível aumento da taxa de serviços públicos de águas pluviais às 9h do dia 15 de dezembro na Avenida Massachusetts. A comissão tem um estudo de agenda em 12 de dezembro onde a proposta pode ser alterada ou apresentada para uma data futura.
Este artigo foi publicado originalmente no The Ledger: Com muitos projetos críticos de águas pluviais, Lakeland busca aumentar as taxas
