Le favori des fans du PGA Tour, Gary Woodland, est à un tour d’une superbe victoire de retour moins de trois ans après avoir subi une opération chirurgicale à vie ou à mort pour enlever une tumeur au cerveau.
Woodland, 41 ans, a dû jouer dur pour conserver son avance à l’Open de Houston samedi, ajoutant deux birdies en fin de ronde pour tirer un 5-under 65 pour devancer Nikolaj Hojgaard d’un coup pour sa première victoire depuis l’US Open 2019.
Woodland et Højgaard (63) ont été impeccables dans les dernières minutes à Memorial Park, aucun joueur ne s’approchant à moins de cinq tirs jusqu’à dimanche.
Woodland est devenu une figure populaire du golf pour la façon dont il s’est remis d’une opération au cerveau en septembre 2023, et a parlé de sa lutte contre le trouble de stress post-traumatique dans une interview émouvante au Players Championship plus tôt ce mois-ci.
Son golf était meilleur que jamais, avec un contrôle parfait de son swing et une pleine utilisation de ses capacités athlétiques.
“Vous devez respirer profondément”, a déclaré Woodland. «Je vous offre une nuit reposante ce soir pour que vous puissiez récupérer et vous détendre. Ne vous avancez pas trop demain. Je suis ici pour une raison, je suis ici pour une raison, alors respirez profondément et continuez à faire ce que je fais.
Gary Woodland est en tête du classement avant le tour final de l’Open de Houston.
Le Danois Nicolai Hojgaard (à gauche) poursuit la star américaine préférée des fans (à droite).
Woodland a tiré 18-under 192, sa première avance sur 54 trous depuis qu’il a remporté un titre majeur à Pebble Beach en 2019. Il a été aidé par la réalisation qu’il perdait un peu de contrôle alors que sa vitesse commençait à revenir en raison du changement de manche de fer.
Il a été particulièrement fort tout au long de la séquence, Hojgaard le poursuivant. Woodland a levé son fer 2 au-dessus de l’eau et sur le green au 16e trou par 5. Le birdie de deux putts a fait de lui l’un des cinq joueurs à atteindre le green en deux coups.
Son drive sur le 17e par 4 accessible a heurté le bunker si fort qu’il a rebondi sur le col, et il est descendu à 5 pieds pour un autre birdie.
Hojgaard était là avec lui, réussissant un joli coup de chip pour un birdie au 16e trou et un autre birdie au 17e en montant et descendant d’un bunker. Le Danois était de retour dans le mix avec un 62 vendredi et s’est montré tout aussi efficace avec un 63 samedi. Il a réussi 15 birdies et un eagle lors de ses deux derniers tours.
Le champion en titre Lee Min-woo (67) et Michael Torbjornsen (66) sont à 5 coups de retard. Dimanche est un grand jour pour Thorbjornsen, classé 56e mondial. Tout joueur classé dans le top 50 après cette semaine recevra une invitation au Masters, et le natif du Massachusetts n’aura besoin que d’une huitième place.
La star du golf, photographiée avec sa famille à Augusta National, a admis qu’il avait l’impression de « mourir intérieurement » à cause des effets du trouble de stress post-traumatique après avoir vaincu une tumeur au cerveau.
Woodland a parlé de sa bataille acharnée contre le SSPT dans une interview avec The Players of Florida.
Hojgaard n’a pas encore participé au Masters, mais il est classé 47e et est pratiquement certain de rester dans le top 50 en dehors d’une série d’événements passionnants à Memorial Park.
Woodland n’aura besoin que d’une victoire pour revenir au Masters. Même compte tenu de tout ce qu’il a vécu, de tels privilèges sont secondaires.
L’opération impliquait l’ablation d’une grande partie de la lésion, ce qui faisait craindre la mort, sans fondement. Il est revenu sur le circuit de la PGA au début de 2024, mais n’a partagé que récemment ses luttes contre le SSPT, notamment la façon dont il se mettait à pleurer entre les rounds et se cachait parfois dans les toilettes.
Partager cela publiquement a été un énorme soulagement pour Woodland, qui a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle se sentait « 1 000 livres de moins ».
La victoire majeure de Woodland a eu lieu en juin 2019, lorsqu’il a remporté l’US Open à Pebble Beach.
Ses chaussures Puma portent le mot « courage » suite à sa maladie et au combat qui a suivi.
Désormais, l’attention se porte sur la victoire à Houston, qui se rapproche de la deuxième place de l’an dernier. Woodland ouvre la voie dans les approches vertes et est deuxième dans le putting. Un putter légèrement plus récent a aidé à l’alignement.
Son adversaire sera Hojgaard, qui fera ses débuts à la Ryder Cup en Europe en 2023. Son jumeau identique, Rasmus, est déjà qualifié pour le Masters.
Le Danois de 25 ans compte trois victoires sur le circuit européen, dont le DP World Tour Championship fin 2023. Il n’a pas encore gagné sur le PGA Tour.
“Vous savez que ça va être un match difficile et vous savez que de toute façon, cela pourrait se jouer dans les derniers trous”, a-t-il déclaré. “Alors restez dans le combat, faites de votre mieux, donnez le meilleur de vous-même et nous verrons où nous aboutirons.”
