A situação ruim no ataque dos Chargers só piorou quando a equipe anunciou na segunda-feira que o destacado left tackle Joe Alt será submetido a uma cirurgia no tornozelo no final da temporada.
Alt, que perdeu três jogos no início da temporada devido a uma lesão no tornozelo, machucou novamente o mesmo tornozelo na vitória de domingo sobre o Tennessee Titans, quando o cornerback Jihad Ward foi bloqueado na parte de trás das pernas.
“Sinto-me mal por Joe”, disse o técnico do Chargers, Jim Harbaugh, aos repórteres. “Eu sei que vai ficar tudo bem. Não é uma mudança de vida. Sentir-se mal por ele.”
A linha ofensiva dos Chargers tem estado em constante mudança desde que o left tackle Rashawn Slater sofreu uma lesão no joelho no final da temporada no campo de treinamento, apenas 10 dias após assinar uma extensão recorde de contrato.
“Acho que, como tudo no esporte, é adversidade”, disse Harbaugh. “Você apenas faz o seu melhor e vai melhorar. Nunca desista. Esses três elementos-chave. Talvez uma equipe menor, um homem menor, não teria encontrado uma maneira de fazer isso, mas nós encontramos.”
Alt, escolhido no primeiro round em 2024, passou do right tackle para o left tackle para preencher essa lacuna e assumir a responsabilidade de proteger o lado cego do quarterback Justin Herbert.
Mas Alt se atrapalhou no jogo da semana 4 contra o New York Giants e ficou afastado dos gramados pelas três semanas seguintes. Ele voltou para a vitória de quinta-feira sobre o Minnesota e sua presença foi sentida tanto como linebacker quanto como bloqueador de corrida.
Ele teve que ser retirado de campo no segundo quarto no Tennessee. Os Chargers também perderam o right tackle Bobby Hart naquele jogo.
Na ausência de Alto, Trey Pipkins III, Jamaree Salyer e Austin Deculus irão ancorar a linha ofensiva no tackle. Harbaugh ficou satisfeito com o esforço que viu da unidade contra os Titãs.
“Isso ficou evidente no jogo e você viu como os caras responderam. Isso é algo que eu realmente admiro em nosso time”, disse Harbaugh. “Havia muito a superar naquele jogo de domingo e os nossos rapazes encontraram uma forma e superaram. Ficaria surpreendido se não o fizessem, pois conheço bem esta equipa.”
