A morte do reverendo Jesse Jackson esta semana provocou uma enxurrada de memórias de sua carreira de décadas como defensor dos direitos civis e figura política.
É, portanto, oportuno recordar um incidente da sua relação contínua com Jerry Brown, cuja reputação era comparável durante as décadas de 1970 e 1980 – particularmente num dia de 1979.
Jackson fundou o PUSH (People United to Save Humanity) em 1971, depois de romper com a organização Martin Luther King durante uma luta pelo poder após o assassinato de King.
Em 1979, o PUSH realizou uma convenção em Cleveland. Brown, então em seu segundo mandato como governador da Califórnia e planejando uma segunda campanha presidencial, foi convidado a falar.
Então, encontrei-me num voo de resgate da Califórnia para Cleveland com Brown, a sua diretora de bem-estar social, Marion Woods, e um repórter do Los Angeles Times cujo nome não consigo lembrar.
Eu havia coberto a primeira candidatura de Brown à Casa Branca em 1976, para o Sacramento Union, e estava curioso para saber como suas aspirações aos holofotes iriam influenciar a forte rebelião de Jackson por atenção.
Naquele dia, o programa PUSH era metade reunião política e metade serviço religioso, com música e canto – tudo transmitido por uma rede de estações de rádio.
Brown pareceu surpreso, ou talvez confuso, com o arranjo incomum, mas prontamente subiu ao pódio e fez seus comentários. Não consigo me lembrar do conteúdo.
Pouco depois, Jackson encerrou a sessão apelando por dinheiro, gritando diversas quantias e pedindo aos que estivessem dispostos a atender os pedidos que “descessem”, enquanto um coral enchia o local com expressões animadas de espiritualidade.
A certa altura, Jackson recorreu a Brown e sugeriu que ele poderia doar. Brown olhou para frente, sem responder ou ceder. Não foi surpreendente, dada a imagem dura de Brown.
A sessão terminou, e Brown e seu círculo, incluindo o repórter do Times e eu, fomos convidados para a suíte de hotéis de Jackson para comer, beber e conversar. Valeu a pena a viagem para ouvir Jackson e Brown conversando sobre política e filosofia. Mas o dia não acabou.
No caminho de volta ao aeroporto, nossos pequenos carros dirigidos por policiais de Cleveland foram desviados para a Prefeitura, onde Brown conheceu o jovem e politicamente ambicioso prefeito da cidade, Dennis Kucinich, após o que o prefeito pulou no carro da frente com Brown e nos levou num rápido passeio pela cidade, terminando na casa de seu irmão, com o irmão correndo para apertar a mão de Brown.
Enquanto esperava para embarcar em nosso voo de volta à Califórnia, perguntei a Brown por que ele não havia feito uma doação para Jackson e se havia trazido algum dinheiro com ele. Ele enfiou a mão no bolso de um relógio (Brown costumava usar um terno de três peças), tirou uma única nota de US$ 100 e disse que não tinha obrigação de entregá-la.
Na verdade, Brown concorreu novamente à presidência em 1980, mas sua campanha fracassou nas primárias de Wisconsin, alguns meses depois. Jackson concorreu à presidência em 1984, fez um discurso estrondoso na convenção democrata em São Francisco e não conseguiu a indicação. Ele tentou novamente em 1988.
Quando Brown fez sua terceira candidatura à Casa Branca em 1992, surgiu um problema em seu relacionamento com Jackson. A certa altura, Brown sugeriu que Jackson poderia ser seu companheiro de chapa, mas atraiu críticas da comunidade judaica de Nova York porque Jackson se referiu à cidade usando um insulto étnico.
Enquanto isso, Kucinich, que foi prefeito de Cleveland por dois anos, sofreu dificuldades financeiras políticas e pessoais e expandiu-se para o sul da Califórnia. Ele voltou para Ohio e passou 16 anos como congressista. Tal como Brown e Jackson, ele também fez uma candidatura mal sucedida à presidência.
Dan Walters é colunista do CalMatters.
