O brilhantismo do segundo remador de Samoa, Jeremiah Nanai, provocou a derrota de seu time aos 95 minutos em uma polêmica vitória por 34 a 6 sobre o Tonga na final da Copa do Pacífico da Rugby League.
Em um dia eletrizante para o futebol de teste em muitos aspectos, a multidão de 44.682 pessoas no Suncorp Stadium foi a maior da Austrália para um teste que não envolveu os cangurus, já que 50.077 assistiram à partida da Copa do Mundo de 1957 entre França e Grã-Bretanha no SCG.
Trovões e relâmpagos ao redor do estádio forçaram os jogadores a sair de campo aos 20 minutos do segundo tempo e Samoa liderou por 16-0, quando uma tempestade de granizo também atingiu o campo.
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A multidão encontrou cobertura e uma estimativa do NRL de 15.000 pessoas ficaram para assistir ao resto da partida. Samoa corta Jarome Luai e Blaise Talagi para o extremo Murray Taulagi, antes de Payne Haas e Chanelle Harris-Tavita caírem para uma vitória soberba.
Samoa, que encerrou uma seqüência de seis derrotas consecutivas em testes para sua primeira vitória sob o comando do técnico Ben Gardiner, agora jogará a final da Copa do Pacífico em 9 de novembro, em Sydney.
Tonga precisa vencer a Nova Zelândia por 17 pontos em Eden Park, no próximo domingo, para dar a Samoa outra chance na decisão.
O defensor de Tonga, Stefano Utoikamanu, foi eliminado da partida e do confronto da próxima semana, devido a uma lesão no segundo minuto, após um chute alto do adversário de Samoa, Frank Molo, que teve a sorte de permanecer em campo.
O início explosivo reflete a eletricidade no ar no acúmulo.
Um mar de azul de Samoa e um mar de vermelho de Tonga transformaram as arquibancadas de cor em um dos dias mais importantes dos 117 anos de história da liga de rugby.
O bloqueio de Samoa e o vice-capitão Junior Paulo, que foi excelente, lideraram a dança de guerra do Shiva Tau antes que a prostituta de Tonga Siliva Havili assumisse o lugar do CP Tau em resposta. A paixão era palpável.
Samoa marcou cedo através do centro Isaac Tago.
Nanai, que também era excelente defensivamente, foi seguido por Mark Waugh, que estava disfarçado há muito tempo.
Jarome Luai acertou uma bomba precisa atrás dos tonganeses e Nanai mergulhou para frente para fazer malabarismos com a bola com a mão esquerda e deslizar para marcar.
Nanai foi outro ato de gênio que estava por vir. Os samoanos venceram por 12 a 0 no intervalo e saíram chutando a bola com abandono.
Nanai pegou a bola no final de um movimento deslumbrante, olhando para cima, tecendo e agarrando antes de correr para o chão com excelente habilidade.
Tonga perdeu o vice-capitão Jason Taumalolo devido a uma lesão no joelho na véspera da partida e a primeira saída de Utoikamanu afetou seu ataque.
Quinto oitavo, Isaiah Yoongi deveria ter marcado para Tonga no segundo tempo, mas deixou cair a bola por cima da linha enquanto perseguia um chip de Sonny Luke.
O zagueiro samoano Roger Tuivasa-Sheck foi considerado por ter esbarrado acidentalmente em Luke, mas a decisão pode ter ido contra ele.
Paulo, que jogou bravamente devido a uma lesão no tornozelo, tornou-se o jogador de teste com maior internacionalização, com 19 testes, em uma de suas melhores atuações por Samoa.
