Quando o presidente do Conselho da Reserva Federal, Jerome Powell, foi informado, em 11 de janeiro, que estava sob investigação criminal pelo governo federal, o presidente Donald Trump disse à NBC News: “Não sei nada sobre isso”.
Trump pode não ter tido conhecimento dos detalhes da investigação do Departamento de Justiça – que o The New York Times noticiou ter sido aprovada em Novembro pela procuradora dos Estados Unidos no Distrito de Columbia, Jeanine Pirro – mas foi claro sobre o seu desejo de destituir Powell.
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A investigação se concentrará na supervisão de Powell na reforma da sede do banco. Ele é acusado de enganar o Congresso dos EUA sobre o plano de renovação. A Reserva Federal está a passar por renovações de edifícios a partir de 2021, num plano aprovado durante o primeiro mandato de Trump. O custo de US$ 2,5 bilhões é cerca de US$ 600 milhões acima do orçamento original devido a mudanças no projeto, custos mais elevados e mais amianto do que o esperado.
A investigação é a escalada mais dramática das tensões de longa data entre Trump e Powell, que o presidente inicialmente escolheu para o cargo mais importante do Fed, mas desde então atraiu a ira de Trump ao cortar as taxas de juros. O Fed tem reduzido gradualmente as taxas de juros com três cortes nas taxas no final do ano passado. Baixar demais as taxas pode aumentar a inflação.
Os ataques de Trump ao banco central ameaçam a sua independência e capacidade de prosseguir políticas monetárias livres de pressões políticas. Especialistas dizem que reduzirão a confiança na economia dos EUA.
Todos os olhos estarão voltados para a próxima reunião de revisão das taxas de juros do Fed, agendada para 27 e 28 de janeiro.
Durante uma entrevista coletiva com o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, em 29 de dezembro, Trump disse que sua equipe estava considerando “um processo de impeachment” contra Powell.
Trump pode estar se referindo a uma alegação de “negligência grave”, que pode ser processada nos termos da lei civil ou criminal, dependendo da sua gravidade.
Isso é diferente de uma investigação criminal lançada pelo Departamento de Justiça, que acusou Powell de mentir ao Congresso sobre o custo e o alcance das atualizações. O Departamento de Justiça ainda não comentou a investigação.
O mandato de Powell como presidente termina em maio, mas ele pode permanecer como governador do Fed até janeiro de 2028.
“Ninguém – certamente nem o presidente do Federal Reserve – está acima da lei”, disse Powell em comunicado por vídeo. “Mas esta medida sem precedentes deve ser vista no contexto mais amplo das ameaças e da pressão contínua do regime.”
A Casa Branca não respondeu ao nosso pedido de comentários.
A investigação de Powell alinha-se com outros esforços da administração Trump para processar oponentes do presidente, incluindo o ex-diretor do FBI James Comey e a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James. Ambos os processos sofreram reveses, com os grandes júris recusando-se a indiciar ou a decidir a favor dos arguidos.
Num post social do Truth em setembro, Trump dirigiu-se diretamente à procuradora-geral Pam Bondi, instando-a a intensificar os esforços de acusação do Departamento de Justiça, inclusive contra o senador democrata Adam Schiff. “A justiça deve ser feita agora!” Ele escreveu.
Trump decidiu demitir outra governadora do Fed, Lisa Cook, citando uma “referência criminal” do diretor da Agência Federal de Financiamento de Habitação nomeado por Trump, William Pulte, em conexão com fraude hipotecária. Cook contestou sua demissão e seu processo judicial está em andamento.
Os comentários de Trump em 29 de dezembro sobre o uso do sistema legal para destituir Powell são os mais claros que ele já fez.
Durante seu segundo mandato, Trump frequentemente pedia a renúncia de Powell e frequentemente o atacava:
- Em 17 de abril de 2025: “Não estou feliz com ele. Vou avisá-lo disso e, ah, se eu quiser que ele saia, ele sairá rapidamente.”
- Em 18 de junho de 2025: “Temos um cara francamente estúpido no Fed.”
- Em 13 de julho de 2025: “Jerome Powell é uma pena para o nosso país.”
- Em 15 de julho de 2025: “Você fala com um menino, é como falar com um ninguém. É como falar com uma cadeira. Sem personalidade, sem alta inteligência, nada.”
- Em 22 de julho de 2025: “No começo fui muito legal com ele porque sei vender e a certa altura isso não importa muito porque o cara simplesmente não é um cara esperto.”
- Em 1º de agosto de 2025: Powell é “um tolo teimoso”.
- Em 13 de agosto de 2025 E 20 de setembro de 2025: Powell é “incompetente”.
- Em 18 de novembro de 2025 E 9 de dezembro de 2025: Powell é um “homem estúpido” e “não um homem sábio”.
Trump poderia demitir Powell?
Se o Departamento de Justiça condenar Powell, o Fed poderá encontrar motivos mais restritos para remover o presidente, o que pode ser feito “por justa causa do presidente”. De acordo com uma decisão da Suprema Corte sobre a Comissão Federal de Comércio, refere-se a “incompetência, negligência no dever ou prevaricação no cargo”.
Na decisão de May que permitiu aos presidentes despedir membros de comissões independentes, o Supremo Tribunal observou que a decisão não afecta a Fed, chamando-a de “entidade peculiarmente estruturada e quase privada”.
Se a Suprema Corte decidir contra Cook e Powell for considerada culpada, deixarão duas vagas que a administração Trump poderá preencher com a escolha dos indicados.
Mas a medida de Trump foi rejeitada pelo seu próprio Partido Republicano. O senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, pediu uma investigação do Departamento de Justiça.
Tillis, que faz parte do Comitê Bancário que supervisiona o Fed, disse que não apoiaria nenhum dos futuros indicados de Trump para o Fed. O partido no poder tem uma pequena maioria de 13-11 no comité.
Peter Conti-Brown, professor de regulação financeira da Universidade da Pensilvânia, disse ao PolitiFact em julho que Powell poderia argumentar que controlar o orçamento de renovação era um “pretexto” para sua demissão – um termo legal usado para descrever um motivo falso que um empregador dá para demitir um funcionário para encobrir o motivo real.
“Os tribunais que avaliam qualquer tentativa de derrubada após o fato avaliarão tanto a animosidade quanto o pretexto contra o presidente Trump”, disse Conti-Brown.
Powell, em sua resposta em vídeo, chamou as audiências investigativas de “farsas” que mascaram o verdadeiro motivo do desejo do governo de destituí-lo, que é uma disputa sobre a fixação das taxas de juros.
